第二天清晨。
金色的陽光透過雕花的窗欞，灑在東宮的書房內。
“老六，你說得對，這燧發槍的工藝，實在是太複雜了。”
太子朱標眉頭緊鎖，看著手中那張密密麻麻的圖紙。
他剛剛從兵部和工部回來，臉上的神色顯得有些疲憊與無奈。
“兵部的工匠們連夜看過了圖紙。他們說，槍管的鑽孔和槍機的彈簧，對精度的要求太高。目前大明的工坊，一個月能手工打製出十把就算頂天了。”
朱標嘆了口氣，將圖紙放回桌上。
他原本還幻想能在北征前湊出一支百人規模的火槍隊。
現在看來，這個想法無疑是癡人說夢。
“大哥不必灰心，這本就在臣弟的意料之中。”
朱楨坐在一旁的太師椅上，端起茶盞輕輕抿了一口。
他的神色十分平靜，並沒有因為這個壞訊息而感到意外。
“任何新武器的量產，都需要工業基礎的積累，急是急不來的。”
朱楨放下茶盞，看著朱標那焦慮的眼神。
“不過，臣弟倒是有個折中的法子。”
朱楨微微一笑，眼中閃過一絲精光。
“哦？你快說！”
朱標的眼睛瞬間亮了起來。
他知道自己這個六弟不僅腦子活泛，而且總能想出一些出人意料的奇招。
“咱們現在造不出燧發槍，是因為槍機結構太複雜。”
朱楨站起身，走到書桌前，用手指沾了點茶水，在桌麵上畫了一個簡單的草圖。
“但是，我們可以退而求其次。利用燧發槍那優良的槍管鍛造技術，去改良現有的火銃。”
朱楨的聲音沉穩而自信。
“現在的火銃，槍管太短，而且內壁粗糙，導致射程近、容易炸膛。如果我們用鑽頭鑽出更長、更光滑的槍管，即使仍然使用點火繩，其射程和威力也能大幅度提升！”
朱楨的這個主意，可以說是巧妙地避開了大明目前機械加工能力的短板。
“妙啊！”
朱標猛地一拍大腿，激動得站了起來。
“改良槍管的工藝，工部的工匠們完全可以做到！這樣一來，咱們雖然不能立刻全軍裝備燧發槍，但絕對能趕在北征前，打造出一批威力巨大的新式火銃！”
朱標看著朱楨，眼神中充滿了狂熱的崇拜。
他這位六弟，簡直就是一個取之不盡的寶藏。
“報——！”
就在兩人為了新式武器興奮不已之時。
書房外突然傳來一聲急促的通報聲。
一名東宮的內侍太監，滿頭大汗地跑了進來。
“啟稟太子殿下、楚王殿下！出……出大事了！”
那內侍跑得上氣不接下氣，臉色煞白，連說話都結巴了。
“何事驚慌？慢慢說！”
朱標立刻收斂了笑容，拿出了太子的威嚴。
他心中隱隱升起一種不祥的預感。
“是……是燕王殿下！他找到了！”內侍跪在地上，嚥了一口唾沫，顫抖著聲音說道。
“老四找到了？這是好事啊！他跑哪去了？”
朱標鬆了一口氣，但隨即便皺起了眉頭。
朱棣這小子，自從前幾天聽說要北征，就一直嚷嚷著要去。
被父皇罵了一頓後，竟然離家出走了，這幾天可把宮裡急壞了。
“燕王殿下……他……他偷拿了一塊百戶的腰牌，冒名頂替，混進了魏國公的北征軍營裡！”
內侍的聲音越來越小，幾乎快要哭出來了。
“什麼？！”
朱標驚呼一聲，隻覺得眼前一陣發黑。
堂堂大明皇子，竟然冒充底層軍官混進軍營，這要是被當成姦細抓起來，那還了得！
“魏國公……魏國公已經查出了他的身份……”
內侍不敢看朱標的眼睛，繼續硬著頭皮彙報。
“魏國公大發雷霆，說軍營重地，不容兒戲。他已經下令，要將燕王殿下綁在轅門外，當眾打……打五十軍棍！”
內侍的話音剛落。
書房內瞬間死一般的寂靜。
“五十軍棍？！這是要老四的命啊！”
朱標嚇得臉色慘白。
軍營裡的軍棍，那可都是實心殺威棒，一棒下去皮開肉綻。
五十棍，別說是一個十幾歲的少年，就算是鐵打的漢子，也得丟掉半條命！
“徐叔叔糊塗啊！他怎麼敢真打！”
朱標急得像熱鍋上的螞蟻，在書房裡來迴轉圈。
他轉過頭，一把抓住了朱楨的胳膊，彷彿抓住了最後一根救命稻草。
“老六！快！你點子多，快幫大哥想想辦法！”
朱標的聲音都變了調，眼眶裡急得泛起了紅血絲。
“大哥別慌，徐天德那老狐狸，精得跟猴一樣，他也就是做做樣子嚇唬老四，哪裡敢真的把皇子打個半死？”
朱楨相較於朱標，顯得異常冷靜。
他拍了拍朱標的手背，示意他放鬆。
“徐達這是在給父皇演戲呢。他把皮球踢給了父皇，打與不打，還得看父皇的意思。”
朱楨一眼就看穿了徐達的把戲。
“走！我們立刻去禦書房！”
朱標一聽這話，立刻反應了過來。
他拉起朱楨的手腕，不顧太子的儀態，大步流星地向外衝去。
“必須趕在父皇下旨之前，把老四保下來！”
“......”
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