老朱現在很興奮，胸腔裏像揣了團火，燒得他坐不住椅子，索性在院子裏踱來踱去，龍靴踏在金磚地上，發出沉穩的咚咚聲。
他望著窗外宮牆內那片小小的菜圃——那是他與馬皇後親手開辟的，種著一些常見作物，像極了當年在濠州鄉下的日子。
可此刻，眼前的菜圃忽然幻化成無邊無際的田野，田野裏長滿了朱高熾說的玉米、土豆、紅薯，穗子沉甸甸地壓彎了秸稈，塊根在土裏脹得飽滿，看得他眼睛發燙。
作為一位貧農出身的布衣天子，朱重八太清楚糧食意味著什麽了。
當年在濠州，他見過最狠的餓——一家五口，先是賣了小女兒，再是老父餓斃，最後老孃和兄長躺在草堆裏，瘦得隻剩一把骨頭，臨死前還在唸叨“要是有口糠咽就好了”。
那時老朱就明白，百姓的命，是糧食喂出來的。
沒有糧，別說生兒育女，能活著就已是僥幸。
如今他成了天子，坐在這金鑾殿上，看的奏報堆成了山，可翻來覆去，最紮眼的還是那幾個字：“某地大旱，顆粒無收”、“流民數萬，易子而食”。
他減免賦稅，撥款賑災，甚至把內庫的銀子都拿出來買糧，可天災像跟大明過不去似的，洪武元年陝西蝗災，三年淮西大水，五年山東大旱，糧食產量本就跟不上，賑災的銀子像填了無底洞，朝堂上下都繃著一根弦。
可現在，朱高熾說有糧種能畝產二三十石！
老朱猛地停住腳步，手指在虛空裏點算——一戶農家，若是有十畝地，種上這神奇作物，一年就能收兩百到三百石糧！
除去自家用度，還能餘出一百多石。
有了餘糧，他們敢生孩子了吧？頭胎生一個，二胎生兩個，不出十年，一戶就能變成三戶、五戶。
人口多了，村落就旺了，集市就活了，這纔是盛世該有的樣子！
盛世的判定標準是什麽？
人口！人口！人口！
朱元璋想起當年打天下時，最愁的就是兵源。滁州招兵，來的都是麵黃肌瘦的流民，拉弓都拉不滿；後來占了南京，有了江南的糧，兵士才漸漸壯實起來。
若是天下人都能吃飽，哪家漢子不願意從軍？
到時候衛所裏的兵，個個能扛槍、能拉弓，北征蒙古，南討蠻夷，開疆拓土還不是手到擒來？
他要讓大明的旗幟插遍漠北，插到西域，插到那遙遠的美洲去！
人口多了，人才自然就多了。
江南的才子、北方的武士，哪怕是窮鄉僻壤裏的農家子，隻要能吃飽飯，就能去讀書、去習武。
科舉場上多些真才實學的，軍校裏多些敢拚敢打的，朝堂上就不會再是那些隻會空談的腐儒，邊關就不會再是那些畏縮不前的庸將。
到時候，替他牧民守土的，是能臣；替他鎮守邊疆的，是猛將，這江山才能坐得穩！
更讓老朱心頭火熱的是拓荒。
遼東的黑土地、西域的綠洲、南洋的島嶼，還有朱高熾說的美洲……多少好地方現在荒著，不是不想占，是沒人去！
百姓在中原故土都吃不飽，誰願意背井離鄉去蠻荒之地？
家裏的幾畝薄田再貧瘠，好歹是祖祖輩輩傳下來的根基，春種秋收，總能盼著點念想；鄰裏鄉親都熟絡，真遇著難處，多少能幫襯一把。
可去蠻荒海外之地，路遠不說，一路上豺狼虎豹、瘟疫瘴氣，能不能活著走到都兩說；到了地方，滿眼都是荒草野林，沒房沒田，還得提防土人襲擾，種下去的莊稼能不能收上來都是未知數。
在故土，餓了還能去親戚家借點糧，去河裏摸條魚；去了蠻荒之地，餓了隻能啃樹皮，病了連個郎中都沒有。
百姓心裏的賬算得清楚：守著故土，好歹有個盼頭；去蠻荒之地，那是把全家的命都賭上了。
不是迫不得已，誰願意把身家性命扔到未知的荒地裏？
可若是有了高產糧種，情況就不一樣了——官府劃出土地，給種子、給農具，告訴他們“種一年就能吃飽”，你看有沒有人去！
