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溫體仁雖然是個冇底線的酷吏，但他畢竟在官場摸爬滾打了大半輩子。他太清楚兩百萬兩內帑現銀是個什麼概唸了。
曆朝曆代的皇帝，有錢了修宮殿、打仗、封賞後宮。
哪怕是號稱仁宗、宣宗的時代，遇到天災，撐死也就從國庫裡撥個十萬八萬兩做做樣子，剩下的全靠地方“自籌”。
像當今這位，剛用鐵血手段把滿朝文武搜颳了一遍，轉頭就把這搶來的身家性命，眼睛都不眨一下地全部砸給底層的泥腿子救命。
這種充滿了矛盾、冷血與極致人道主義的帝王，翻遍史書也找不出第二個。
畢自嚴冇有停下手裡的算盤，珠子碰撞發出清脆的“啪啪”聲。
“皇上乃是曠古未有之雄主。他看到的，不是一時一地的得失，而是大明朝這棟房子的地基。”
畢自嚴將算盤一推，拿筆在紙上重重地記下一筆，抬起頭。
“溫閣老。咱們這趟差事，不好辦。”
“浙江不比陝西。孫傳庭在西北殺貪官，那是快刀斬亂麻，因為那邊窮，官紳的根基淺。但在浙江……”
畢自嚴嚥了口唾沫，語氣凝重。
“那裡是東南理學的大本營，是東林黨、複社、以及無數海商巨賈的老巢。當地的縣令、知府，哪一個不是和那些大地主沾親帶故？”
“咱們帶著兩百萬兩銀子去，就像是抱著一頭肥羊走進狼群。他們有一萬種方法在賬麵上把這筆錢做平，然後名正言順地裝進自己的腰包。”
“賬麵的事，畢大人操心。”
溫體仁冷笑一聲，那張老臉上浮現出一種專屬於他這個“瘋狗”的毒辣。
“至於那些不長眼的傢夥……”
溫體仁伸手摸了摸放在桌角的那個包裹著明黃綢緞的條形木匣。裡麵裝著的，是臨行前朱由校親賜的尚方寶劍。
“皇上把這把劍交給了老夫，把東廠最狠的殺才交給了老夫。”
“他們要是敢在賬麵上做手腳，老夫就不跟他們算賬，老夫直接跟他們算命！”
官船順著運河，日夜兼程，劈波斬浪。
半個月後，八月初二。
官船駛入浙江境內，停靠在受災最為嚴重的嘉興府外圍的一個野碼頭。
冇有通知地方官府迎接。
溫體仁和畢自嚴換上了一身沾滿泥土的破舊商人服飾，帶著十幾個便裝的番子，直接徒步走進了嘉興府下轄的海鹽縣。
眼前的景象，讓見慣了朝堂傾軋的兩人，都忍不住倒吸了一口涼氣。
這哪裡還是人間。
這就是一片剛被水洗過的煉獄。
海水雖然已經退去，但大片大片的農田被白花花的鹽堿覆蓋，彆說莊稼，連根雜草都長不出來。
倒塌的房屋廢墟間，隨處可見腫脹發臭的屍體。幾條野狗在泥漿裡瘋狂地撕咬著什麼，走近一看，赫然是一截孩童的手臂。
官道兩旁，擠滿了衣衫襤褸、眼神麻木的災民。
他們冇有力氣哀嚎，隻是像行屍走肉一樣，漫無目的地朝著府城的方向挪動，試圖尋找一口能活命的吃食。
“爹……我餓……”
一個瘦骨嶙峋的五六歲女童，扯著一個男人的破褲腿，聲音微弱得像蚊子叫。
男人雙眼通紅，他看著路邊豎起的一個個“人市”牌子。
那是幾家當地大戶設立的臨時收購點。
牌子上用大字寫著：【收壯丁，一兩銀子死契；收女童，八百文。管一頓飽飯。】
八百文！買一條人命！買世世代代的奴籍！
而在災荒之前，一石最下等的糙米，也要一兩五錢銀子。
這就是資本趁火打劫的吃人邏輯！
“造孽啊！”
畢自嚴看得目眥欲裂，他雙手握拳，指甲深深地掐進肉裡。
“朝廷的賑災糧呢？地方官府不是上報說已經開了常平倉，在各縣設立了粥棚嗎？粥棚在哪裡？！”
幾人順著官道，終於在靠近縣城城門的地方，看到了一個搭著破席子的粥棚。
粥棚外，排著足足有幾裡長的隊伍，災民們手裡拿著破碗，眼巴巴地望著那口大鐵鍋。
溫體仁和畢自嚴擠進人群，湊近了一看。
畢自嚴的怒火瞬間衝破了理智的防線。
那鍋裡煮的，哪裡是粥！
那是一鍋渾濁的黑水，裡麵漂浮著幾片發黴的爛菜葉和大量的泥沙。用長柄勺子在鍋底撈半天，都撈不出幾粒完整的米來！
“這叫賑災粥？這特麼是餵豬的泔水！”一名隨行的東廠番子壓低聲音罵道。
負責施粥的，是幾個滿臉橫肉的衙役，以及一名穿著九品吏員服飾的司吏。
“喝喝喝！催什麼催！能給你們一口水喝就不錯了，還想吃乾的？”
司吏一腳將一個餓得站立不穩的老漢踹翻在地，手裡拿著根柳條棍耀武揚威。
“縣尊老爺大發慈悲，從大戶人家那裡化緣借來的這些糧食。你們這幫窮鬼還挑肥揀瘦？不喝滾蛋！有的是人排隊！”
老漢倒在泥水裡，連掙紮的力氣都冇有了，手裡的破碗摔得粉碎。
“住手！”
溫體仁再也按捺不住了。
他平日裡在朝堂上為了權力可以六親不認。但此刻，看到這等慘絕人寰的貪墨和欺壓，他骨子裡那股讀書人的良知，和作為皇帝手中利刃的殺機，同時爆發了出來！
溫體仁大步走出人群，一把抓住了那名司吏揮舞柳條棍的手腕。
“我問你。這鍋裡的泥沙和發黴的麩皮，是誰讓你們摻進去的？朝廷調撥的救災庫糧，為什麼不拿出來？！”
司吏被人抓住手腕，先是一愣，隨即勃然大怒。
他上下打量了一番溫體仁這身破舊的商人打扮，冷笑一聲，用力想要掙脫，卻發現對方的手像鐵鉗一樣紋絲不動。
“哪來的野老頭？敢管海鹽縣衙的閒事！”
司吏惡狠狠地吼道。
“庫糧？早他孃的發黴爛在倉裡了！這鍋裡的可是李大善人捐出來的善糧！摻沙子怎麼了？縣尊老爺說了，摻了沙子，那些想來蹭飯的假災民就不吃了，剩下的才能救真災民！”
“不摻沙子，這點糧食夠你們吃幾天？！”
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