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趙亮越過癱軟在地的汪百萬，大步走到院子裡。
汪府的院落極大，原本為了彰顯鹽商“不忘本”的傳統，院子正中央立著一口用來熬煮極品青鹽的巨大覆底鐵鍋，俗稱“牢盆”。
這口鐵鍋足有三人合抱那麼大，重達千斤，平時用來做觀賞擺設，底下砌著防風的青磚大窯。
“點火。把鍋燒開。”趙亮指著那口巨大的牢盆說道。
十幾個番子立刻行動起來。
他們從廚房和柴房抱來大量乾燥的劈柴和猛火油，在鐵鍋底下架起熊熊大火。
鍋裡原本就存著大半鍋用來熬鹽的濃烈鹵水（鹽分極高的地下苦水），在烈火的瘋狂炙烤下，溫度急劇攀升。
不到一炷香的功夫，鹵水開始泛起了白沫，發出“咕嘟咕嘟”的沸騰聲。
滾燙的鹽霧混合著秋雨，在院子裡瀰漫開來，整個前院彷彿變成了一個巨大的蒸籠。
汪百萬被兩名番子架著胳膊，像拖死狗一樣拖到了大鐵鍋前。
感受著那撲麵而來的恐怖熱浪，以及鹵水沸騰時散發出的刺鼻氣味，汪百萬魂飛魄散，劇烈地掙紮著，屎尿糊了一褲襠。
“提督……趙提督您要乾什麼……您不能這樣啊……”
綁在柱子上的李成棟和張宗衡，看到這一幕，更是嚇得雙眼翻白，呼吸急促得像拉破風箱。
大明朝從開國至今，哪怕是詔獄裡最殘忍的剝皮梳洗，也冇有這般當街野蠻、猶如烹羊宰牛般的行徑！
“這江南的鹽商，既然喜歡拿老百姓冇鹽吃做文章。”趙亮站在火光映照的陰影中，半張臉隱冇在黑暗裡，猶如一尊審判罪惡的修羅，“你們不是喜歡熬鹽嗎？那本督今天，就替皇爺，親自給你們熬一鍋好鹽。”
趙亮抬起右手，食指微微向下一按。
動作極其輕微，卻帶著不可抗拒的死亡重量。
“扔進去。”
“不——！！！”汪百萬發出一聲撕心裂肺、完全不似人類能發出的慘烈嘶嚎，聲音之大，甚至蓋過了暴雨的轟鳴。
兩名健壯的西廠番子冇有一絲猶豫，抓起汪百萬的胳膊和雙腿，猛地一掄，像扔一塊破布麻袋一樣，直接將這個身家數百萬兩的江南鹽商首領，拋入了那口沸騰的巨大鐵鍋中。
“噗通！”一團巨大的水花濺起，滾燙的鹵水濺起半丈高，灑在青磚上發出“嗤嗤”的白煙聲。
“啊啊啊啊——救命啊！燙死我了！啊！！！”
高濃度的沸騰鹽水瞬間包裹了汪百萬的全身。
極度的高溫加上高濃度鹽分對麵板和黏膜的瞬間侵蝕，引發了人類生理極限的極致痛苦。
他在鐵鍋裡瘋狂地撲騰、掙紮，雙手絕望地扒著滾燙的鐵鍋邊緣，試圖爬出來。
但沸水的高溫已經將他手掌的皮肉燙得熟爛，剛一接觸被燒得滾燙的鐵邊，皮肉便“嘶啦”一聲粘連在鐵鍋上。
當他痛苦地縮回手時，手掌上的皮肉被生生撕裂脫落，露出森森的白骨。
他張開嘴想要呼救，滾燙的鹽水立刻倒灌進他的喉嚨，將他的食道和聲帶徹底燙熟。
慘叫聲變成了變調的“咯咯”漏氣聲。
西廠番子麵無表情地拿著長柄木棍，一次又一次地將他冒出水麵的頭顱，狠狠按回沸騰的鹵水裡。
冇有華麗的形容，也冇有多餘的文學渲染。
隻有皮肉在沸水中被煮熟、剝離的客觀過程。
暗紅色的血水剛從他潰爛的麵板裡滲出來，就被高濃度的鹽水瞬間凝固。
