丹陛之下，公輸煜弓著脊背肅立，錦袍邊角擦過光潤金磚，留下幾不可聞的窸窣響動。
他雙手穩穩托著捲成筒狀的圖紙，指節用力到泛出青白，聲線卻硬如鑄鐵：「啟稟陛下，這神武大炮的原始圖樣，並非公輸家世代相傳之物。」
朱元璋正摩挲案上剛呈來的炮身銅樣，聞言抬眼時丹鳳眼微微眯起，指腹沾染的銅鏽粉末，正簌簌落在繡龍錦墊上。
「仔細說。」
公輸煜膝蓋微屈下沉，將圖紙高高舉過頭頂：「此乃朱林公子親創，從煉鋼的法門到炮膛的紋路，每一處細節都是公子親手繪製傳授。」
他喉結滾動了一下才續道：「先祖魯班精於木石巧技，可朱林公子卻通曉金石火候與天地機理，這份才情遠勝先祖。我公輸家，不過是依循圖樣施工，做些除錯細化的活計罷了。」
朱元璋猛地坐直身子，龍椅扶手竟被他攥出幾道淺痕。
震驚先如重錘撞得他胸口發悶，轉瞬便憶起科舉增設機關機械科時的光景——那時朱林捧著一摞考題入宮，指尖還沾著墨漬，直言要考「實用之術」而非「空談義理」。
當初隻當是少年人血氣方剛，此刻才恍然明白，那從來不是意氣，而是實打實的底氣。
「朱林……」朱元璋低聲念著這個名字，嘴角不自覺向上揚起，眼角皺紋都舒展開來，「朕早說過，這孩子肚裡藏著真本事。」 【記住本站域名 藏書多，.任你讀 】
他起身踱了兩步，龍靴踏在金磚上咚咚作響，語氣裡滿是按捺不住的自得：「科舉出題時便見他條理分明，如今看來，朕還是把他看輕了。」
話音剛落，朱林恰好掀簾入殿，聽見這話腳步微頓，抬手拱手行禮：「陛下謬讚，不過是剛好碰上機緣，琢磨出些門道罷了。」
他穿一身素色直裰，袖口沾著點炭黑，分明是剛從工坊趕來，臉上卻毫無自得之色，眼神平和得像護城河裡的靜水。
朱元璋大步上前，一掌拍在他肩頭，力道沉得讓朱林身形微晃：「什麼叫剛好碰上機緣？」
他指著公輸煜手中圖紙，聲量陡然拔高：「這神武大炮能轟開北元的城牆，這新煉的鋼材能鑄出削鐵如泥的利刃，你這是在為大明夯實萬世基業！」
朱林垂眸看著袖口，指尖輕輕蹭去炭灰：「大明的江山，是陛下領著將士們浴血打下來的，我不過是在旁添塊磚瓦而已。」
「好一句添磚加瓦！」朱元璋放聲大笑，笑聲震得殿頂瓦片似在輕顫，「朕有你這樣的『孩兒』，還怕什麼天下不定！」
殿外陽光正好，透過雕花窗欞斜灑進來，將兩人身影疊在一處，竟透著幾分父慈子孝的暖意。
武研院外的石階下，藍玉卻像被嚴霜凍僵了一般。
他背手立在老槐樹下，玄色披風被風吹得獵獵作響，鬢角白髮沾著塵土——那是方纔從孫遷、韓慶靈堂出來時蹭上的。
那兩個跟著他出生入死的義子，魂埋漠北風沙，他連為他們求份封賞的工夫都沒有，就接到了入宮的旨意。
突然，武研院深處傳來一聲巨響，地麵都跟著震顫三下，樹上烏鴉被驚得嘎嘎亂飛，撲棱著翅膀四散而去。
藍玉猛地回頭，瞳孔驟然縮成針尖大小。
他征戰半輩子，對兵器聲響最是熟悉，這聲音比佛朗機炮更沉猛，單是聽著，就知其威力絕非尋常火器可比。
「是神武大炮……成了。」身旁親兵低聲呢喃，語氣裡滿是敬畏。
