天亮時分，鬆江府衙前的旗杆上，掛起了李同知的人頭。
旁邊貼著一張告示，洋洋灑灑寫著他的罪狀，末了蓋著暴昭的官印。
百姓們圍在告示前，看得拍手稱快，有人往人頭啐了口唾沫：“這個狗官，早就該死了！”
暴昭站在府衙門口，看著歡呼的百姓，聲如洪鍾：“新政之下，凡貪墨枉法、阻撓新政者，無論是誰，皆是此下場！”
這話如同驚雷，炸響在鬆江府的上空。
接下來的日子裏，暴昭領著緹騎，穿梭在鬆江府的州縣之間，明察暗訪，鐵麵無私。
短短十日，便斬了七個貪官汙吏，抄了二十餘家士紳餘孽的府邸，鬆江府的吏治，為之一清。
練子寧帶著數百份謄抄好的法條，領著一群能言善辯的儒生，走向鄉間的阡陌小路。
他是個文人，性子溫和，卻最懂百姓的疾苦。
深知那些拗口的法條，若是照本宣科，百姓們定然聽不懂。
於是練子寧提前將“一條鞭法”的內容，編成了朗朗上口的歌謠。
走到田埂上，看到農夫們在插秧，他便領著儒生們扯開嗓子唱：“一條鞭法好，賦稅不用愁！按畝來征銀，徭役全取消！多勞多得糧，百姓樂逍遙！”
歌聲清亮，飄在稻田上空。
農夫們停下手中的活計，直起腰來聽著，臉上漸漸露出笑容。
練子寧趁機走上前，手裏拿著一份謄抄的法條，用一口地道的江南話，掰開揉碎了講：“鄉親們，以前你們種地，要交糧食，要出徭役，還要被官吏盤剝，一年到頭，落不下幾粒米。”
“如今新政推行，隻按田畝征銀，你種十畝地，就交十畝地的稅，種得多，交的稅也公道。而且啊，以後不用再去官府當差了，省下的時間，能多種兩畝地呢！”
有個老農皺著眉頭問：“大人，這銀子從哪來啊？俺們都是種莊稼的，哪有那麽多銀子交稅？”
練子寧微微一笑，指著旁邊的稻田：“老伯，你看這稻子，今年收成好了，就能賣到城裏去，換了銀子交稅。就算收成不好，朝廷也有減免的章程。而且啊，以前那些苛捐雜稅，全都廢了，算下來，你們交的銀子，比以前交的糧食和徭役，要少一半還多！”
他說著，從懷裏掏出一本小冊子，上麵畫著簡單的圖畫，詳細寫著新舊賦稅的對比。
老農接過小冊子，翻了翻，眼睛越發明亮：“真的？那俺們可就有盼頭了！”
練子寧領著儒生們，走村串戶，將法條貼在村口的老槐樹上，貼在驛站的牆壁上，貼在縣衙的告示欄裏。
遇到不識字的百姓，他便逐字逐句地念，逐句逐字地講。
他們聲音溫和，話語樸實，沒有半分官腔，百姓們都愛聽他說話。
有時候講到天黑，農夫們便留他吃飯，端上一碗糙米飯，一碟鹹菜，練子寧也不嫌棄，吃得津津有味。
練子寧常說：“百姓的認可，就是新政最好的根基。”
就這樣，練子寧領著儒生們，走遍了江南的村村寨寨，將新政的好處，傳遍了每一個角落。
鐵鉉則坐鎮揚州府衙，將一道道指令發往各地，案頭的燭火，從清晨燃到深夜，從未熄滅。
他由國子生授禮科給事中，性情剛決，聰明敏捷，心思縝密，最擅統籌協調。
卓敬那邊需要步弓，他便立刻從府庫調撥，連夜送到蘇州；暴昭那邊需要人手，他便從揚州衛抽調精兵，增援鬆江；練子寧那邊需要謄抄法條的紙張，他便聯係江南的紙坊，低價收購，保障供應。
府衙的正堂裏，擺滿了各地送來的文書。
鐵鉉坐在案前，手裏握著一支朱筆，一份一份地批閱。
遇到卓敬送來的田畝清冊，他便仔細核對數字，發現有差錯的地方，立刻派人去核實；看到暴昭送來的斬奸告示，他便提筆批示，傳令各地效仿；收到練子寧送來的百姓反饋，他便麵露喜色，將那些好訊息，整理成冊，快馬加鞭送往北平，稟報給朱高熾。
深夜的府衙，萬籟俱寂，隻有鐵鉉案頭的燭火，在風中搖曳。
他揉了揉發酸的眼睛，端起桌上的一碗冷茶，一飲而盡。
門外的親衛勸他：“大人，夜深了，歇息片刻吧。”
鐵鉉擺了擺手，目光落在牆上的江南輿圖上，聲音低沉卻堅定：“新政推行，刻不容緩。江南的百姓，等不起啊。”
說罷，又拿起一份文書，埋頭批閱起來。
燭火映著他的身影，挺拔如鬆，在寂靜的夜裏，守著新政的中樞，如同守著大明的未來。
一時間，江南大地之上，車馬疾馳，人聲鼎沸。
田埂上，農戶們圍著卓敬的吏員，擠擠挨挨地湊在步弓與冊簿旁，粗糙的手指撫過紙上標注的地界，爭著辨認自家祖輩傳下的田壟。
有人指著田頭那棵歪脖子老柳樹，嗓音沙啞地喊：“就是這兒！俺爹說過，這柳樹底下的界碑，埋了三代人了！”
吏員俯身記下，人群裏便爆發出一陣歡呼，眼角眉梢都是藏不住的喜氣。
集市上，百姓們裏三層外三層地圍著暴昭張貼的告示，識字的扯著嗓子念，不識字的踮著腳尖聽，聽到貪官被斬的去處，眾人便齊齊拍手稱快，有人啐了口唾沫，罵道：“這幫蛀蟲，早該砍頭了！”
阡陌間，迴蕩著練子寧和儒生們的歌謠，清亮悠揚，伴著田埂上的蛙鳴，飄向遠處的村落。
揚州府衙的燭火，徹夜不息，窗紙上映出鐵鉉伏案疾書的身影，燭芯劈啪作響，照亮了江南的黎明。
一道道新政詔令，如同春雨般灑向這片飽受士紳盤剝的土地，滋潤著幹涸的民心。
田埂上的雜草，被鋤頭鋤得幹幹淨淨；縣衙裏的算盤聲，劈裏啪啦響個不停；鄉野間的馬蹄聲，踏碎了士紳餘孽的黃粱美夢。
老農們捧著嶄新的田契，笑得合不攏嘴；書生們站在村口，唱著新政的歌謠；緹騎們的長刀，閃爍著正義的寒光；府衙裏的燭火，映著鐵鉉疲憊卻堅毅的臉龐。
一場關乎大明國運的變革，正在江南的沃土之上，轟轟烈烈地展開。
晨光刺破雲層，灑在這片古老的土地上，帶著新生的暖意。
稻浪翻滾，如同金色的海洋，空氣中彌漫著泥土的芬芳和稻穀的清香。
江南的天，真的要變了。