禦書房內，燭火搖曳。
朱元璋將手中奏摺輕輕擱在案上。
聽完內侍官詳述朱林平息怪病的全過程，他緩緩頷首。 ->.
指尖在案幾邊緣輕叩，嘴角浮現出一抹欣慰笑意。
這朱林，果然是塊可塑之材，遇事不慌，處置得當。
此番功績，朕定要厚加賞賜。
朱元璋暗自思忖。
下一刻，他抬手按向胸口，一陣滯澀感悄然襲來。
隨即輕咳兩聲，眼底光芒漸漸黯淡。
朕的身子骨，是一天不如一天了。
怕是撐不過今年歲末。
江南叛亂火勢漸盛，刻不容緩，此番重任，隻能託付給朱林了。
一聲長嘆從他喉間溢位，帶著難以掩飾的疲憊與無力。
此刻的朱林，對皇宮內的安排毫無察覺。
剛處理完最後一批涉疫事宜，他徑直返回府邸書房。
揮手屏退身後侍從，獨自落座案前。
心念一動，調出民意愛戴值的虛擬麵板。
當「60%」的數值映入眼簾，朱林猛地直起背脊，雙目驟然發亮。
雙拳不自覺地攥緊，胸腔內激盪著難以抑製的亢奮。
就差臨門一腳，就能達成目標了！
他起身在書房內來回踱步，眉頭微蹙。
說實話，他至今也沒能想透，那難纏的怪病為何能在短短數日之內徹底根除。
但轉念一想，過程如何並不重要。
隻要能救下百姓，同時推進自己的計劃，便已足夠。
思緒至此，朱林停下腳步，臉上露出釋然的笑容。
另一邊，禦書房的朝議仍在繼續。
朱元璋端坐在龍椅之上，目光掃過階下躬身侍立的群臣。
「江南叛亂愈演愈烈，局勢危急。」
「諸位卿家，可有應對之策？」
話音落地，殿內陷入片刻沉寂。
一名鬚髮皆白的老臣上前半步，躬身行禮。
「陛下，此事關乎國本，非同小可。」
「臣等愚鈍，未能想出萬全之策，懇請陛下定奪。」
朱元璋微微點頭，沉聲道：「朕已有決斷。」
「朕意已決，派朱林前往江南，平息此次叛亂。」
「陛下三思！」
話音剛落，立刻有大臣出言阻攔，「朱林雖有才幹，但資歷尚淺。」
「江南局勢錯綜複雜，他恐難擔此重任啊！」
朱元璋眼神一凝，語氣斬釘截鐵：「朕意已決，無需多言。」
那大臣還想再勸，剛要開口，便被朱元璋抬手製止。
「不必再議，朕心中已有合適人選。」
朱元璋揮了揮手，沉聲道：「此事就這麼定了，退朝！」
言罷，他起身拂袖，在侍衛的簇擁下徑直走向後殿。
退朝之後，朱元璋即刻傳旨召見朱林。
朱林接到旨意，不敢有片刻耽擱，快步趕往皇宮。
禦書房內，朱元璋見朱林走入，臉上露出溫和笑意，抬手示意他近前。
「林兒，近來辛苦你了。」
「此番平息怪病，你立下大功，朕都看在眼裡。」
朱林躬身行禮，謙遜道：「為陛下分憂，為黎民解難，本就是臣的本分，不敢居功。」
朱元璋滿意點頭：「朕自然會對你重加封賞。」
「你先回府歇息兩日，朕會令吏部擬旨，派你前往江南平定叛亂。」
朱林聞言，心頭一驚，隨即俯身跪地，「咚咚咚」磕了三個響頭。
「謝陛下隆恩！」
聲音裡滿是感激之情。
朱元璋看著他，笑容愈發溫和：「起來吧，你的表現，朕很是欣慰。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅幾分：「不過林兒，你要記著，你如今尚顯稚嫩。」
「此番前往江南，遇事務必多加謹慎，不可莽撞。」
朱林恭敬應道：「陛下教誨，臣銘記在心。」
朱元璋微微頷首：「好了，朕要回宮了，你也早些歇息，不必太過操勞。」
