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吳三桂在歸家堡外解圍成功後，親自來到水門前接收倭寇俘虜。
“這倭寇也冇有很嚇人啊。”
吳三桂看了一眼被俘的倭寇，冷笑一聲，接著說道：“找個懂他們鳥語的，問出誰是最大的官留下，其餘的斬首掛在岸邊！”
屬下聽後立刻應聲押著那些俘虜下去，而倭寇們還不知道情況，依然嘰裡咕嚕地求情。
其中一個竟然喊道：“大人饒命，大人饒命！”
正準備去安撫百姓的吳三桂愣住了，衝那人問道：“你是漢人？”
那人連連點頭：“正是正是，小人是被海賊劉香給劫走，被迫從賊的，來這兒都是被逼無奈，還請給個活路，我願為將軍當奴才！”
“剛剛將軍說要個懂翻譯的，這事兒我就可以乾！”
吳三桂掃了他一眼，說道：“我不用什麼奴才。何況一個漢奸辦事說話，誰能信得過？你這漢人當漢奸，罪加一等，送去腰斬得了。”
說著，他又對身後的士兵喊道：“你們都記住了，當兵的，要有骨氣！”
身後將士齊聲高呼：“明白！”
那名漢奸傻眼了，開始竭力高呼求救，卻依然冇有換來吳三桂的半分同情。
李自成看到吳三桂慢慢走來，趕緊從地上抹了一把沙土弄到臉上，劉國能也跟著效仿起來。
吳三桂來到他們跟前，對此時從頭到尾已經大變樣的李自成問道：“方纔我看到你挺猛的，之前打過仗嗎？”
李自成冇說話，隻是直勾勾地盯著地麵。
吳三桂以為他是被嚇壞了，說道：“不用怕，如今朝廷援軍就在路上，皇上要把戰線前移，倭寇很快就打不過來了。”
“看你身手不錯，我這兒正缺人手，你可有想過參軍？”
李自成依然不語，反而顯得有些緊張，甚至忘了自己還拿著刀，手臂的哆嗦讓刀子也跟著震顫起來。
吳三桂皺眉，仔細看了他一下：“你這……我們是不是在哪兒見過啊？”
“將軍！”
錢班拄著柺杖走出來，說道：“將軍，他叫李鴻，是我們滸浦村裡的，天生就不愛說話，看到將軍天威，更不敢開口了。”
吳三桂哦了一聲，但眼前這男人還是給他一種似曾相識的感覺。
他看向錢班問道：“你又是誰？”
錢班又說道：“回將軍，我乃滸浦村裡正，姓錢名班，賤字浦之。”
“七十一年前，也就是嘉靖四十年，某在戚家軍車馬營任伍長。”
說完又從懷中拿出一塊看著頗有年份的腰牌。
一聽是戚繼光時的老兵，吳三桂對錢班的眼神瞬間清澈，接過那腰牌仔細看了起來。
尤其錢班參軍這個時間點，嘉靖四十年，那可是對倭寇作戰最關鍵的台州戰役爆發的時候。
那場惡戰下活下來的老兵，可以說全是英雄。
吳三桂扶正頭盔，將腰牌還回去，拱手道：“原來是戚少保的兵，晚輩倒是失敬了。”
錢班還禮：“不敢不敢。將軍，我這位李兄弟此次確實出色，不過他媳婦眼看就要生產，恐怕一時半會兒不能在您麾下效力了。”
吳三桂點點頭：“明白了。既然如此，我也就不勉強了。還請老先生轉告鄉親，今後毋庸擔心什麼，安心過日子便是！”
錢班連連道謝。
吳三桂不再多言，轉身就要走。
正當李自成鬆了口氣的時候，吳三桂忽然去而複返，緊緊地盯著他看。
“我們……當真冇見過？”
現場瞬間一片死寂。
李自成壓低了聲音，甚至有些扭捏地說道：“將軍……認錯人了。”
吳三桂緊鎖眉頭，旋即道：“得罪。”
等吳三桂真的帶人離開，錢班也如釋重負。
李自成對著錢班單膝跪地：“多謝裡長大恩！”
錢班扶他起來：“該是老頭子謝你，不是你帶著大夥出來，這歸家堡早就讓倭寇給禍害了。哪裡撐得到援軍過來呢？”
“你救了我們大夥的命啊。”
李自成聽後第一反應是苦笑，但等他扭頭想去看妻子時，卻發現門口許多百姓正望著他，眼神中除了悲傷恐懼，也有對他的感激。
高桂英也在其中，艱難地挺著大肚子向他輕輕招手。
李自成又有些恍惚，彷彿又回到了在陝北帶著一群饑民起事的感覺。
隻是當初為了活命他去攻打府衙，今天是除去外寇。
錢班又說道：“李兄弟，這一次我們也折了不少的鄉親，他們的撫卹還有善後工作，老頭子我是弄不了了，你就多費心些吧。”
李自成又猶豫起來，問道：“錢裡長，方纔我在吳將軍麵前都不敢說話，你真不怕我以前……”
錢班笑了：“還記得我跟你說的耆民兵嗎？”
李自成點頭。
錢班道：“以前常熟有個私鹽販子，叫吳宗。因為臉上長了麻子，還是斜嘴，就被叫做斜麻子。本來是死囚，後來當時的常熟知縣王鈇（fū）將他和一眾犯人從牢裡放出來，讓他加入耆民兵打倭寇。”
“嘉靖三十三年，四月二十二日，數千倭寇從福山、三丈浦、許浦、金涇、唐浦凡等沿江港口登陸，攻打縣城。王知縣帶著耆民兵守城，弓弩用完了就用石頭砸倭寇，這個吳宗砸死倭寇最多，誓死不退，而且總是衝到最前麵。”
“在仗打到關鍵時刻，王縣令和吳宗兩人親自跑到城上，當著下麵倭寇的麵，把一個被抓的倭寇公開斬首分屍，嚇得敵人不敢靠近，士氣崩潰就跑了。”
李自成聽得入迷，問道：“那……之後呢？吳宗被赦免了？”
錢班點點頭：“嗯，朝廷免了他死罪，還給了賞賜，但他通通不要，還去投了戚少保和胡部堂，後來還跟我編到了一起。”
“結果就是在台州一戰，他被一個倭寇用火銃打穿胸口，陣亡了。”
說到這裡，錢班有些哽咽起來，似乎想起了什麼往事。
李自成也有些傷感起來，這種痛失戰友的感覺，他也相當清楚。
頓了頓，錢班又說道：“李兄弟，你過去不管犯了什麼罪，說到底也就是個死，腦袋冇了不過碗大個疤，吳宗也是死罪，但他後麵不一樣活出了人樣？”
“如今，吳宗他們這些曾經犯了死罪的耆民兵，都在常熟的鄉賢祠裡受人供奉呢。”
“朝廷就算不認你如何，你隻要做對了事，百姓也不會忘記你！”
李自成聽後，隻感到喉嚨裡有什麼話想說，卻彷彿真的失語了一般，一個字也講不出來。