乾清宮。
朱厚熜麵前擺著一道泛黃卷邊的奏疏，目光卻已全然不在奏疏之上，而是盯著空無一物的大殿一隅出神。
黃錦手拿一塊抹布在一旁假裝忙碌，輕手輕腳的不敢發出一點聲音，生怕擾亂了這位皇爺的思緒。
黃錦心裏清楚，皇上這又是在睹物思人了。
那道奏疏乃是閣臣桂萼十二年前所上，名為《任民考》。
奏疏中最核心的一條改革政舉，便是“一條鞭法”。
所謂“一條鞭法”，就是廢黜原有陳舊落時的賦稅、徭役製度，將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納。
如此既可大大簡化了稅製，方便征收稅款，亦可使地方官員難於作弊，進而增加財政收入。
可以這麽說，桂萼的這道奏疏真是寫進了皇上的心巴裏。
須知早在這道奏疏呈上來之前，皇上便產生了這個心思，並且為實現這一目標籌劃了多年。
為此皇上先利用了父母。
那場持續數年的“大禮議”，看似是在爭奪皇統問題，實則是在藉故排除舊朝的官僚勢力，奪迴完整的朝堂權力。
這隻是第一步；
第二步，皇上又利用了從“大禮議”中篩選出來的張璁，著手解決吏治、宦權、皇莊和舉才舊弊。
張璁沒有讓皇上失望，居朝十載竭力革新。
在改革與反腐的過程中，張璁被推到了幾乎所有皇親國戚、太監、官吏、權貴階級的對立麵，彈劾他的奏疏絡繹不絕，一度到了京城紙貴的程度。
而皇上也給予了張璁最大的支援。
幾乎所有彈劾張璁的奏疏都被留中不發，若是有太過頭鐵的官員，他也不惜背負刑戮不仁之名，以雷霆手段懲治責罰。
甚至為了配合張璁改革。
皇上還不惜以自身作為表率，最先對自己最大的基本盤外戚開刀，親自下詔：
“自今外戚封爵者，但終其身，毋得請襲。”
甚至還將其定為永製，自絕於“大禮議”中極力維護的母親蔣太後及陳皇後的孃家，成了真正的孤家寡人；
第三步，便是在張璁改革初見成效時，實施桂萼上的這道《任民考》中的“一條鞭法”。
沒有人知道，皇上當年在看到這道《任民考》時有多喜悅。
黃錦隻能用這四個字形容——手舞足蹈。
他當即將桂萼召來，給予桂萼與張璁相同的禮遇，命他不惜一切代價將“一條鞭法”貫徹到底。
然而此事最終的結果卻令人大失所望。
“一條鞭法”纔到了朝議階段，便立刻遭到了以原內閣首輔楊一清為首的大量官員強烈反對。
坊間還傳出激烈言論，有人威脅要將桂萼與其家人一同逮住殺死，還要掘了桂萼家的祖墳。
甚至光是計劃殺死桂萼及其家人的殘忍手段，就傳出了四十七個版本，每一個版本都令人頭皮發麻。
桂萼害怕了，與家人躲在宅中多日不敢出門，連早朝都不敢上。
最終迫於難以想象的巨大壓力，桂萼一病不起，上疏以疾病求退，皇上一再恩威並施加以挽留，又派太醫為其診治，並賜予酒米蔬肉褒獎。
然而桂萼終是沒能抗住，很快便連床都無法起來。
皇上眼見桂萼的身體已經無法勝任此事，不得不準其落葉歸根，數月之後便得到了其病逝的訊息。
“一條鞭法”自此也隨著桂萼的亡故，逐漸不再有人提及……
那一天，是黃錦自皇上登基以來，第一次見到他黯然垂淚。
而第二次，則是在數年後，張璁因病去世的時候。
與桂萼一樣，張璁患病期間，皇上甚至親自請教太醫，親手為其煎製藥餌，又命當時還在世的道士邵元節日夜為其祈福禳病。
直到張璁在朝房值班時昏暈過去，不省人事了一天多，皇上纔不得已讓他迴家調養。
也是不久之後，張璁的死訊便傳迴了京城。
那一天，皇上竟然嚎啕大哭，聲嘶力竭，就像一個失去了所有心愛之物、再也沒有了指望的稚童。
黃錦也不知道皇上這兩次究竟是為桂萼落淚，為張璁落淚，還是為自己落淚。
但那時他能夠隱約感覺到，皇上心裏有什麽東西在那一刻碎成了齏粉，原本他身上那股子凜冽的銳氣正在消退，正值青年的他彷彿瞬間蒼老了幾十歲……
在那之後。
皇上又相繼用了李時、夏言為內閣首輔。
但黃錦再也未能看到那股凜冽的銳氣，隻見皇上日益消沉，宛如一個行將就木的老者。
尤其是又在兩年前南巡遭遇了那場燒了行宮的火災之後，皇上更是開始變的疑神疑鬼，時常深夜驚厥而起，就連對他也處處提防。
不過今日黃錦忽然發現，皇上似乎還並未完全放棄，消沉之餘，他的內心深處恐怕還懷有那麽一絲絲的期望。
他還在嚐試著尋找，尋找下一個屬於他的張璁、桂萼，否則又怎會重新拿出這道《任民考》？
這絕對不隻是受了這次韃子越關南下、朝廷太倉甚至連八十萬兩救濟錢銀都拿不出來的刺激。
皇上因現實打擊而不得不隱藏內心深處的圖謀，絕不僅於此……
“黃伴啊……”
朱厚熜忽然發出的沙啞聲音驚醒了黃錦，連忙躬身答應：
“皇爺，奴婢在呢。”
“替朕將這道奏疏收起來……下迴齋醮的時候與那些青詞一同燒了吧。”
朱厚熜的語氣有些遲疑，但最終還是歎了口氣，後半句話中竟讓黃錦聽出了一絲無法言喻的絕望。
“皇爺……”
黃錦一時竟不知該不該答應，他總覺得這一燒，燒掉的絕不僅是一道奏疏。
就在這個時候。
殿外適時傳來一聲報喝：
“報——錦衣衛指揮使陸炳求見，急事！”
朱厚熜瞪了黃錦一眼，待他將那道奏疏收起來之後，才終於說道：
“去吧，宣他進來。”
片刻之後。
陸炳氣喘籲籲的進入殿內，見麵便是一個幹淨利落的滑跪：
“君父，微臣方纔收到屬下稟報，此前君父命微臣嚴密監視的鄢懋卿即將離京，如今已經到了朝陽門下。”
“這是微臣屬下近日監視記錄的爰書，請君父過目！”