「臣遵旨。」
朱林躬身相送，目送朱元璋帶著侍衛浩浩蕩蕩離去，才轉身退出皇宮。
回到府邸，朱林徑直走入書房，反手關上房門。
他獨自坐在椅上，陷入沉思。
前往江南平叛，這絕對是一次絕佳的機遇。
朱林暗自盤算：若能順利平定江南之亂，自己在朝中的根基必將更加穩固。
未來的前程，也必將一片光明。
他抬手輕敲桌麵，腦海中飛速推演著各種可能。
可思來想去，也未能理出清晰頭緒。
最終，朱林搖了搖頭，索性將此事暫時擱置，靜候旨意下達，等待出發時機。
時光飛逝，轉眼便到了八月。
盛夏的暑氣漸漸消散，微涼的秋風開始席捲大地。
八月末，吏部的旨意如期送達朱林府邸。
接旨之後，朱林立刻著手籌備出征事宜。
他召集麾下將領，在書房內鋪開江南輿圖。
手指在輿圖上逐一指點，詳細規劃軍隊的行進路線與駐紮點位。
經過數日忙碌，士兵調配、糧草籌備等事宜皆已妥當。
萬事俱備，隻待啟程前往江南。
江南向來是富庶之地，境內坐落著諸多人口稠密的大城。
城內商鋪櫛比，車馬絡繹不絕，人口密度遠超北方諸多州府。
也正因此，江南的安穩與否，直接關乎整個王朝的興衰。
這便是朱林此番出征的核心目標之地。
出發前夜，朱林按時參加早朝。
朝會結束後，他快步走到朱元璋麵前，躬身行禮。
「陛下，臣今日便要率軍啟程前往江南，特來向陛下辭行。」
朱元璋凝視著他，眼中閃過一絲不捨，隨即被堅定取代。
他緩緩點頭：「恩，你去吧。」
「一路務必小心，切記平定叛亂，穩固江南。」
「臣定不辱使命！」
朱林再次躬身行禮，轉身大步退出大殿。
朱林剛離殿，戶部尚書劉健便立刻上前，躬身諫言。
「陛下，朱林雖天資出眾，才華橫溢。」
「可他年紀尚輕，缺乏足夠歷練。」
「此番派他前往江南平叛，萬一出現差池。」
「豈不是要延誤國家大計？」
他頓了頓，繼續說道：「況且朱林終究還是個少年人。」
「恐怕沒有足夠能力鎮壓江南叛亂，還請陛下三思啊！」
劉健話音剛落，其餘幾位文官也紛紛上前，躬身附和。
「陛下，劉尚書所言極是！」
「江南戰事關乎大漢江山社稷的安危，此事絕不可輕率處置！」
「懇請陛下收回成命，另選賢能之人前往！」
朱元璋眉頭瞬間緊鎖，臉色沉了下來，語氣中帶著明顯的斥責。
「你們這是在質疑朕的決斷？」
劉健心中一凜，連忙跪地叩首：「臣不敢。」
「臣隻是憂心大漢江山社稷，懇請陛下明鑑。」
「哼。」
朱元璋冷哼一聲，語氣堅決無比：「不必多言。」
「此事朕已做出決斷，絕無更改可能。」
眾臣見狀，紛紛搖頭嘆氣。
但感受到朱元璋身上散發出的威嚴，沒人再敢上前反駁。
隻能各自躬身退到一旁，默不作聲。
與此同時，朱林已率領大軍抵達江南地界。
軍隊在預定地點紮下營寨。
可江南當地百姓，對這支外來軍隊並無好感，甚至頗為牴觸。
他們躲在自家門後，透過門縫悄悄窺探。
眼神裡滿是警惕與敵意。
不少人還在私下議論，將朱林的軍隊視作流寇，滿心痛恨。
朱林騎著戰馬，在營地外圍巡視。
百姓們的反應，他盡收眼底。
他輕輕嘆了口氣，卻並未將這份牴觸放在心上。
他此番前來江南，核心目的是平定叛亂，讓此地恢復安寧。
隻要能達成這個目標，百姓暫時的誤解與牴觸，都不算什麼。
「朱林大人！」