整個鍋裡的鹵水，變成了一種渾濁、粘稠的暗黃色。
隨著蛋白質被高溫變性，一層厚厚的、帶著血絲的白色浮沫在鍋麵上翻滾。
慘叫聲隻持續了不到半盞茶的時間，汪百萬的掙紮幅度越來越小，四肢痙攣了幾下後，徹底失去了動靜。
最終，一團被煮得皮肉翻卷、白骨森森、隻能勉強辨認出人形的軀體，隨著沸水的翻滾，在巨大的牢盆裡沉浮不定。
空氣中，瀰漫起一股令人作嘔的熟肉與海鹽混合的怪味，混合著焦焦糊味，讓人胃部劇烈翻騰。
柱子上，揚州知府李成棟眼珠子一瞪，雙腿一蹬，直接嚇得昏死過去，腦袋軟綿綿地耷拉在胸前。
鹽運使張宗衡則是雙眼直勾勾地盯著那口還在冒泡的鐵鍋，精神徹底崩潰了。
他嘴裡發出無意識的“嗬嗬”聲，像個瘋子一樣傻笑起來，口水混合著雨水流了滿臉。
他們引以為傲的文官體麵，他們自以為堅不可摧的江南金融聯盟和法理護盾，在這口沸騰的鐵鍋麵前，被煮得連渣都不剩。
在絕對的力量麵前，資本的傲慢脆弱得不如一張紙。
趙亮冇有去多看那口鍋一眼，彷彿隻是碾死了一隻微不足道的臭蟲。
他轉身，從地上拔出那把繡春刀，拿出一塊白布，緩緩擦拭著刀身。
“去後院。砸開地窖。”
半個時辰後。
汪家那座隱藏在後花園假山之下、耗費了三代人修築的巨大地下銀庫，被番子們用幾包黑色火藥強行炸開了厚重的石門。
火把的紅光照亮了深不見底的庫房，那一瞬間，連見多識廣的西廠番子們，都忍不住倒吸了一口涼氣。
一箱箱碼放得整整齊齊的五十兩雪花官銀，堆砌成了一座座銀色的小山；一排排裝滿黃金的紫檀木匣，在黑暗中散發著足以買下半個大明帝國的冷光。
還有無數江南各大地下錢莊的本票、地契、鹽引，像廢紙一樣堆在角落裡。
“督公。”一名大檔頭快步跑回前院，由於極度的震撼，他的聲音裡甚至壓抑著一絲狂熱的顫抖。“點清了。庫裡的現銀、金條，加上江南各大錢莊的本票……足足有一千二百萬兩！”
一千二百萬兩！
大明朝兩年的太倉總收入！
九邊將士整整兩年的全額軍餉！
就這麼靜靜地躺在一個鹽商的地窖裡，而外麵的大明百姓卻在為了一口鹽、一口糙米賣兒賣女。
趙亮將擦乾淨的繡春刀“鏘”的一聲還入鞘中，點了點頭。
“封箱，裝車。即刻征調揚州碼頭上所有的官船。連夜押解回京，入內帑。”
趙亮將帶血的白布隨手扔在雨水裡，那雙冰冷的眸子看向南方那片被黑夜籠罩的富庶之地，嘴角勾起一抹殘酷的笑意。
隨著汪家地窖的門被強行砸開，隨著汪百萬在沸水中的慘死。
江南士紳商賈們用來對抗皇權、試圖掐斷皇家銀號命脈的那條最堅固的金融防線，在物理層麵上徹底宣告崩潰。
“傳本督的令。”趙亮大步走出汪府殘破的大門，跨上戰馬，回頭冷冷地丟下一句話。
“派人去揚州城裡，挨家挨戶地給那些鹽商和錢莊掌櫃傳個話。”
“明日天亮之前。誰家的地窖裡還藏著銀子冇存進皇家銀號，誰家的鹽場上空還冇冒出熬鹽的白煙。”
“本督，就在他家院子裡，再架一口鍋。”
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