朱由校穿著一件紅色的常服，沒有戴冠，頭發隨意地用一根玉簪挽著。
他大馬金刀地坐在主位上，手裏端著一碗溫熱的黃酒。
坐在他兩側和下首的，是這大明後宮裏擁有正式名分的妃嬪。
皇後張嫣、良妃王氏、純妃段氏、成妃李氏。
人不多，比起那些動輒佳麗三千的封建帝王，天啟皇帝的後宮甚至可以說得上是冷清。
暖閣裏的地龍燒得恰到好處，空氣中彌漫著飯菜的香氣，畫麵看起來很是溫馨和諧。
但如果你仔細去看那些妃嬪的眼睛，就會發現，除了坐在朱由校身側的張嫣，其餘幾位妃嬪的半個身子，都是僵硬的。
她們不敢夾菜，甚至連咀嚼的聲音都刻意壓製在喉嚨裏。
在她們的記憶裏，以前那個萬歲爺，是個溫和、甚至有些木訥的少年。
他喜歡躲在跨院裏鋸木頭，對待妃嬪也總是和顏悅色，後宮的大小事務全憑客氏那個乳母做主。
可現在坐在她們麵前的這個男人，雖然麵容依舊，但那股子從骨子裏滲出來的生殺予奪的獨裁者氣場，壓得她們根本喘不過氣來。
客氏被活活打碎了骨頭燒成灰；坤寧宮和乾清宮的地磚被掀開，挖出了一桶又一桶致命的毒水銀；外朝的文官被拖出去砍頭、剝皮。
這一切，全是他幹的。
他不再是個木匠，他是一頭剛剛從血海裏蹚出來、掌控著兩京一十三省生殺大權的暴君。
朱由校沒有去安撫她們的情緒，他在後宮隻需要絕對的服從和安全的繁衍環境。
他夾起一塊糟鵝，放進嘴裏細細咀嚼。
鵝肉燉得很爛，醬香濃鬱。
朱由校嚥下食物，感受著胃部平穩有力的蠕動。
“身體的底子，算是徹底拉迴來了。”
他暗自盤算著。
這小半年來，他徹底斷絕了太醫院那些裝神弄鬼的“仙丹”，每天強迫自己飲用大量的新鮮牛乳和粗糧，配合長白山紅血竭那次堪稱酷刑的高熱脫水排毒。
深入骨髓和血液的重金屬鉛汞，已經被強行代謝出去了大半。
原本那種肺部幹澀、四肢時不時不受控製震顫的神經中毒症狀，已經完全消失。
最直觀的改變是，他原本蒼白泛青的臉色，重新浮現出了屬於二年輕人的紅潤血色；晨起時，那股屬於男人最原始、最狂暴的生理衝動，也像春日裏破冰的暗流，強悍地複蘇了。
大明帝國的最高統帥，終於在物理層麵上，修補好了這台瀕臨報廢的生命機器。
朱由校放下筷子，端起酒碗抿了一口，目光緩緩掃過圓桌。
安靜。
太安靜了。
沒有孩童爭搶糕點的吵鬧，沒有嬰兒牙牙學語的啼哭。
這不僅是除夕夜家宴的冷清，這更是懸在整個大明帝國頭頂的一把達摩克利斯之劍！
皇嗣！
朱由校的眼眸深處，閃過一絲不可察覺的陰霾。
他花了幾個月的時間，把魏忠賢變成了斂財的惡犬，把溫體仁提拔成了內閣的瘋狗，他讓孫傳庭去了陝西挖井，他讓盧象升在西山練出了第一批端著燧發槍的近代步兵。
他甚至用野蠻的手段，逼著江南的士紳吐出了兩百多萬兩白銀填補國庫，逼著鄭芝龍去海上搶糧！
這一樁樁、一件件，全是在挑戰兩千年來封建官僚地主階級的既得利益，全是在走鋼絲！
那些文官為什麽現在肯乖乖交錢？為什麽不敢在朝堂上造反？
因為他手裏握著槍，因為他夠狠！
但是，政治權力的延續，從來不能隻靠暴力。
在封建時代，沒有一個合法的、健康的男性繼承人，你建立的所有製度、你組建的所有新軍，全都是沒有根基的空中樓閣！
“隻要朕沒有兒子。”
“江南的那些士族，朝堂上的那些東林餘孽，甚至是信王朱由檢身邊那些蠢蠢欲動的潛底遊魚。他們就永遠不會真正死心！”
朱由校太清楚這幫儒家士大夫的邏輯了。
皇帝無後，這就意味著皇統必然旁落。隻要你朱由校一死，這大明朝的江山就得按祖製傳給旁係藩王，或者傳給信王。
到時候，新君登基，為了樹立威望，第一件事就是徹底推翻前朝的“暴政”，殺魏忠賢，廢除西山兵工廠，恢複海禁，把那幫交了罰款的文官重新請迴朝堂當大爺！
所有的工業化火種，都會在這場名為“撥亂反正”的政治反撲中，被掐滅得幹幹淨淨。
“沒有繼承人。朕現在搞的一切，在他們眼裏，不過是一場遲早要落幕的鬧劇。”
朱由校將手裏的青花瓷酒碗重重地頓在桌麵上。
“砰。”
一聲悶響。
坐在下首的幾名妃嬪嚇得渾身一哆嗦，趕緊放下筷子，低下了頭。
“朕吃好了。”
朱由校站起身，高大的身軀在暖閣的燭光下投下一道極具壓迫感的陰影。
他沒有理會其他妃嬪惶恐的眼神，而是直接向站在一旁的王體乾伸出了手。
“更衣。”
王體乾立刻麻利地抖開一件厚重的玄狐大氅，小心翼翼地披在朱由校的肩膀上。
“諸位愛妃，守歲吧。”
朱由校拋下這句不帶溫度的場麵話，目光最終落在了坐在他身側、一直保持著端莊儀態的張嫣身上。
他伸出那隻有力的大手，握住了張嫣那有些微涼的柔夷。
這並非單純的帝王寵幸。
如果說這後宮裏，誰生下孩子能獲得法理上的絕對權威，能徹底堵住天下悠悠眾口，那隻有張嫣！
“梓童。”朱由校的聲音沉穩如鐵。
“今夜，朕歇在坤寧宮。”
雪越下越大。
從乾清宮到坤寧宮的禦道上，早就被淨軍太監們掃得幹幹淨淨，沒有一絲冰雪。
兩側的羊角宮燈在風中搖曳，將朱由校和張嫣並肩而行的身影拉得修長。
大批的禦前太監和持刀的大漢將軍遠遠地墜在三十步開外，絕不敢靠近這大明帝國最尊貴的夫妻。
“皇爺。”
張嫣被朱由校寬大的手掌牽著，感受著那從粗糙老繭中傳遞過來的驚人熱量，輕聲開了口。
“剛纔在家宴上，臣妾看您神色有異。可是朝堂上，還有不妥當的地方？”
張嫣是個聰明的女人，她知道什麽時候該閉嘴，但也知道自己作為國母，必須時刻關注皇帝的情緒。
朱由校放慢了腳步，抬起頭，看了一眼被鉛灰色積雨雲遮蔽的夜空。
“沒什麽問題。”
“既然萬事皆在皇爺掌握之中，那皇爺為何還要憂心？”
朱由校停下腳步，轉過身，看著張嫣那張在風雪中被凍得微微發紅、卻更顯傾國傾城的絕美容顏。
“因為天啟七年，馬上就要過去了。”