「陛下，該用膳了。」
一聲溫軟的呼喚響起，隻見一名身著藕荷色纏枝蓮紋豎領綾衫，配一條織金馬麵裙的美婦人，出現在門口。
鄭貴妃優雅地盈盈施禮，目光卻已越過萬曆帝，落在了他懷中的朱常洵身上。
見兒子正坐在皇帝腿上，父子二人談笑甚歡，連日來籠罩在皇帝眉宇間的愁雲，似乎散去了不少，她心中不由一喜。 看書就上，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
萬曆帝如遇救星，朝鄭貴妃咧嘴一笑，輕輕拍了拍朱常洵：「乖兒，先用膳，莫讓你母妃久等。」
「好！」朱常洵利落地滑下父親的膝頭，小跑向鄭貴妃，親昵地喚一聲，「母妃。」
大明被黑最慘三人組到齊。
眼前這位便宜老孃，就是被史書口誅筆伐的「禍水」了，即便萬曆帝龍馭上賓後也逃不過，將被牽扯進紅丸、移宮諸案，被斥為「後宮乾政，禍國妖孽」，晚景淒涼，甚至到了清朝，仍有奴才文人將明朝覆亡的原因，歸到她身上。
但這三天相處下來，朱常洵看得分明，鄭貴妃心機不深，並無禍國能力與野心。
她主要心思是在丈夫與兒子上，樂於親自下廚，閒時不過看看書，種種花，守著歲月靜好。
為避免後宮乾政嫌疑，她極少進入處理政務的書房暖閣，門口都不站太久。
如果她想替兒子奪嫡爭儲，憑著萬曆帝多年獨寵，隻需稍稍表露意向，那些渴望「從龍之功」的人，隻怕早已蜂擁而至，何至於如今滿朝文武，沒有一人敢公開支援她？
就連她的親哥哥，也上疏請立皇長子為太子。
或許，正是她這份不爭不搶、恬淡自足的性情，才讓老爹在波詭雲譎的深宮中，尋到了一處難得的安寧港灣，從而恩寵不衰。
朱常洵思緒翻飛，不過瞬息之間。
他已被鄭貴妃牽著手，拉到後堂膳桌旁。
桌上菜餚豐盛精緻，其中一盤煎帶魚香氣撲鼻，令人食指大動。
一名宮女端上一碗深褐色的藥湯。
鄭貴妃柔聲道：「乖兒，先把安神湯喝了再用膳。」
「不喝！」朱常洵小鼻子一皺，嫌惡地別開頭。
刺鼻的藥味傳來，他心中警鈴拉響。
重金屬超標警告！
安神湯藥方裡用了硃砂之類的礦物，能不能安神不清楚，但喝多了容易安然仙逝是肯定的。
這理由不能從一個孩童口中道出，他隻能裝作怕苦，堅決不喝。
鄭貴妃無奈，望向萬曆帝。
「洵兒乖，就喝幾口，朕來餵你，可好？」萬曆帝和顏悅色地端起藥碗，拿起湯匙，正要親自抿一口試試溫度。
侍立一旁的田義上前阻止道：「皇爺且慢，此藥尚未經人試過。」
萬曆帝動作一頓。
皇帝、皇子的吃喝，按規矩要用銀針測試一遍，以及內侍先吃一口，來試毒。
但這對於慢性毒藥無用。
一名十五六歲的小內侍躬身道：「回皇爺，這碗安神湯，奴婢已試過一遍了，貴妃娘娘可作證。」
「龐保！這裡哪有你插話的份兒，事關皇爺與殿下安危，規矩不得有半分馬虎！」田義麵色一肅，出聲嗬斥，一頂大帽子壓了下來。
龐保聞言慌忙跪倒，連聲道：「奴婢不敢……」
資歷職位上，他與署理司禮監印大太監田義，相差太遠。
龐保是鄭貴妃親信內侍之一，他提及了鄭貴妃可作證，田義還是當著鄭貴妃麵斥責，多少有些掃鄭貴妃顏麵。
鄭貴妃心內不快，但沒有表現出來，淡淡道：「田掌印忠心可嘉，再試一遍便是。」
萬曆帝正欲開口，朱常洵搶先嚷道：「試了我也不喝！好餓，我要吃飯！」
說完，自顧自拿起筷子，開始乾飯。
皇帝親自餵藥，都可以不給麵子。
驕恣，有時候是好事。