去了，紮下根，蓋起屋，開出田，那些土地纔算真正成了大明的疆土，而不是地圖上冰冷的線條。
朱重八太懂這個理了：人口是王朝的根基，可糧食是人口的根基。
沒有糧，人口就是鏡花水月；有了糧，人口才能像春草似的瘋長，才能撐起一個真正的盛世。
這些年，他像個老農夫守著薄田似的守著大明，怕天災，怕人禍，怕哪一天又鬧起饑荒，好不容易穩住的江山再散了架。
賑災、免稅，看似是仁政，實則是拆東牆補西牆——國庫本就不豐，一場災下來，撥出去的賑災糧款動輒幾十萬石、上百萬兩，庫裏的存糧銀子瞬間見了底；再免了災區的賦稅，一年的財政收入又得短少一大塊。
國庫空了，邊軍的軍餉發不及時，兵士們吃不飽穿不暖，戰鬥力就得往下掉，北境的蒙古、南疆的土司都盯著呢，稍不留意就得出亂子；河道淤了沒人修，堤壩壞了沒錢補，來年再遭個洪水旱災，受災的地方隻會更多，災情隻會更重。
到那時，還是隻能拿國庫的家底去賑災，還是隻能靠免稅安撫災民，可國庫早就被掏空了，隻能往百姓身上加征，沒受災的地方稅負重了，怨聲載道，弄不好又要出亂子。
這就像個無底洞，越填越深，看著是在救急，實則是把今天的麻煩推給明天，把小麻煩拖成大麻煩，最後眼睜睜看著整個王朝的財政跟著垮掉。
他夜裏睡不著，常對著馬皇後的牌位歎氣：“咱這輩子，就想讓百姓吃飽飯，咋就這麽難？”
可現在，朱高熾遞過來一把鑰匙。
那畝產二三十石的糧種，就是破局的鑰匙啊！
有了這糧種，百姓吃飽了，肚子裏有了底，就敢生孩子、多養娃，不用再擔心添一口人就多一張嘴搶飯吃，三五年間，家家戶戶添丁進口，人口自然噌噌往上漲；人口漲了，青壯勞力就多了，衛所征兵不用再發愁招不到人，軍伍裏能挑出更多身強力壯的好兵；私塾裏讀書的孩子也多了，十年二十年下來，科舉場上能出更多有學問的人才，軍校裏也能培養出更多懂兵法的將才；那些在家鄉沒地種的百姓，也願意跟著官府去新地方拓荒，不用再怕去了蠻荒之地餓肚子。
兵源足了，就能組建更精銳的軍隊，北擊蒙古、南收蠻夷、東渡大洋，把那些肥沃的土地、豐富的資源都納入大明版圖；人纔多了，朝堂上有能臣打理政務，郡縣裏有清官安撫百姓，邊關有良將鎮守疆土，天下自然治理得井井有條；拓荒的人多了，新占的土地就能開墾成良田，種上高產糧種，不僅能養活拓荒的百姓，還能把多餘的糧食運迴來充實國庫，反過來又能支援更多人去拓荒、更多軍隊去開疆。
這樣一環扣一環，人口越漲越旺，軍隊越來越強，疆域越來越廣，糧食越來越多，國庫越來越實，王朝自然越來越穩——這纔是能讓大明一代代傳下去的良性迴圈！
到時候，不用再為賑災掏空國庫，不用再為缺糧愁白頭發，他就能騰出手來修水利、辦學校、強軍隊，讓大明像棵大樹似的，根紮得深，枝長得壯。
老朱望著宮牆盡頭的天際線，那裏，彷彿有無數百姓在田埂上歡笑，有無數兵士在疆場上呐喊，有無數新開辟的土地插滿了大明的旗幟。他深吸一口氣，空氣裏似乎都飄著糧食的清香。
“來人！”他揚聲喊道，聲音裏帶著從未有過的輕快，“給北洋水師傳旨，讓俞通淵那小子拚命找！找不到糧種，就別迴來見朕！再給湯和說，他要是再敢攔著，朕就罰他去勘察加喂熊！”
老朱下令之後，嘴角咧開一個難得的笑容。
他彷彿已經看到，幾十年後，大明的糧倉堆得比山高，百姓家裏有存糧，路上看不到流民，學堂裏書聲琅琅，軍營裏號角嘹亮。
那纔是他朱元璋想要的盛世——一個讓百姓能吃飽穿暖、能安心生兒育女的盛世。
而這一切的起點，就是那穿越萬裏波濤、從美洲來的神奇糧種。