“誰敢在這件事上動歪心思，朕就把他全家都送到遼東去修長城。”
就在這時，魏忠賢邁著小碎步，一臉喜色地跑了進來。
“陛下，大喜啊！”
“揚州城的那些士紳們，聯袂出城求見！”
“還……還給您帶了份大禮！”
朱由校眉毛一挑。
“哦？什麼大禮？”
魏忠賢擠眉弄眼，壓低了聲音。
“一顆人頭。”
“董啟文的。”
朱由校聞言，與身旁的諸葛亮相視一笑。
“看，孔明，又被你說中了。”
“這幫傢夥，果然比誰都懂什麼叫棄車保帥。”
他揮了揮手。
“讓他們進來。”
……
片刻之後。
孫一凡、陳長書等十幾名江南士紳，被帶入了大帳。
當他們看到那兩尊如同門神般，立於朱由校身後的楊戩與關羽時，一個個腿肚子都在打轉。
尤其是關羽那雙半開半闔的丹鳳眼，隻是不經意地掃過來一眼，就讓他們感覺渾身的血液都快被凍僵了。
“罪……罪民孫一凡（陳長書）……叩見陛下！”
十幾個人“噗通”一聲，整整齊齊地跪了下去，磕頭如搗蒜。
孫一凡雙手高高舉起一個紫檀木盒，聲音都在發顫。
“陛下！罪民等有天大的冤屈，要向您稟報啊！”
他一把鼻涕一把淚地哭訴起來。
“都是董啟文！都是那國賊董啟文！”
“是他妖言惑眾，威逼利誘，強迫我等停了漕運！”
“我等……我等也是身不由己啊！”
“罪民等人雖身在揚州，可心，卻時時刻刻向著陛下，向著朝廷！”
“昨夜，我等義士實在不忍見此國賊繼續為禍，便自發組織家丁，將其斬殺！”
“今日特獻上賊首首級，以證我等忠心！”
說完，他將木盒高高舉過頭頂。
魏忠賢很有眼色地上前，接過木盒，呈到朱由校麵前。
盒子開啟，一顆死不瞑目的頭顱，赫然在列。
朱由校隻掃了一眼，便興緻缺缺地移開了目光。
他看著底下跪著的這群“忠臣義士”，臉上露出了和煦的笑容。
“諸位愛卿，快快請起。”
“原來，你們都是被奸人矇蔽的忠良啊。”
“朕，差點就錯怪好人了。”
孫一凡等人聞言，頓時如蒙大赦，一個個激動得熱淚盈眶。
“陛下聖明！”
“陛下明察秋毫啊！”
……
孫一凡等人心中懸著的那塊巨石，轟然落地。
一個個抬起頭，滿臉都是劫後餘生的慶幸與狂喜。
成了！
賭對了！
這位年輕的天子，果然還是被他們這招棄車保帥給糊弄過去了。
“陛下聖明！我等對陛下的忠心，日月可鑒啊！”
孫一凡帶頭，又是一頓山呼海嘯般的歌功頌德。
朱由校臉上的笑容愈發和煦，甚至親自走下主位，將為首的孫一凡和陳長書扶了起來。
“兩位愛卿忠心可嘉，何須行此大禮？”
“來人，給諸位愛卿看座，上茶！”
魏忠賢連忙指揮著小太監，搬來十幾張錦凳，又奉上了上好的雨前龍井。
這番禮遇，讓孫一凡等人的心，徹底放回了肚子裏。
看來，這一關是過去了。
隻要能保住身家性命，日後有的是機會把損失撈回來。
孫一凡端起茶杯，小心翼翼地吹了吹，諂媚道：“陛下，漕運之事，我等回去之後，立刻便著手恢復！”
“保證三日之內，便有第一批漕船北上，以解京師之急！”
“哦？”
朱由校重新坐回主位，端起茶杯，輕輕抿了一口。
“三日？”
“朕看，不必那麼麻煩了。”
眾人一愣，不明所以。
朱由校放下茶杯，目光掃過在場的每一個人，臉上的笑容依舊，眼神卻漸漸冷了下來。
“漕運停了這麼久，京師米價飛漲，百姓怨聲載道。”
“朕的國庫，也因此空耗了百萬兩白銀，用來平抑物價。”
“這筆賬，總得有人來算吧？”
大帳內的氣氛，瞬間一凝。
剛剛還暖意融融的空氣，彷彿一下子被抽幹了，變得冰冷刺骨。
孫一凡臉上的笑容，僵住了。
他心裏咯噔一下，一種不祥的預感，油然而生。
陳長書反應最快，連忙站起身，躬身道：“陛下，此事皆是董啟文那奸賊一人之過！”
“我等願意湊集白銀十萬兩，糧食五萬石，獻給陛下，以充軍資，彌補國庫虧空！”
“十萬兩？”
朱由校笑了，笑得有些玩味。
“你們這是在打發叫花子嗎？”
他臉上的笑容，瞬間消失。
取而代之的，是一片森然的冷厲。
“朕，不是來跟你們討價還價的。”
大帳之內，瞬間落針可聞。
孫一凡等人臉上的笑容，像是被凍住的劣質麵具，僵硬而滑稽。
“陛……陛下……”
陳長書第一個反應過來，雙腿一軟，剛剛坐下的屁股還沒焐熱，就又一次跪了下去。
“我等……我等絕無此意啊！”
“噗通！噗通！”
其餘的士紳們，如同被割倒的麥子，齊刷刷地跪了一地，腦袋磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲。
“陛下，您……您這是何意啊？”
孫一凡的聲音帶著哭腔，渾身的肥肉都在顫抖。
“我等對您忠心耿耿，為了向您表忠心，連……連多年的盟友都殺了，您怎麼能……怎麼能說出這種話？”
“盟友？”
朱由校笑了，他緩緩站起身，踱步走到這群人麵前，居高臨下地看著他們。
那眼神，像是在看一群豬圈裏因為爭食而互相撕咬的肥豬。
“你們也配談盟友？”
他伸出腳，用靴尖輕輕踢了踢孫一凡的肩膀。
“在朕看來，你們不過是一群見風使舵，為了保命可以出賣一切的狗罷了。”
“董啟文是主謀，難道你們就是被逼無奈的白蓮花？”
“沒有你們在背後撐腰，他董啟文一個人，有膽子斷了朕的漕運？”
朱由校的聲音不大，卻字字誅心，如同重鎚，狠狠砸在每個人的心坎上。
“斷我漕運，餓我京師百萬軍民，動搖國本。”
“這與謀反，有何區別？”
“朕問你們，你們的脖子，比福王朱常洵的，更金貴嗎？”
轟！
這句話，如同九天驚雷，在眾人腦海中炸響！
所有人都嚇得魂飛魄散，肝膽俱裂！
他們這才驚恐地意識到，眼前這位年輕的天子，似乎從來就沒想過要放過他們！
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
孫一凡再也顧不上什麼體麵，拚命磕頭，哭得鼻涕眼淚橫流。
“罪民知錯了！罪民罪該萬死！”
“罪民願傾家蕩產！隻求陛下能給罪民，給罪民全家一條活路啊！”