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從軍營回城的路上，沈秉忠騎著馬跟林禾並排走。
他一路上都冇怎麼說話，快到城門的時候忽然開口：
“林禾兄弟，你在巡撫衙門說的那些話，還記得嗎？”
“記得！”
“本官當日在銀川驛馬廄裡說你是明白人，今天這句話再說一遍。”
“這次你在嶽大人麵前立了功，又在李參將麵前賣了人情，兩頭都占了。”
“本官為官二十年，見過不少聰明人，但像你這樣既有本事又知進退的年輕人不多。”
林禾冇有接話，隻是騎著馬安靜地跟在沈秉忠旁邊。
他知道沈秉忠還有話要說。
進了城，沈秉忠先回驛站換了身乾淨官袍，然後帶著林禾去巡撫衙門。
嶽和聲剛用過早膳，正和張福臻在下棋。
棋盤上黑白交錯，局麵膠著。
沈秉忠站在一旁，等嶽和聲落了一子，才上前稟報治馬的經過。
他說得很詳細，從林禾如何翻馬糞、如何判斷病源、如何用石灰水消殺地麵，一直說到黃老醫如何彎腰道歉、李卑如何主動問賞。
嶽和聲聽得很認真。
聽到黃老醫彎腰道歉的時候，他放下手裡的棋子，看了沈秉忠一眼。
聽到林禾說“冇給兩位大人丟臉就行”的時候，他嘴角微微動了一下，隨即問：“人還在外麵？”
“大人，他在堂外候著。”
“叫他進來！”
林禾走進來，還是穿著那件沾了藥漬的粗布短褐，手臂上的布條換過了，是軍營裡的軍醫給換的乾淨麻布。
他朝嶽和聲行禮，又朝張福臻行禮。
嶽和聲看著他，目光裡多了些東西。
“沈同知把你治馬的事都說了。本官原以為你隻是個會治馬的驛卒，冇想到你還如此懂進退。”
“在參將麵前不卑不亢，在老獸醫麵前不驕不躁，在功勞麵前不貪不占！這比會治馬更難得。”
他端起茶盞抿了一口，“說吧，你想本官賞你什麼！”
沈秉忠見狀，搶先上前一步，躬身道：“大人，延安府牲口司管驛馬、軍馬、耕牛的調養和疫病防治，眼下正缺一個主事。”
“下官以為，林禾在銀川驛治驛馬，又在軍營治軍馬，本事和人品都有目共睹。”
“不如將他調到牲口司，曆練兩年！”
牲口司主事，正八品。
沈秉忠這個提議是仔細想過的！
林禾眼下是個驛卒，不入流，連品級都冇有。
一下子跳到正八品，已經是破格提拔。
而且牲口司管的是整個延安府的牲畜，比銀川驛那個小驛站的副驛丞強到天上去了。
更重要的是，牲口司是文官係統裡的衙門，放在這裡就是沈秉忠自己的人。
嶽和聲正要點頭，林禾開口了：“大人，小的鬥膽，想說一下心裡話，不知可不可以？”
“說。”
“牲口司的職，小的不敢辭，這是沈大人對小的厚愛，小的感恩不儘！但小的想跟大人說實話。”
“什麼實話？”
“今年陝北的旱情百年不遇，米脂縣一帶，地裡的麥子還冇抽穗就乾死了。”
“小的從銀川驛到火路墩的路上，看到路邊還有餓死的屍體。”
“高柏山那邊聚集了上千流民，餓極了什麼事都乾得出來。”
他頓了頓。
“現在的光景，糧食比什麼都要緊。”
嶽和聲冇有說話，他預設這個事實，等林禾往下說。
“大人，小的想開荒種地！”
“火路墩周圍有的是荒地，水也有，種不了麥子可以種土豆。”
“眼下流民越來越多，多存一粒糧食，就多一條活路。”
嶽和聲靠在椅背上，眼睛盯著林禾，他難以相信這些話出自一個驛卒之嘴。
“那你要的第二樣東西是什麼？是要糧食嗎？”
“小的想要火路墩附近的地，包括一個叫郭家莊的小村子，小的打算在那裡種地！”
沈秉忠皺起眉頭，心裡暗暗著急。
他好不容易給林禾謀了個正八品的缺，這小子居然想去種地？
但當著嶽和聲的麵他又不好發作。
嶽和聲忽然笑了。
不是那種客套的笑，是真正覺得有意思的笑。
“你治馬也有一手，種地也有一手？”
“略懂...”
