京城，乾清宮。
太子標幾乎是一路小跑著穿過丹陛，身上的袍服被風吹得獵獵作響，臉上帶著壓抑不住的興奮。
剛進殿門，他就揚著手裏的捷報，聲音裏滿是激動：“父皇，大捷啊！天大的捷報！”
老朱正對著一幅北疆輿圖凝神沉思，聞言猛地抬頭，見太子標這副模樣，心頭頓時一跳——能讓沉穩的太子如此失態，必是前線傳來了了不得的訊息。
“什麽事？”老朱放下手裏的朱筆，目光緊緊盯著太子標。
“曹國公李文忠已率騎兵攻克和林！”太子標將捷報雙手奉上，聲音因激動而微微發顫，“脫古思帖木兒那廝見勢不妙，連王庭都沒來得及收拾，帶著少數近衛軍不戰而逃了！”
“轟！”
老朱猛地從龍椅上豁然起身，雙手接過捷報，手指因用力而微微顫抖。他飛快地掃過上麵的字跡，臉上瞬間漲起狂喜之色，連花白的胡須都抖了起來：“好！好一個李文忠！竟真的拿下了和林！”
要知道，這和林可不是普通的城池——那是大蒙古帝國的帝都，是成吉思汗親手奠基的王庭，曾經一度是橫跨歐亞大陸的帝國中心，蒙古鐵騎從這裏出發，踏遍了半個世界。
拿下和林，意味著什麽？
意味著明軍徹底擊碎了蒙古人“反攻中原”的幻想，意味著大明不僅收複了中原，更將兵鋒直指他們的龍興之地！
這還反攻尼瑪啊！
龍興之地都被明軍給攻占了！
“快，給朕念念！”老朱將捷報遞給太子標，自己則背著手在殿內快步踱著，胸腔裏的熱血幾乎要沸騰起來。
他想起當年在濠州舉旗時的艱難，想起鄱陽湖大戰的兇險，想起徐達攻克大都時的振奮——如今，連和林都成了大明的疆土，這潑天的功業，足以告慰列祖列宗！
太子標清了清嗓子，朗聲念道：“洪武二十年夏，曹國公李文忠率輕騎三萬，自嶺北突襲和林，沿途部落望風而降。至七月初三，明軍攻破外城，北元汗廷大亂，脫古思帖木兒攜後妃、太子及親衛數千人，棄城沿克魯倫河北逃，李文忠已命裨將率五千騎追擊……”
唸到“脫古思帖木兒不戰而逃”時，太子標忍不住笑了出來：“這北元大汗，倒是把他爺爺元順帝的本事學了個十足，跑起來比誰都快。”
老朱臉上的狂喜漸漸淡了些，眉頭微微皺起——攻克和林固然是大捷，可讓脫古思帖木兒跑了，終究是個隱患。
那小子畢竟是黃金家族的嫡係，是拖雷一脈傳下來的正統後裔，更是眼下北元汗位最具合法性的繼承者。
蒙古部落向來認血脈、重傳承，隻要他還活著，哪怕隻剩一口氣，那些散落在漠北的部落首領就會心存念想，覺得北元汗廷尚有複興的可能。
一旦有風吹草動，難保不會有人打著“勤王”的旗號響應，讓原本潰散的勢力重新聚攏。
這就像一根紮在北疆皮肉裏的刺，平日裏或許不顯，可稍一觸碰就疼得鑽心，不拔出來，始終讓人硌得慌。
何況脫古思帖木兒手裏還攥著北元的傳國玉璽，那東西雖無實際用處，卻是蒙古人心中“天命所歸”的象征。
隻要玉璽還在他手裏，他就能以“天命大汗”的名義發號施令，哪怕隻是空喊口號，也足以讓大明北疆不得安寧。
更麻煩的是，漠北草原廣袤無垠，脫古思帖木兒熟悉地形，又有殘餘部落暗中接濟，一旦讓他逃到斡難河、克魯倫河上遊的密林河穀，再想圍剿就難如登天。
屆時他若勾結蒙古諸部，捲土重來，明軍前番苦戰拿下的和林，說不定又要陷入戰火。
說到底，打垮北元容易，根除北元的根基難。而脫古思帖木兒，就是那根基裏最頑固的一截，不除，始終是禍患。
