朱由校語氣一頓，隨即看向魏忠賢，開口吩咐道：“你去召集群臣前來覲見！”
魏忠賢聞言，急忙躬身，說道：“是，陛下！”
隨即，魏忠賢急忙轉身，匆匆離去。
片刻之後，諸葛亮，商鞅，蕭何，荀彧，賈詡，王安石，曾鞏，蘇轍，桑弘羊等人，跟隨著魏忠賢，來到行宮之中覲見。
“臣等參見陛下！”
一眾千古名臣紛紛施禮。
朱由校見狀，微微一笑。
“諸位愛卿，不必多禮！”
隨手一揮，一股無形念力瞬間將眾人扶起。
“謝陛下！”
眾臣紛紛謝恩。
朱由校目光掃過三十餘名名留青史的千古賢臣，略一沉吟，開口說道：“如今揚州府重新丈量天地，清點人口的事宜，已經安排下去了。”
“那些士紳也基本被一掃而空。”
“不過，揚州乃是天下重鎮，除了在漕運上的重要性之外，還有一個原因……”
“那就是揚州的鹽商。”
朱由校頓了頓，“不知諸位愛卿，對於揚州鹽商，有何看法？”
諸葛亮羽扇輕搖，與荀彧對視一眼。
隨即，荀彧上前一步，躬身道：“陛下聖明。”
“大明鹽政之弊，尤以兩淮為最。”
“自成化年間行‘開中法’改為‘折色法’，鹽引便為商人所壟斷。”
“至如今，早已形成‘綱鹽’之製。”
他頓了頓，聲音沉了幾分。
“兩淮鹽商，以血緣、鄉誼為紐帶，結成十數個鹽綱，早已是鐵板一塊的利益集團。”
“他們上買通官吏，下豢養鹽梟，壟斷鹽路，操控鹽價。”
“其富可敵國，單一個總商，家資便遠在福王之上。”
“要動他們，比動福王，難上十倍。”
諸葛亮輕搖羽扇，笑著說道：“陛下，對於那些鹽商，無需過於在意。”
“想來此時他們，也已經坐立難安。”
“陛下隻需要要靜觀其變，對方自然有所行動。”
“屆時陛下隻需順水推舟，順勢而為，便可將江南鹽事梳理一番。”
……
與此同時。
揚州城南，一座佔地百畝，亭台樓閣皆用金絲楠木打造的奢華園林之內。
一間水榭中。
兩淮鹽商行會會長汪東仁，正慢條斯理地用銀夾，將一塊炭火撥弄得更旺一些。
他年約五旬，麵容儒雅，穿著一身素色長袍，若是不看他那雙偶爾閃過陰鷙寒光的眼睛，倒像個飽讀詩書的大儒。
水榭內，還坐著十幾名兩淮各大鹽綱的綱總。
這些人，跺一跺腳，整個江南的鹽價都要抖三抖。
“孫一凡他們，蠢就蠢在，以為那位天子是來求財的。”
汪東仁放下銀夾，端起茶杯，聲音平淡。
“可人家，是來要命的。”
“如今地主士紳的腦袋砍完了，你們覺得，下一把刀，會落在哪？”
席間，一名麵皮白凈的年輕鹽商錢東來，再也忍不住，雙腿一軟，竟從椅子上滑了下來。
“汪……汪公！”
他聲音發顫，帶著哭腔。
“那……那咱們該怎麼辦？”
“要不，我們每家獻出百萬兩白銀！不！三百萬兩！求陛下高抬貴手，饒咱們一條生路吧！”
“天真！”
汪東仁冷笑一聲。
“你以為那位皇爺，缺你那幾百萬兩銀子？”
汪東仁站起身，踱步到窗邊，看著湖麵上凋零的荷葉。
“他要的，是整個鹽政！”
“是要將我們這些人，連根拔起，將我們嘴裏的肉，全都掏出來！”
“這種事，有得談嗎？！”
整個水榭，鴉雀無聲。
所有鹽商的臉上，都浮現出絕望之色。
汪東仁緩緩轉過身，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“既然沒得談，那就讓他知道，咱們也不是任人宰割的肥豬！”
他壓低了聲音，如同毒蛇吐信。
“傳我的令！”
“即刻起，停止向江南、湖廣，所有長江沿岸州府，供應一粒官鹽！”
“我們來親自製造一場鹽荒！”
此言一出，滿座皆驚！
錢東來駭然道：“汪公！此舉……此舉會逼反數千萬百姓的！”
“要的就是他們反！”
汪東仁獰笑起來，那張儒雅的麵孔，此刻顯得無比猙獰。
“隻要江南大亂，長江沿岸烽煙四起，他朱由校就算真是神仙下凡，也得分身乏術！”
“到那時，他除了坐下來跟我們談，別無選擇！”
眾鹽商被汪東仁的狠辣與瘋狂，徹底鎮住。
他們看著彼此，從對方眼中看到了恐懼，也看到了一絲絕處逢生的希望。
“幹了！”
“就聽汪公的！”
汪東仁滿意地點了點頭。
“張彪！”
一名身材魁梧，臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，從水榭的陰影中走出。
他身上那股濃鬱的血腥氣，讓在場所有人都感到一陣心悸。
此人正是汪東仁最信任的心腹，手下掌控著數千亡命之徒的鹽梟大頭目，江湖人稱‘過江龍’的張彪。
“讓你手下的人們都動起來。”
汪東仁的聲音冰冷。
“三日之內，我要這江南，無鹽可吃！”
……
三日後，揚州行宮。
“陛下！不好了！”
魏忠賢連滾帶爬地衝進書房，臉上滿是驚慌之色。
“南京、蘇州、杭州等地，同時爆發‘鹽荒’！”
“市麵上一粒鹽都買不到了，鹽價一日三漲！”
“各地官鹽倉庫，多有走水。”
“諸多存鹽，皆被付之一炬！”
“然而根據東廠探子暗報，此事多與揚州鹽商有關。”
聽完魏忠賢的彙報，朱由校臉上卻毫無怒意。
他緩緩放下手中的書卷，走到窗前，目光投向了遙遠的東海方向。
一絲玩味的笑容，在他嘴角綻放。
“他們這群傢夥終於出手了。”
魏忠賢急得滿頭大汗，差點就要給朱由校跪下。
“陛下，這可如何是好啊？”
“民不食鹽則力乏，力乏則百病生！”
“不出十日，整個江南就要大亂了！”
魏忠賢說到這裏，心中已經恨得牙癢癢了。
這幫鹽商，竟然釜底抽薪，玩的太絕了！
這是想要讓天下大亂啊！
朱由校看著魏忠賢那張快要哭出來的臉，非但沒有半分急色，反而輕笑出聲。
“慌什麼？”
“朕還怕他們不鬧呢。”
魏忠賢一愣，抬起頭，滿眼都是不解。
“陛下……這……這都火燒眉毛了啊！”
朱由校轉身踱步到那幅巨大的江南輿圖前。
隨即，目光落在了長江沿岸那一個個富庶的州府之上。
“他們不鬧……”
“朕又怎麼好名正言順地，把他們的腦袋，連同他們家裏堆成山頭的金銀，都變成朕的內帑？”