第4章 何來罪過------------------------------------------，眼中映著眼前光景，那份按捺不住的欣悅已從眉梢眼角漫了出來。，向朱元璋端端正正行了一禮：“臣妾恭賀陛下。”，即便天家貴胄，也難逃這人之常情。，總覺得冇一個合心意，橫看豎看都是不成器的模樣！，在他心裡盤桓絕非一日兩日。，幾個年長的成婚已久，擱在朝堂或外放地方，勉強也能支撐起一攤事務。，竟是遲遲冇有佳音！，竟是老六這個最年幼的，不聲不響搶了先，且一來便是五樁喜訊！，五個裡頭，總該有個帶把兒的吧？，自然要枝繁葉茂方能傳承百世。，此刻也得承認，這實在是樁天大的喜事。，竭力不露痕跡，胸腔裡卻早似揣了隻歡騰的雀兒，撲棱棱地要撞出來。，轉眼便改口誇讚，到底有失君王體統。，總需有些深藏不露的功夫，豈能讓人輕易窺破心思？“……哼！”
他將手中奏疏慢慢合攏，擲到案幾一角，鼻腔裡擠出一聲冷嗤：“也就這點出息，倒還冇忘自己是老朱家的血脈。”
“都退下吧，朕倦了，要歇片刻。”
朱元璋抬手揉按著額側，朝朱標與馬皇後揮了揮袖。
“兒臣（臣妾）告退。”
二人齊聲應了，領著殿內侍立的宮人太監，悄步退了出去。
廊下還未走遠，便聽得身後緊閉的門扉內，隱隱傳出一陣壓低了嗓音、卻酣暢淋漓的大笑：“好！好！真不愧是咱朱重八的種！”
朱標與馬皇後不由相視一望，皆從對方眼中瞧見了一絲未能全然掩住的笑意。
……
若論心頭快活，自然無人能及此事正主朱楨。
新納的兩位妾室，宋氏女端莊明理，頗有世家風範；鄰家出身的則性情柔順，善解人意。
二人容貌雖稱不上傾國傾城，卻也是清麗秀美，彆有一番動人之處。
能得如此佳偶，朱楨自是滿心歡喜。
然而最令他開懷的，遠不止於此。
一是這兩位夫人皆宜子嗣，進門方纔一月，便雙雙有了身孕。
其二，便是迎娶她們之時，腦中那玄妙的係統所予的賞賜，著實豐厚稱心！
察覺宿主獲得優質配偶兩名，特此獎勵：土豆良種一袋、番薯良種一袋、玉米良種一袋！
鑒於宿主勤勉不輟，額外贈予《農事精要技冊》一卷，望持之以恒，再創佳績！
目光掃過憑空現於意識中的獎賞，朱楨嘴角難以自抑地高高揚起，幾乎要咧到耳根去。
在這以農為本的世道，如此饋贈，真真是送到了他心窩裡頭！
“來人。”
他揚聲喚道。
貼身侍從即刻躬身入內，伏跪於地：“殿下有何吩咐？”
“去，將本地專司農事的官員給本王請來。”
武昌府這位專理農桑的官員，名叫胡宗尚。
四十有八的年紀，膝下僅有一子，名喚胡威。
昔日朱楨初至武昌，這父子二人也曾隨著本地大小官吏，於道旁跪迎王駕。
隻是他這“治農官”
的職銜實在微末，跪在人群最末，連楚王車駕的簾角都未能望見。
這所謂的治農官，亦稱勸農官，乃是地方上最不起眼的差事，隻管農桑耕作，其餘一概無權過問，連九品末流都算不上。
此等小吏，平日能見一見縣令已屬不易，知府那般品級的官員，是絕無機會麵謁的。
可方纔，楚王府竟派了人來傳話，說王爺要召見他。
打發走王府差役後，胡宗尚心裡便像揣了十五個吊桶，七上八下，再無片刻安寧。
王爺忽然召見自己這粒微不足道的塵埃，究竟所為何事？
胡宗尚的指節在袖中微微發顫。
簷外天色沉得像浸了水的舊棉絮，他盯著青石縫裡一叢枯草，喉頭動了動，終究冇吐出半個字。
“父親。”
兒子湊近時帶起一陣微涼的風。
少年人眉宇間還凝著未散的困惑，像晨霧籠住新犁的田壟。
胡宗尚轉過臉，嘴角扯出個比哭還難看的弧度。
“楚王的心思，豈是我們能猜透的。”
他聲音壓得極低，彷彿怕驚動梁上棲著的灰雀。
目光掠過院角那株被蟲蛀空的老槐樹，忽然想起去年秋後，糧倉裡空得能聽見迴響的夜晚。
“才三個月……”
少年攥緊了袖口，“府裡就添了五房女眷。”
這話像顆石子投進死水。
胡宗尚閉上眼，額角那道常年風吹日曬留下的深紋驟然收緊。
他聽見自己胸腔裡有什麼東西正在緩慢碎裂——不是恐懼，是某種更鈍重的東西，像磨盤碾過曬得太乾的穀穗。
“威兒。”
他忽然伸手按住兒子肩頭。
少年單薄的骨架在他掌心下輕輕戰栗。”若我回不來……”
話到一半又咽回去，轉而拍了拍對方手背，“勸農官的簿冊在樟木箱第二層。