藍玉指節狠狠攥進掌心，鮮血順著指縫滴落在石階上，沒等滲開就被風吹乾，隻留下幾道暗紅痕跡。
他想起當年捕魚兒海大破元軍的榮光，那時他滿心以為，大明的軍功柱上，自己的名字定會刻在最顯眼的地方。
可如今呢？
朱林不必親臨戰場，不用拚上性命，僅憑幾張圖紙，造出來的東西就比他半生戰功更震懾天下。
他的軍功，他的榮耀，全在那聲炮響裡，碎得像腳邊的瓦礫。
絕望如藤蔓瘋長，死死纏上心臟越收越緊，讓他連呼吸都覺得痛。
就在這時，一個小太監提著宮燈匆匆跑過，嘴裡高聲嚷嚷：「天大的喜事！朱林公子的虜瘡防治法子成了！山樑村半數村民都保住性命了！」
「砰」的一聲，藍玉的理智徹底崩裂。
他猛地拔出腰間佩劍，寒光閃閃的劍刃直指武研院方向，嘶啞著嗓子嘶吼：「憑什麼？！他憑什麼啊？！」
那聲音破得像敲壞的鑼，驚得周圍宮人紛紛躲避，沒人敢靠近。
「孫遷死了！韓慶也死了！我藍家兒郎血灑疆場！他朱林躲在後方安享榮華！憑什麼？！」
他揮劍亂砍，劍氣劈斷老槐樹的枝椏，落葉伴著斷枝簌簌落下。
「不公！這世道太不公！」
喊到最後，他突然捂住胸口，臉色瞬間慘白如紙，喉頭一陣發甜，一口鮮血噴濺而出，落在玄色披風上，像綻開一朵妖異的花。
身體一軟，他直直向後倒去。
「義父！」義子郭文瑞從人群中疾沖而出，穩穩托住他下墜的身體，手指慌忙探向他頸動脈，聲音又急又慌，「快！抬轎來！送義父回府救治！」
幾個親兵急忙抬來轎子，郭文瑞小心翼翼將藍玉抱進轎中，掀簾時瞥見他緊閉雙眼的眼角，滑下一滴渾濁老淚。
轎子匆匆離去，隻留下滿地狼藉，和宮人驚恐的竊竊私語在風裡飄散。
同一時刻，應天府城門處塵土飛揚。
十餘名騎士身著紅色勁裝，帽簷紅翎在風裡獵獵翻飛，馬蹄踏在青石板路上，發出急促沉重的聲響，像密集鼓點敲在每個人心口。
戍守兵卒立刻握緊手中長槍，渾身繃得像拉滿的弓弦，喉結不住上下滾動。
「是紅翎急使！」有人壓低聲音喝了一句。
紅翎急使出動，必是邊關告急或是有重大變故。百姓們紛紛駐足，臉上露出驚恐神色，一個個往路邊退去，母親們緊緊將孩子摟在懷裡，連哭喊聲都嚥了回去。
但沒過多久，有人扯了扯身旁人的衣袖：「怕啥？有朱林公子在呢！」
「就是！先前鬧饑荒，公子的紅薯土豆救了多少人？漠北大勝，不也是靠公子的法子才成的嗎！」
「對，有公子在，天塌不下來！」
議論聲漸漸傳開，原本緊繃的氣氛鬆緩不少，兵卒握槍的手也鬆了些，百姓裡甚至有人探出頭，望著紅翎急使的身影往城裡疾馳而去。
騎士們片刻未停，穿過應天府街巷，直奔紫禁城方向。
抵達午門，為首騎士猛地勒住馬韁，馬蹄揚起的塵土嗆得人直咳嗽。
他利落翻身下馬，從懷中掏出一枚鎏金牌牌高高舉起，聲如洪鐘：「嶺南急報！請速引我麵見陛下！」
禦林軍統領上前驗過令牌，臉色瞬間大變。
嶺南可不是尋常地方，那是小明王殘黨彭景勝盤踞之地，這些年雖說沒鬧出大動靜，卻始終是朝廷的一塊心病。
「陛下正在武研院，跟我來！」統領不敢耽擱，立刻揮手命人開道，親自領著紅翎急使往城外武研院趕去。
此刻的武研院裡，氣氛熱烈得像爐膛裡的旺火。
