從乾清宮辭駕而出，暮色已漫遍應天城的街巷，朱高熾乘著王府儀仗，緩緩返迴大將軍王府。
此番自美洲歸京，遠洋的顛簸、諸藩的瑣事、朝堂的籌謀，一樁樁壓在肩頭，縱使他心智遠超常人，也難免積攢了一身疲憊。
直至踏入熟悉的王府正門，聽著府中僚屬與仆役恭敬的問安，看著庭院中依舊繁茂的花木，那股緊繃了數月的心絃，才終於緩緩鬆弛下來。
他屏退了左右侍從，獨自一人邁步走向內院的正寢。
正室張氏早已聽聞夫君迴府的訊息，攜著幾名貼身侍女在廊下等候。
張氏出身普通家庭，溫婉賢淑，端莊持重，自嫁與朱高熾以來，始終將王府上下打理得井井有條，從無半分疏漏。
這些年朱高熾東征西討，遠赴南洋、經略美洲，常年不歸府中，她便獨守空閨，上敬皇室長輩，下撫府中僚屬，毫無怨言，是京中人人稱讚的賢內助。
見朱高熾身影走近，張氏連忙上前屈膝行禮，眉眼間滿是久別重逢的柔婉笑意：“夫君迴來了。”
“夫人不必多禮。”朱高熾快步上前，伸手將妻子輕輕扶起。
數月未見，張氏容顏依舊溫婉，隻是眼底藏著一絲不易察覺的憔悴，想來這些年為他牽腸掛肚，日夜懸心。
他心中泛起一陣愧疚，握住妻子溫潤的手，輕聲歎道，“這些年我常年在外，奔波國事，冷落了你，委屈你了。”
張氏輕輕搖頭，反握起他的手，引著他步入內室，一邊吩咐侍女備上溫熱的湯水與小點，一邊柔聲道：“夫君身負國家重任，為大明開疆拓土，為華夏謀萬世基業，乃是頂天立地的大丈夫，妾身身為內眷，自當守好府邸，等候夫君歸來，何來委屈之說。”
侍女們奉上膳食後便躬身退下，寢室內隻餘下夫妻二人，燭火搖曳，暖意融融。
朱高熾坐在桌旁，看著妻子為他佈菜、盛湯，動作輕柔嫻熟，心中一片安寧。
自穿越而來，他一心撲在改變大明國運、開拓寰球霸業之上，遠征倭國、經略南洋、改製貨幣、遠赴美洲，幾乎將所有精力都傾注於國事，鮮少有這般靜下心來，陪伴妻子的閑適時刻。
張氏坐在一旁，默默看著他，眼中滿是柔情，卻也藏著一絲難以言說的隱憂。
夫妻成婚多年，朱高熾始終以國事為重，聚少離多，至今未曾誕下一兒半女。大將軍王無子嗣，不僅是王府的頭等大事，更是京中暗地裏議論紛紛的話題，甚至有不少流言蜚語，隱隱指向她無所出。
她身為女子，心中自然焦急，卻也知曉夫君的誌向，從不敢在他麵前提及半句，唯恐增添他的煩憂。
朱高熾何等通透，一眼便看穿了妻子的心事，伸手輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“夫人不必憂心，往後我在京中會多留些時日，這些年苦了你了。”
張氏聞言，眼眶微微泛紅，卻隻是強忍著笑意點頭，不再多言，隻盡心伺候著朱高熾用膳。夫妻二人閑話家常，談及京中瑣事、親友近況，褪去了朝堂上的威嚴與海外的殺伐，隻剩尋常夫妻的溫情脈脈。
朱高熾也難得卸下所有防備，享受這片刻的安寧，將寰球格局、西洋隱患、諸藩紛爭，統統拋諸腦後。
而與此同時，皇宮乾清宮內，朱標與朱雄英父子二人，在朱高熾離去之後，話題依舊圍繞著這位立下不世奇功的大將軍王。
起初，二人還在商議美洲“大開荒”的後續事宜，調撥糧草軍械、安撫宗室諸王、統籌海外貿易，一件件國事敲定妥當。