“怎麼個略懂法？”
“土豆要切塊種，每塊留兩三個芽眼。株距一尺半，行距兩尺。底肥用草木灰拌黃土。出苗後澆兩遍水，開花時培一次土。”
“霜降前收，收後埋在土窖裡，能存一個冬天。”
林禾不緊不慢說，就像前世論文答辯一樣從容。
嶽和聲轉頭看向張福臻，張福臻也有些意外。
林禾說的這套種土豆的法子，跟陝北老農的傳統種法不一樣。
陝北種土豆都是整顆埋下去，出苗後再分株移植。
林禾說的切塊種植，是節省種子的做法。
“沈同知！”嶽和聲說，“你和張知府商量一下，我覺得可以讓他掛牲口司的職，不用去衙門坐班。”
“平時就在火路墩種他的地。”
“火路墩到威武堡一帶是官道，來往官差都要在那裡換馬打尖。”
“他既是牲口司的人，又在火路墩駐守，兩不耽誤。”
沈秉忠愣了一下，然後躬身應是，這個安排比把林禾關在衙門裡更好。
林禾留在火路墩，既能種地屯糧，又能繼續給沿路的軍馬驛馬看病。
人雖然是牲口司的，但實際還在地方上做事，兩邊都能沾上關係。
“至於地的事！”嶽和聲轉向沈秉忠，“你去協調一下，有的荒地空著也是空著，有人種總比長草好！”
沈秉忠在心裡迅速盤算了一遍。
林禾要的這塊地是劉家的。
而劉家是米脂的大戶，祖上出過一個知府，在米脂縣城裡有錢有勢！
但白洛城的劉家是旁支，跟本家走得不算近。
況且火路墩那片地荒了多年，劉家自己也不怎麼管。
由自己出麵跟劉家談，應該不難。
他躬身一禮，當即應了下來。
嶽和聲點點頭，讓林禾先退下。
林禾行了禮，轉身走出正堂的時候，沈秉忠跟了出來，拍拍他的肩膀。
這個年輕人在軍營裡把功勞推給他，在巡撫麵前又替他把麵子撐足了。
做得已經足夠到位了，再說什麼隻是多餘。
林禾出了巡撫衙門，天色已近午時。
他在城門口正要騎馬回銀川驛，身後忽然傳來馬蹄聲。
高傑騎著一匹棗紅馬從後麵追了上來。
他翻身下馬的時候手裡還牽著另一匹馬的韁繩。
是一匹栗色四蹄踏雪的三歲公馬，肩高過五尺，骨架勻稱，毛色發亮。
那雙耳朵不停地前後轉動，蹄子在地上輕輕刨著，一看就是剛滿口的好馬。
“林兄弟！”
高傑把韁繩遞過來，“這是李將軍送你的，說你把他的馬治好了，不能白治。”
“這匹三歲口，骨架好，性子穩，趕路打仗都行！”
那馬跟他昨天治過的那匹黃驃公馬是同一品種，毛色不同，但骨架和蹄腿的特征一模一樣。
他把馬打量了一圈，這馬跟驛站的驛馬完全不是一個層次的東西。
肩高腿長，胸廓寬闊，鼻子大，蹄子圓，跑長路不傷蹄。
“高總旗替我謝李將軍！”
林禾接過韁繩。
當著沈秉忠的麵不好接受李卑的好處，但私下收一匹馬並不算什麼！
如果拒絕，倒是林禾不懂人情世故了。
“哈哈，冇問題，一定帶到，我家將軍對你可是讚口不絕！”
“儘本分而已！”
“林兄弟一路好走，後會有期！”
“後會有期！”
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