一聲呼喊從身後傳來。
朱林勒住馬韁，調轉馬頭望去。
隻見一名男子騎著高頭大馬，正快速向他趕來。
朱林定睛細看，很快認出了來人。
此人是郭威。
當初他初到江南時，郭威還是江南巡撫。
後來朱元璋登基，郭威的官職便被下調。
「郭大人。」
朱林開口詢問：「你此番前來，有何要事？」
郭威見狀，立刻翻身下馬，快步走到朱林馬前。
雙手抱拳躬身行禮：「朱林大人。」
「我家大人特意派屬下前來，迎接大人的大駕。」
「還請大人隨屬下一同前往府中。」
「哦？」
朱林挑了挑眉，臉上露出一絲訝異笑意：「你家大人？不知是哪位大人？」
「回稟大人。」
郭威恭敬回應：「屬下家主，乃是現任江南巡撫張文遠大人。」
「原來是張大人。」
朱林緩緩點頭。
郭威連忙說道：「越王大人，快隨屬下前往府中。」
「我家大人已在府內備好薄酒，為大人接風洗塵。」
「好。」
朱林頷首應允：「那就有勞郭大人帶路了。」
江南境內，共有九座大城。
這九座城池，掌控著江南的核心命脈。
其中四座城池的城主，皆是當地有名望的豪族。
勢力盤根錯節，根基極為深厚。
剩餘五座城池中，兩座分別由江南刺史、江陵知縣直接管轄。
另外三座，則由朝廷直接派遣官員治理。
朱林跟在郭威身後，騎馬穿行在城池街巷之中。
不多時，便抵達一處氣派宅邸門前。
郭威率先下馬，走到宅邸門前，抬手敲響門環。
「誰啊？」
屋內傳來一個粗獷的嗓音。
「是我，郭威。」
郭威朗聲回應。
「哦！進來吧。」
屋內傳來張文遠的聲音。
郭威推開房門，側身站到一旁，對著朱林做出一個請的手勢。
「大人，請進。」
朱林點頭，邁步走入宅邸。
進入屋內，朱林環視一週。
發現屋內僅有三人。
除了主位上坐著的張文遠，還有一名貼身小廝站在他身後。
另有一名小廝立在張文遠身側，身形挺拔，眼神銳利。
看模樣，應當是張文遠的貼身護衛。
郭威走到張文遠麵前，躬身行禮：「大人，朱林大人已到。」
張文遠抬眼看向朱林，臉上露出淡淡笑意，抬手吩咐道：「來人，賜座。」
朱林打量著張文遠，發現對方年紀輕輕，隻比自己年長兩歲左右。
身形瘦削，膚色黝黑，身著一件青色長衫，透著一股儒雅之氣。
「朱林大人。」
張文遠率先開口，聲音溫和。
朱林收回目光，也露出笑容：「張大人。」
「久聞大人盛名，今日一見，果然是年少有為。」
「大人過譽了。」
張文遠笑著擺手：「大人長途跋涉而來，想必已然勞累。」
「咱們不必多做寒暄，快請落座。」
「那我便恭敬不如從命了。」
朱林拱手致意。
「大人客氣，請坐。」
張文遠再次抬手示意。
郭威立刻上前，從旁搬過一把椅子，放在張文遠身側。
隨後躬身退出屋內。
朱林落座之後，沒有絲毫拖遝，直接開門見山。
「張大人，此番前來，我是奉陛下之命。」
「率領麾下五萬精銳將士，前來江南剿匪平叛。」
「五萬精銳將士？」
張文遠聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即緩緩頷首。
朱林見狀，再次點頭確認：「正是。」
「後續剿匪平叛的相關事宜，還需張大人多多配合。」
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