待殿內重歸安靜，朱標端起茶飲了一口，忽然長長歎了一口氣，神色間多了幾分憐惜與擔憂。
朱雄英見狀，連忙問道：“父皇因何歎息？可是美洲之事尚有顧慮？”
朱標搖了搖頭，目光望向窗外夜色，沉聲道：“美洲有高熾此前佈局，諸藩齊心，又有你燕王叔父坐鎮，已然無需過多憂心。朕歎息的，是高熾自身。”
“熾兒這些年為大明鞠躬盡瘁，遠征海外，平定藩務，改製立新，每一件事都是前人不敢想、不能為的曠世奇功。他凡事以國事為重，家事為後，舍小家為天下，朕與宗室上下，全都看在眼裏，記在心裏。”
說到此處，朱標語氣頓了頓，滿是惋惜：“可他如今年歲漸長，身為大明大將軍王，肩負重任，王府之中卻至今未有子嗣延續香火。無後乃是大事，不僅關乎他自身傳承，更關乎大明宗室體麵，乃至朝野人心。若是長此以往，必定會引發朝野非議，甚至被有心人借機生事，動搖他的地位。”
朱雄英聞言，也是眉頭一皺，深以為然。
他與朱高熾自幼一同長大，既是堂兄弟，更是情同手足的發小，平日裏私下相處，更是互相打趣的損友。
他比誰都清楚朱高熾的秉性，一心撲在霸業宏圖上，對兒女情長向來不甚在意，加之常年奔波在外，與張氏聚少離多，子嗣一事便一直耽擱了下來。
思及此處，朱雄英心中一動，湊近朱標身旁，壓低了聲音，帶著幾分促狹與認真，道出了自己的盤算：“父皇，兒臣倒是有個主意，可解此困局。”
朱標抬眼看向他：“哦？你有何想法？”
“夫君之事，自然為妻為弟的多費心。”朱雄英笑了笑，語氣帶著幾分損友的狡黠，“高熾一心撲在國事上，對此事不上心，咱們總不能看著他斷了子嗣。依兒臣之見，不如暗中從民間遴選品行端正、賢良淑德的良家女子，再從功勳世家、書香門第之中，挑選幾位知書達理、性情溫婉的淑女，一並送入大將軍王府。”
“不求名分何等尊貴，隻需為夫君綿延子嗣即可。不管是側妃、孺人，還是侍妾，都無不可。咱們也不聲張，悄悄安排，先逼著高熾生下個一兒半女，延續了大將軍王府的香火，穩住了朝野人心，再說其他。”
朱雄英與朱高熾素來親近，說話也毫無顧忌，全然是一副為兄弟操心終身大事的損友模樣。
朱標先是一愣，隨即細細思索。
此舉雖略有唐突，卻是眼下最穩妥的辦法。
朱高熾一心為國，不肯為家事分心，旁人勸說多半無用，唯有帝儲二人親自安排，才最是妥當。
一來是為朱高熾延續宗支，盡皇室對功臣的體恤；二來也是穩固朝局，杜絕朝野非議。
想通此節，朱標頓時放聲大笑，連連點頭，指著朱雄英道：“好主意！好你個雄英，不愧是與高熾一同長大的兄弟，此事想得周全！”
“朕準了！此事便交由你暗中操辦，切記隱秘行事，不可聲張，免得高熾知曉後心生抵觸，反而弄巧成拙。遴選女子，務必重德行、輕容貌，要賢良淑德、安分守己之人，不可送入驕縱惹事之輩，擾了大將軍王府的安寧。”
“兒臣遵旨！”朱雄英拱手領命，臉上滿是得意的笑意，“父皇放心，兒臣必定辦得妥妥當當，定要讓咱們的大將軍王，早日抱上麟兒，延續宗支，也了卻父皇與宗室的一樁心頭大事！”
父子二人相視一笑，一樁關乎大將軍王子嗣傳承的密議，便在乾清宮的夜色之中，悄然敲定。
而此刻的大將軍王府內，朱高熾尚不知自己已被帝儲二人“密謀安排”，正陪著妻子靜坐閑談，享受著這難得的寧靜時光，對即將到來的“驚喜”，毫無察覺。