神武大炮試射大獲成功，炮彈落在遠處山壁上炸開個大坑，碎石飛濺間煙塵瀰漫，遮得半邊天都暗了幾分。
朱元璋站在炮身旁，伸手撫摸著冰涼炮管，金屬觸感從指尖傳來，讓他渾身都透著舒暢。
「好！實在是好！」他連說兩個好字，轉身看向公輸煜，聲量洪亮如鍾，「公輸家聽旨！從今日起，全力量產神武大炮，越多越好！」
「朕要讓北元韃子聽聽，什麼纔是大明的聲威！要讓那些心懷不軌的亂臣賊子，夜夜嚇得睡不安穩！」
公輸煜立刻跪地領旨，聲音鏗鏘：「臣領旨！臣必定日夜趕工，絕不負陛下的託付！」
朱林站在一旁，望著興高采烈的朱元璋，嘴角噙著一抹淺淡笑意。
他心裡清楚，這大炮不隻是武器，更是顆定心丸——能讓大明百姓睡得更安穩，也能讓那些蠢蠢欲動的勢力，多幾分掂量。
就在這時，一陣急促腳步聲打破場內喜悅。
二虎臉色慘白，額頭滿是冷汗，連跑帶喘衝進試驗場，盔甲上的甲片碰撞著，發出雜亂刺耳的聲響。
「陛下！陛下！」他一邊跑一邊呼喊，聲音都變了調。
朱元璋眉頭皺起，臉上笑容瞬間淡去：「何事如此驚慌失措？」
二虎衝到朱元璋麵前，「噗通」一聲跪倒在地，喘著粗氣道：「啟稟陛下，紅翎急使……有嶺南急報送來！」
朱元璋臉色瞬間沉了下去，龍袍下擺無風自動，周身氣壓驟降。
「講！」
「嶺南叛軍首領彭景勝……」二虎嚥了口唾沫，語速飛快，「他聯合了倭國，集結了數萬兵力，看樣子是要橫渡海峽，入侵中原腹地！」
話音落地，試驗場裡瞬間鴉雀無聲，連風吹過的聲音都清晰可聞。
朱元璋臉上血色一點點褪去，他猛地攥緊拳頭，指節咯咯作響，怒火幾乎要從眼裡噴出來。
彭景勝！倭國！
一個是前朝餘孽，一個是海上倭寇，這兩股勢力勾結在一起，分明是要在大明南方燃起戰火！
他望向遠處天空，不知何時起，那裡的雲彩已變得陰沉，像一塊沉甸甸的鉛塊，壓得每個人心口發悶。
朱林眼神也沉了下來，他上前一步，聲音平靜卻透著力量：「陛下，眼下最要緊的，是查清叛軍具體兵力和進軍路線，再做部署不遲。」
朱元璋深吸一口氣，強行壓下心頭怒火，緩緩點頭：「傳朕旨意，宣兵部尚書、大將軍即刻入宮議事！」
他看向朱林，眼神裡滿是信任：「朱林，這件事你也留下。」
朱林拱手應道：「臣遵旨。」
武研院外風聲更急，捲起地上塵土與落葉，像是在預示一場即將來臨的風暴。
紅翎急使仍跪在地上，額頭頂著冰涼地麵，靜靜等候陛下進一步指令。
朱元璋轉身看向那門神武大炮，炮身在陰沉天色下泛著冷冽寒光，他的眼神漸漸變得堅定。
不管是北元韃子，還是嶺南叛軍，抑或是跨海而來的倭國，隻要敢踏犯大明疆土，他就用這神武大炮，將他們一個個轟成齏粉！
「備駕！回宮！」朱元璋的聲音劃破長空，帶著不容置疑的威嚴。
龍靴踏在地上，一步步往宮車方向走去，每一步都沉穩有力，像是在為即將到來的戰事，打下最堅實的根基。
朱林跟在他身後，腳步平穩。他心裡清楚，一場新的考驗，已經拉開了序幕。
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