冷。
從未感受過的冷。
那股寒意就像是千萬根淬了毒的鋼針，順著他的腳底板，瘋狂地刺入他的骨髓，直逼心髒。
他享了一輩子富貴，出入有暖轎，冬日有紅泥小火爐和名貴的獸金炭。
他這一生，從未真正體驗過什麽是足以將人凍斃的生理劇痛。
當死亡的陰影以這種最真實、最具體的方式展現在他麵前時，他那原本準備慷慨赴死的身軀，不受控製地劇烈痙攣起來。
錢謙益的右腳懸在半空中，那句已經湧到嗓子眼的悲壯詩詞，被硬生生地凍結在了聲帶裏，變成了一陣令人牙酸的上下排牙齒瘋狂打架的“咯咯”聲。
他就這麽以一個極其滑稽的姿勢，在寒風呼嘯的護城河邊，足足站了半盞茶的功夫。
風雪落在他的肩頭，將他塑成了一尊可笑的雪人。
不遠處的枯樹林陰影裏。
趙亮帶著幾個東廠番子，正裹著厚厚的皮襖，雙手抱胸，像看戲一樣冷眼注視著河岸邊的一舉一動。
他們早就接到了命令，不阻攔，不幹涉。
如果錢謙益真的跳下去了，就去他屋裏把那封狗屁絕命書抄一份送進宮，然後錦衣衛照樣下江南去抄那二十萬兩銀子。
“百戶大人，這老東西擱那撅著屁股站了半天了，到底是跳還是不跳啊？弟兄們腳趾頭都快凍掉了。”一個小番子壓低聲音抱怨。
趙亮嘴角勾起一抹鄙夷到極點的冷笑。
“跳？你太高看這幫讀聖賢書的軟骨頭了。”
“他們愛自己的名聲，勝過愛大明的江山；但他們愛自己的這條狗命，勝過愛他們那引以為傲的名聲。”
河岸邊。
老仆錢安看著自家老爺僵在原地，試探著往前爬了兩步，帶著哭腔喊道：“老爺……您……您怎麽了？”
錢謙益渾身猛地一哆嗦，彷彿從一場大夢中驚醒。
他觸電般地將那隻試探水溫的右腳猛地縮了迴來，身體失去平衡，一屁股跌坐在了雪泥裏。
他大口大口地喘著粗氣，眼神中再也沒有了剛才那種視死如歸的決絕，隻剩下驚魂未定的虛弱與躲閃。
“老爺……”錢安趕緊上前去攙扶。
錢謙益任由老仆將自己從地上拽起來，他低著頭，不敢去看那條黑沉沉的護城河，也不敢去看老仆那張充滿了疑惑的臉。
他搓著凍得通紅的雙手，在這空曠的雪野中，用一種連他自己都覺得荒謬和羞恥的聲音，訕訕地囁嚅了一句。
“這水……水太涼了。”
“老夫大業未競……不能就這麽不明不白地下去了。”
說罷，這位大明朝的前禮部右侍郎，這位東南士林的精神領袖，連那隻濕透了的草鞋都顧不上提好，縮著脖子，攏著袖子，像一條喪家之犬般，默不作聲地轉過身，踩著來時的腳印，灰溜溜地往那散發著惡臭的糞場方向走去。
“噗嗤——哈哈哈哈哈！”
枯樹林裏，幾個東廠番子再也按捺不住，爆發出一陣肆無忌憚的的狂笑。
那笑聲在寂靜的雪夜裏傳得極遠，像是一個個響亮的耳光，狠狠地抽在錢謙益的臉上，將他那被扒得隻剩下一條底褲的自尊，徹底踩進了泥坑裏。
錢謙益的腳步頓了一下，但他沒有迴頭，隻是將頭埋得更低了，加快了逃離的步伐。
兩個時辰後。
紫禁城，乾清宮，西暖閣。
地龍燒得滾熱，將外麵的嚴寒徹底隔絕。
朱由校穿著一件玄狐大氅，靠在隱囊上，手裏端著一盞冒著熱氣的參茶。
魏忠賢跪在禦案前，正繪聲繪色地將西山護城河邊發生的那一幕，一字不落地稟報給皇帝。當他說到那句“水太涼”時，就連這位殺人不眨眼的九千歲，也忍不住露出了一絲極度輕蔑的笑意。
“皇爺，這幫東林黨，真他孃的連個勾欄裏的婊子都不如！婊子為了貞節牌坊還知道懸梁自盡呢，他錢謙益鋪墊了那麽大一出戲，到了河邊，竟然嫌水涼！”
魏忠賢將那封從錢謙益屋裏搜出來的絕命書抄件，雙手呈遞到禦案上。
“這是他寫的絕命書。滿紙的忠君愛國，字字泣血，結果人卻自己走迴熱被窩裏去了。這等笑話若是傳出去，這天下士大夫的臉，就算是徹底丟盡了。”
朱由校沒有去接那份絕命書。
他隻用眼角餘光掃了一眼那張紙，嘴角的弧度緩緩拉大。
“水太涼。”
朱由校抿了一口參茶，感受著溫熱的液體順著喉管流下。
“這三個字，比朕殺他十次，還要誅心。”
“錢謙益不死，他寫下的這封絕命書，就成了一道套在整個江南士紳脖子上的絞索。以後他們在朝堂上再敢跟朕講氣節、講死諫，朕就拿這句‘水太涼’去堵他們的嘴！”
朱由校放下茶盞，臉上的笑意瞬間收斂。
“既然他捨不得死，那這買命的錢，就必須一分不少地給朕掏出來！”
“傳旨錦衣衛指揮使田爾耕！”
朱由校猛地一拍禦案。
“即刻簽發南下駕帖！派三百精銳緹騎，星夜兼程趕赴蘇州常熟！”
“將錢謙益在江南的所有隱田、商鋪幹股、以及地下私庫，給朕徹徹底底地抄個底朝天！”
“他不是嫌水涼嗎？那朕就讓錦衣衛的刀子，去給他錢氏一族放放血，讓他們好好暖和暖和！”
“二十萬兩，少一文錢，就剁他錢家一個人頭來湊數！”
“老奴遵旨！”魏忠賢重重地磕頭，眼中閃爍著嗜血的光芒，快步向外走去。
在這場純粹由國家暴力機器主導的財富強行再分配中，大明朝文官集團幾十年積攢下來的政治黑金，正以一種令人咋舌的速度，瘋狂地向著皇權的中樞倒灌。
到了晚上，忙了一天的魏忠賢快步走入殿內，他甚至連肩膀上的落雪都沒來得及拍打，便重重地雙膝跪地。
這位九千歲那幹癟的胸膛劇烈起伏著，手中高高捧著一本剛剛匯總完畢的新賬冊，聲音因為興奮而顫抖得變了調。
“皇爺！收齊了！”