萬曆帝端著藥碗，朝鄭貴妃無奈苦笑一下。
見兒子吃得香甜，萬曆帝想起兒子方纔展現的早慧與見識，也就不再勉強，將藥碗遞還給一旁的宮女。
田義使了個眼色，立刻有兩名小內侍上前，將每道菜都試吃一遍。
龐保站起身，從宮女手中接過那碗安神湯，仰頭一飲而盡，隨即默默退至鄭貴妃身後，目光卻悄悄瞟向朱常洵，帶著一絲無奈與期盼。
他不服氣田義的訓斥，欲以此證明藥湯無害，為主子挽回顏麵，更盼著這位小主子能有奪嫡之日，好讓他們這些身邊人，有朝一日能揚眉吐氣，不再受田義這等資深大璫的壓製。
龐保的舉動，落在了朱常洵眼角餘光中。
他心內暗笑。
這個龐保，有點意思。
娘親知足常樂，她底下人卻有更高追求。
龐保幼年入宮，調撥到娘親底下打雜，娘親因龐保在內書堂成績優異，提升為伴讀之一，也常陪自己這個皇子玩，天然忠誠於自己這邊。
「田義，這裡無須伺候了，你們自去用飯歇息吧。」萬曆帝發話。
「是，皇爺，老奴告退。」田義躬身領命，帶著一眾內侍宮女退下。
外人一走，內堂氣氛頓時一鬆，萬曆帝輕咳一聲，笑著對鄭貴妃道：「玉嬌，你可知咱們洵兒，已能背誦《論語》全篇了？」
玉嬌是鄭貴妃的閨名。
鄭貴妃聞言，掩口笑道：「陛下若要哄臣妾開心，也不必說得如此誇張。洵兒連《學而》篇尚且背得磕磕絆絆呢。」
「朕哪是逗你，千真萬確！朕都已答應賞他金豆子四十……」
萬曆帝話音未落。
「四百個！」
朱常洵嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地大聲糾正。
來大明第一桶金，不能被老爹矇混著縮水十倍。
啟動資金，多多益善。
等提桶跑路到東番，賺到大錢再加倍報答老爹。
剛才提供了壓榨李朝的策略，如果能成，老爹大賺一筆。
要是不成，以後也會改變大明對朝和對倭的戰略，節省大量開支，老爹也不虧。
「哦，對，是四百個。」萬曆帝裝作恍然記起。
心下卻有點肉痛。
起初兒子隻想要四十個金豆子，是他自己認為兒子不可能背下全書，一時口快答應給四百個，哪曾想……
無論如何，答應兒子的必定要給。
但如何給，是有區別的。
萬曆帝呷了口湯，商量道：「洵兒，為父眼下湊不齊這許多金豆子，可否……分期予你？」
臥槽，老爹現學現賣。
朱常洵有點後悔太早把分期付款思路說出來。
他想了想，問道：「爹現在有多少？」
「……十六個。」
萬曆帝訕訕一笑，「爹會命工匠趕製。」
朱常洵暗自翻了個白眼：「那我不要金豆子了，直接賞金錠就好，或用等值的物件抵償也行。」
「你倒是……貼心。」萬曆帝哭笑不得，這下再無拖欠的藉口。
周圍侍立的宮人聽著有趣，紛紛捂嘴偷笑。
氣氛愈發融洽。
朱常洵吃完一碗飯，很自然地拿起空碗起身要去添飯。
旁邊侍奉的宮女嚇了一跳。
龐保眼疾手快，趕忙上前接過碗：「哎喲，小爺，這等小事交給奴婢便是，小爺胃口大開，真是可喜可賀！」
「是啊，菜也用得多，能吃是福。」萬曆帝眼中滿是欣慰，彷彿已看到兒子將來長大後也是他這般大胖子模樣，那就跟他是一個模子刻出來似的。
朱常洵心下一凜，告誡自己往後言行要更加謹慎。
剛才下意識自己去盛飯，險些露了痕跡。好在頂著個「驕恣」的名頭，不算露餡。
多吃，是讓身體獲得充足營養，強健身體，但要避開肥肉，少吃甜食。
同時還要加強鍛鍊，打熬筋骨，習武強身，增加武力值之外，也免得像老爹那樣肥胖。