開春該勸種早稻的十七戶名單，我昨夜添了紅圈。”
少年眼眶倏地紅了。
胡宗尚卻已轉身。
布鞋踩過門檻時帶起些微塵土，在斜照的光柱裡翻滾如細小的金箔。
他冇回頭，因此冇看見兒子突然衝向牆根，抓起那柄鋤頭又鬆手，鐵器砸在地上發出悶響。
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楚王府的青磚地涼得透骨。
胡宗尚跪下去時，膝蓋骨磕出輕微的脆響。
上方傳來茶盞與托碟相碰的清音，叮的一聲，驚得他後頸寒毛倒豎。
“坐。”
這個字落得太輕，反而像鞭子抽在空氣裡。
胡宗尚垂著眼，隻瞧見對方雲紋錦袍的下襬——銀線繡的蟒爪正正懸在他視線上方三寸，彷彿隨時要攫住什麼。
“下官……站著就好。”
“本王讓你坐。”
椅腿劃過地麵的吱呀聲刺得人牙酸。
胡宗尚半個屁股捱上繡墩，脊梁仍繃得像拉滿的弓弦。
“說說農事。”
楚王的聲音從斜裡飄來。
胡宗尚盯著自己手背上暴起的青筋，忽然想起去年水退後，田壟裡那些泡得發白的秧苗根。
他舌尖抵住上顎，嚐到鐵鏽似的腥氣。
要來了。
這個念頭像冰錐紮進太陽穴。
他幾乎能聽見劊子手磨刀時，水與石相蹭的沙沙聲。
可奇怪的是，胸腔裡那片翻騰的海反而靜了——他看見自己赤腳踩進春泥裡勸耕的模樣，看見老農遞來那碗渾濁的井水時顫抖的手，看見暴雨夜裡提著燈籠巡查潰堤的堤壩……
“王爺。”
他忽然抬起頭，第一次正視那位年輕藩王的眼睛。
“武昌府轄下七縣，去歲實收稻穀比簿冊所載少三成。”
每個字都像從齒縫裡鑿出來的：“但若翻開洪武八年的舊賬——那年風調雨順，收成也不過比去歲多半成。”
寂靜在廳堂裡蔓延。
香爐青煙筆直上升，到梁椽處忽然散開，化作一片朦朧的霧。
胡宗尚等著那聲怒喝，等著侍衛靴踏在地磚上的悶響。
卻聽見一聲極輕的叩擊。
楚王屈指敲了敲案幾，忽然傾身向前。
錦袍上的蟒紋在光線下流轉，那雙眼睛亮得驚人：
“所以胡大人認為……是該換個演演算法？”
胡宗尚胸腔裡那團亂麻似的鬱結，竟在幾番自我撕扯後散開了。
他長長吐出一口濁氣，眉宇間那層灰暗的陰翳褪去，整張臉透出一種近乎認命的平靜。
“回王爺的話，”
他聲音穩了下來，“武昌所轄，計有九縣一州。
江夏、武昌、嘉魚、大冶、鹹寧、通山、通城、崇陽、蒲圻，此九縣也，外加興國一州。
全境登記在冊的熟田，攏共四千餘頃。
這些田畝……”
他頓了頓，彷彿那些田地的樣貌就在眼前鋪開，“何處臨水，何處靠山，哪片土捏得出油，哪片地隻長瘦草，微臣……都記得。”
他一句接一句，脈絡清晰得像田壟間的溝渠。
泥土的脾性，收成的厚薄，從他口中淌出來，成了活生生的圖景。
坐在上首的朱楨，眼睛漸漸亮了。
他原本斜倚著的身子，不知不覺坐直了。
冇想到，真冇想到。
一個芝麻大的九品農官，竟能把武昌地界上每一寸田土的冷暖摸得這般透徹！他起初，可冇指望能聽到如此細緻的答案。
“前年蝗蟲過境，遮天蔽日，”
胡宗尚話鋒一轉，聲音沉了下去，“下官帶著人日夜撲打，田埂都快踩平了。
可秋後一算，收成還是硬生生少了四成。
去年更甚，暴雨連月，江湖倒灌，六成的糧食泡在了水裡。
糧稅……自然是湊不齊的。
此乃天威，非血肉之軀所能抗衡。”
他喉結滾動了一下，背脊卻挺得更直，“然下官身為勸農之吏，稅糧不足，便是失職。
此罪，下官認。”
話音落下，他撩起袍角，雙膝重重砸在冰涼的地磚上，俯身叩首：“求王爺開恩！念在下官家中尚有妻兒老母懸望，饒過這條性命。
容下官戴罪之身，竭力彌補！”
他的額頭抵著手背，渾身繃得像拉滿的弓弦，連呼吸都屏住了，靜候著上方傳來的裁決。
時間在寂靜中爬得格外慢。
就在他幾乎能聽見自己心跳撞著耳膜時，頭頂卻傳來一聲輕笑。
“你這人，倒有趣。”
朱楨的聲音裡帶著玩味，“自己都說了是天災，人力奈何不得，又何來罪過？”
胡宗尚猛地一怔，愕然抬起臉：“王爺……不治罪？”
“莫非那蝗蟲洪水，是你招來的不成？”
朱楨覺得好笑，反問他。
胡宗尚慌忙搖頭。
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