當楊戩率部返回行宮時，天邊已泛起一絲魚肚白。
一夜之間，揚州城內十六家最大的糧行，盡數被查封。
府邸之內，血流成河。
會館之中，屍橫遍地。
東廠的番役和錦衣衛的校尉們效率極高，連夜用水沖刷了各家糧行門口的街道。
所以，當百姓們早上開啟門，走上街之後，就看到城裏所有的糧鋪門口，站著一隊隊身著黑甲，手持長槍的士兵。
他們麵無表情，眼神冰冷。
身上那股從屍山血海裡爬出來的殺氣，讓所有人都感到一陣心悸。
就在這時。
“咚！咚！咚！”
城中心的鼓樓，突然響起了沉悶而有力的鼓聲。
全城皆靜。
無數百姓茫然地抬起頭，看向鼓樓的方向。
一名身穿官袍的太監，在數十名京營銳士的護衛下，走上鼓樓，展開一卷明黃色的聖旨。
他清了清嗓子，運足了丹田氣，大聲宣讀道：“奉天承運皇帝，詔曰！”
“奸商程步甫、孫萬財等人，囤積居奇，哄抬糧價，罔顧人倫，致使民怨沸騰，罪不容誅！”
“朕，已將此等逆賊盡數正法！”
“其家產、糧倉，盡數充公！”
太監的聲音微微一頓，隨即陡然拔高，如同炸雷般響起！
“即刻起，開皇家糧倉，賑濟萬民！”
與此同時。
“嘎吱——”
揚州城內，那十幾家被查封的糧鋪大門，在同一時間，被士兵們緩緩推開。
映入所有人眼簾的，是一袋袋堆積如山的米糧！
每一家糧鋪門口，都豎起了一塊嶄新的木牌。
上麵用刺眼的硃砂，寫著一行大字。
“皇家平價米，每斤八文錢！”
八文！
整個揚州城，陷入了一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
前一天還是一百多文一斤，有錢都買不到的救命糧。
今天，就變成了八文錢？
一個壯漢使勁揉了揉自己的眼睛，又狠狠給了自己一巴掌。
“啪！”
清脆響亮。
“疼！是真的！”
“不是在做夢！”
死寂，在這一刻被徹底打破。
“啊——！！！”
震天的歡呼聲，如同火山爆發，衝天而起，幾乎要將揚州的雲層都給掀翻！
“八文錢！真的是八文錢啊！”
“嗚嗚嗚……我們有救了！我們不用餓死了！”
無數百姓相擁而泣，哭聲、笑聲、歡呼聲混雜在一起，響徹雲霄。
下一刻。
“噗通！”
不知是誰第一個帶頭，無數百姓齊刷刷地朝著行宮的方向，跪倒在地。
黑壓壓的一片，從街頭跪到巷尾。
他們重重地磕頭，額頭撞在冰冷的青石板上，發出沉悶的響聲，卻彷彿感覺不到疼痛。
“陛下聖明！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！！”
山呼海嘯般的吶喊，匯成一股無與倫比的洪流，回蕩在揚州城的上空，經久不息。
……
行宮，書房。
朱由校聽著窗外那如同雷鳴般的山呼海嘯，端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，神色淡然。
華夏百姓自古以來，隻要吃飽飯，就會安居樂業。
他身為天子，自然不讓自己的子民餓肚子。
至於那些想讓他們餓肚子的人……
他放下茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
不管是誰，他都要讓他們不用再吃飯。
就在這時，魏忠賢便連滾帶爬地沖了進來。
雙手高高捧著一本厚厚的賬冊。
“陛下！這是從程步甫密室裡搜出來的核心賬冊！”
魏忠賢將賬冊呈上，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“這幫奸商背後所有的銀錢往來，都在這賬本上麵記著！”
“而這次的事情，除了那些江南士紳，奴婢還看到幾個京城裏熟悉的名字……”
朱由校接過賬冊，隨意翻了翻，眼神變得玩味起來。
“陛下！”
魏忠賢湊上前，壓低了聲音，殺氣騰騰地問道，“是否要奴婢即刻帶人，前往蘇州，將那顧家……滿門拿下？”
“不急。”
朱由校合上賬冊，隨手扔在桌上。
“讓他們再開心一會兒。”
他伸了個懶腰，彷彿對這天大的功勞並不在意，轉而問道：“對了，白蓮教那邊，怎麼樣了？”
魏忠賢臉上的笑容一收，瞬間換上了一副憂心忡忡的表情。
“回陛下，台州府那邊……那白蓮教妖人王禪，藉著開倉放糧的名義，已經聚集了近十萬流民，聲勢浩大。”
朱由校聞言，沉默了片刻。
他走到窗邊，看著外麵晴朗的天空，輕輕嘆了口氣。
“唉……天下興，百姓苦；天下亡，百姓苦啊。”
身為君王，他本該對這些揭竿而起的亂民，抱以最深的敵意。
可他心裏也清楚。
若非真的活不下去，誰又願意提著腦袋造反呢？
當然，對於王禪那樣的野心家，他絕不會手軟。
但對於那些被裹挾的普通百姓，隻要不是罪大惡極之輩，他並不想趕盡殺絕。
魏忠賢看著陛下的背影，一時有些揣摩不透聖意。
而揚州城，此刻已經徹底變成了歡樂的海洋。
百姓們排著長長的隊伍，用近乎白送的價格，買到了救命的糧食。
每個人臉上，都洋溢著劫後餘生的喜悅，和對那位年輕天子發自肺腑的感激與崇敬。
……
一天後。
蘇州，顧氏園林。
亭台水榭，絲竹悅耳，酒香與花香交織，瀰漫在空氣之中。
江南最頂尖的一批士紳領袖，此刻正齊聚於此，大擺筵席。
為首的，正是此次計劃的主導者，蘇州顧家的家主，顧三省。
他端著一隻夜光杯，臉上掛著智珠在握的從容笑意。
“諸位，台州府的訊息，想必都已經收到了吧？”
他對麵，鬆江徐家的家主徐正元撫掌大笑，肥胖的臉上，五官幾乎擠成了一團。
“收到了！收到了！”
“那白蓮教的王禪，果然是個人物！一夜之間便拿下了台州！”
“哈哈哈哈！”
另一名士紳，錢謙益的族弟錢士升，撚著山羊鬍，得意地說道：
“此乃我等計劃的第一步，如今已然功成！”
“白蓮教這把火，燒得好，燒得妙啊！”