“跑了？”老朱咂了咂嘴，語氣裏帶著幾分不爽，“李文忠怎麽搞的？幾萬騎兵追不上幾千殘兵？”
太子標連忙解釋：“父皇息怒，漠北草原遼闊，脫古思帖木兒熟悉地形，又帶著家眷輜重，專挑偏僻河穀逃竄，確實不好追。文忠將軍也是擔心孤軍深入中了埋伏，才沒敢追得太急。”
老朱沉默片刻，也知道太子說得在理——草原作戰不比中原，幾十萬大軍撒進去都像石沉大海，想追一個一心逃竄的大汗，確實不易。
他走到輿圖前，手指重重戳在和林以北的位置：“跑得了初一，跑不了十五！傳朕旨意！”
“兒臣在！”太子標立刻躬身聽令。
“令徐達在嶺北坐鎮，穩定已收複的地盤，安撫歸降的部落，務必守住和林，不許蒙古人有任何反撲的機會！”
“令馮勝率西路軍西進，清剿阿爾泰山一帶的北元殘部，切斷脫古思帖木兒往西逃竄的路線！”
“令李文忠暫緩追擊，先整合兵力，沿克魯倫河佈防，形成合圍之勢，隻要脫古思帖木兒敢迴頭，就給朕狠狠打！”
老朱一口氣下了三道旨意，語氣斬釘截鐵：“告訴他們三個，眼下的戰果要穩住，但也不能讓脫古思帖木兒逍遙法外！”
“朕要的不是擊潰，是徹底清剿！務必把那小子給朕擒迴來，活要見人，死要見屍！”
“兒臣遵旨！”太子標躬身應下，轉身就要去擬旨。
“等等。”老朱叫住他，臉上的怒色漸漸褪去，多了幾分無奈，“那兩個兔崽子……在天津衛沒再惹事吧？”
太子標想起臨行前朱高熾和朱雄英那副“保證聽話”的模樣，忍不住苦笑：“說來也怪，前幾日天津衛傳來訊息，說高熾和雄英又偷偷摸摸出海了，說是去勘察新的捕鯨場，還帶走了十艘福船。”
“又出海？”老朱皺了皺眉，隨即擺了擺手，臉上沒什麽波瀾，“隨他們去吧。隻要不再跑去捅鯨魚窩，在近海晃悠幾圈也無妨。”
在他看來，朱高熾和朱雄英折騰捕鯨業，頂多是小孩子玩鬧，掀不起什麽大浪。
比起北伐的軍國大事，那倆小子出海捕幾頭鯨魚，實在不值一提。
“隻是讓王弼跟著，別讓他們跑太遠。”老朱補充了一句——王弼是他親手提拔的老將，有他看著，料想那倆小子也鬧不出什麽亂子。
太子標點頭道：“兒臣已經讓人給王弼傳了話，讓他看好兩位殿下。不過依兒臣看，高熾那孩子心思縝密，怕是早有說辭應付，說不定真是去勘察捕鯨場了。”
“哼，他那點小聰明，還能瞞得過朕？”老朱嘴上不屑，嘴角卻微微上揚，“隨他折騰吧，隻要別忘了迴京就行。等李文忠把脫古思帖木兒的人頭送迴來，朕再好好問問他，捕鯨和抓大汗，哪個更有意思。”
父子倆相視一笑，先前因脫古思帖木兒逃跑而生的些許不快，早已被攻克和林的大捷衝散。
殿外，陽光透過窗欞，照在那幅北疆輿圖上，和林的位置被老朱用朱筆重重圈了起來，格外醒目。
捷報的訊息很快傳遍紫禁城，文武百官聞訊紛紛上表慶賀，整個京城都沉浸在勝利的喜悅中。
沒人注意到，一份關於“天津衛十艘福船北上”的奏報，被淹沒在堆積如山的賀表裏，隻待三日後才會送到通政司的案頭。
而此時的老朱與太子標，正對著輿圖商議如何經營和林，如何安撫蒙古降部，滿心滿眼都是北疆的戰局——他們誰也沒料到，那兩個被認為“在近海晃悠”的少年，此刻正駕著快船，沿著海岸線一路向北，目標直指千裏之外的奴兒幹都司。
更沒料到，擒獲脫古思帖木兒的關鍵，竟不在徐達、李文忠的二十萬大軍，而在這兩個“不務正業”的半大孩子身上。