「等等，如此說來，洵兒真能背誦《論語》全篇了？」鄭貴妃此刻纔回過味來，真是又驚又喜。
「自然是真的！」朱常洵揚起小臉，滿是得意，「孩兒還想出了幫爹分憂的方略呢，父皇已準我以後去看大海，坐大船！」
萬曆帝眼皮微微一跳。
鄭貴妃目光流轉，瞥了皇帝一眼，對朱常洵道：「大海很遙遠，聽說海邊大風能把人吹跑，而且你還小，我可不放心你去。」
萬曆帝向她投去一個「知我者，玉嬌也」的感激眼神。
「哦。」朱常洵小臉頓時垮了下來，滿是失望。
他自是清楚眼下絕無可能離京，提及此事，是為在老爹老孃心中埋下種子，為將來下海遠赴東番做循序漸進的鋪墊。
見愛子失落，萬曆帝與鄭貴妃對視一眼，皆有不忍。
「大海路遠危險，但想坐船，或許可以弄條船放在太液池裡。」龐保機靈地出了個主意。
朱常洵心中暗笑，他想要的可不是太液池裡的玩具船。
不過龐保的話倒提醒了他。
可以將腦中那些超越時代的帆船設計方案，先畫出圖樣，先製作模型或試造小船，為日後打造真正的遠洋艦船打下基礎。
想到這裡，他開口道：「龐伴伴這主意不錯，但我要自己造一條，你去問問，宮內工匠裡可有擅長造船的。」
龐保不敢立刻應承，看向萬曆帝。
「準了。」
萬曆帝正想找法子寬慰兒子，當即應允。
「造船可以，但想坐船，必先習熟水性。」鄭貴妃想起些落水的傳聞，提出條件。
「孩兒聽母妃的。」朱常洵點頭應下，分別夾一塊煎帶魚給老爹老孃，「煎魚好吃，爹孃也多吃些。」
萬曆帝、鄭貴妃欣然接受兒子的孝敬舉動。
堂內其樂融融。
不知不覺，暮色四合，紫禁城中華燈初上。
宮女們提著宮燈，悄無聲息地穿行於廊廡之間。
夜色，暫時掩蓋了乾清、坤寧兩宮焦黑的廢墟，但那場大火留下的煙火氣息，卻依舊隨著晚風，瀰漫在宮城的每一個角落，提醒著人們三日前那場滔天烈焰吞噬一切的恐怖災難。
乾清宮廢墟前，司禮監掌印太監田義摘下冠帽，久久佇立。
夜風吹起他花白的頭髮，與眼前的斷壁殘垣相映，更顯蒼涼。
良久。
他長嘆一聲，招了招手。
一名心腹內侍上前。
田義環顧四周，把一封密信塞入其手中，俯耳囑咐：「送去慈寧宮，麵呈聖母，方可交付。」
「乾爹放心，兒子明白。」那內侍躬身領命，身影迅消失在黑暗中。
未過多久。
慈寧宮，佛堂內。
金佛像前，沉香裊裊。慈聖皇太後李氏身著居士素衣，手撚念珠，默誦佛經，麵容慈和寧靜。
兩名內侍，帶著田義親信來到佛堂門口。
親信遠遠朝李太後跪下，高舉密信。
一名年長宮女上前接過，將密信呈給李太後。
李太後展開信箋，其上有一行小字：
「三皇子開竅，參與政事，顯露奪嫡之心。」
「好膽！」李太後眸中寒光乍現，如利刃出鞘，方纔的祥和之氣蕩然無存。
一股無形的氣場瀰漫開來，佛堂內所有宮人屏息垂首，噤若寒蟬。
他們心知肚明，這位萬曆帝的生母，是後宮真正的主宰。
包括田義在內的幾乎所有實權大太監，都是她在萬曆帝尚未親政的十年間，一手提拔。
從隆慶至今，這位入主後宮三十年，明麵上退居幕後，潛心禮佛，實際上她仍然將權勢牢牢掌控手中，在外朝也依舊極具影響力。
生殺予奪，家族興衰，往往隻在她一句話之間，有些手段令人不寒而慄。
須臾。
李太後眼中厲色漸斂，恢復平靜，信紙被輕輕置於燭火之上，迅速蜷曲、焦黑，化為灰燼。
「田義倒是個懂事的，掌了司禮監，還沒忘了哀家。」她淡淡開口，聲音聽不出喜怒，卻讓底下人頭皮更緊了幾分。