“很好。本王喜歡識時務的人。”他的聲音平靜，“說吧，你們佛郎機人，為什麼要摻和進來？”
那軍官嚥了口唾沫：“我們……我們是奉總督大人的命令，前來……前來阻止秦王殿下的艦隊。”
“總督？”朱棡眉頭一皺，“什麼總督？”
“東印度公司的總督，阿方索·德·阿爾布克爾克大人。”軍官的聲音顫抖，“他說……他說大明的艦隊威脅到了我們在東方的貿易利益。如果不阻止你們，我們在南洋的據點，都會被你們奪走。”
朱棡的眼神變得銳利起來。
東印度公司？這個名字，他太熟悉了。
歷史上，正是這些西方殖民者，憑藉著先進的火器和船隻，在東方建立了一個又一個殖民據點，掠奪了無數的財富。
“你們在南洋，有多少據點？”朱棡問道。
“我……我不太清楚……”軍官猶豫了一下，“但據我所知，至少有五個。最大的一個，在滿剌加。”
“滿剌加……”朱棡喃喃自語。
滿剌加，也就是後世的馬六甲。那裏扼守著東西方貿易的咽喉要道，戰略位置極其重要。
“你們總督派你們來，就是為了阻止本王的艦隊？”朱棡繼續問道。
“不……不僅如此……”軍官的聲音更低了，“總督大人還說，如果能抓住秦王殿下，就能向大明索要巨額贖金。而且……”
“而且什麼？”
“而且總督大人還想……想要扶桑的銀山開採權。”軍官終於說出了實話，“他說，隻要能控製銀山，我們就能控製整個東海的貿易。”
朱棡的拳頭緊緊握了起來。
原來如此。
這些佛郎機人，不僅想要阻止他，更想要奪取扶桑的銀山。
“你們總督現在在哪裏？”朱棡的聲音冰冷。
“在……在滿剌加。”軍官顫抖著答道，“他正在那裏，召集更多的戰船和士兵。據說……據說他準備了至少五百艘戰船，要徹底封鎖東海。”
“五百艘……”鄭和的臉色變了，“殿下，如果真是這樣，我們恐怕……”
“怕什麼？”朱棡打斷他的話，站起身，眼中閃爍著冰冷的殺意，“既然他們想玩，那本王就陪他們玩到底。”
他轉身看向那名軍官：“你們總督什麼時候會派援軍來？”
“我……我不知道……”軍官搖頭，“但應該快了。我們出發的時候，總督大人說，如果一個月內沒有訊息，他就會親自率艦隊前來。”
朱棡沉默了片刻，突然笑了起來。
“一個月？那正好。”他看向鄭和，“傳令下去，艦隊改變航線。我們不去高麗了。”
“不去高麗？”鄭和一愣，“那我們去哪裏？”
“去滿剌加。”朱棡的聲音冰冷，“本王要在那個什麼總督派援軍之前，先端了他的老巢。”
此言一出，在場所有人都倒吸一口涼氣。
滿剌加，那可是佛郎機人在東方最大的據點。據說那裏駐紮著數千名士兵，還有數十艘戰船。
“可是殿下，”鄭和猶豫道，“我們對滿剌加的情況並不瞭解。而且，如果貿然進攻，恐怕會陷入苦戰……”
“苦戰？”朱棡冷笑一聲，“本王的艦隊，還怕苦戰？”
他頓了頓，又補充道：“而且，本王要的不僅僅是端掉滿剌加。本王要讓所有西方人都知道，東方的海域，是大明的海域。誰敢染指，就是與大明為敵！”
鄭和看著朱棡那堅定的眼神，最終還是點了點頭：“末將遵命！”
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與此同時，高麗，開城。
李成桂坐在府中，麵前跪著的，是剛從前線逃回來的一名將領。
“你說什麼？蒙古人全軍覆沒了？”李成桂的聲音顫抖。
“是……是的，大人。”那將領低著頭，“大明秦王的艦隊，比我們想像的要強大得多。蒙古人的船，根本不是對手。而且……”
“而且什麼？”
“而且據說，佛郎機人的聯合艦隊，也被秦王全殲了。”將領的聲音裡滿是恐懼，“大人，秦王他……他簡直就是海上的魔王！”
李成桂的臉色變得極為難看。
他原本以為，憑藉蒙古殘部和佛郎機人的聯合艦隊，至少能拖住朱棡一段時間。
可沒想到，這兩支艦隊，居然這麼快就被全殲了。
“那秦王現在在哪裏？”李成桂急切地問道。
“據說……據說他改變了航線，沒有來高麗。”將領答道。
“沒來高麗？”李成桂一愣，“那他去哪裏了？”
“不……不知道。”將領搖頭，“但有訊息說，他的艦隊向南駛去了。”
向南？
李成桂的心中突然湧起一股不祥的預感。
“快！”他猛地站起身，“立刻派人去聯絡大明，告訴他們，高麗願意接受秦王的所有條件！”
“可是大人，”那將領猶豫道，“秦王的條件太苛刻了。如果我們答應，高麗恐怕……”
“恐怕什麼？”李成桂打斷他的話，“你沒看到嗎？蒙古人和佛郎機人都不是秦王的對手。如果我們不答應他的條件，等他騰出手來，高麗就完了！”
他頓了頓，聲音裡滿是絕望：“而且，現在國內那些反對派，已經開始蠢蠢欲動了。如果沒有大明的支援，我根本壓不住他們！”
那將領這才明白過來，連忙道：“是！屬下這就去辦！”
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京城，東宮。
朱標坐在椅子上，臉色陰沉得可怕。
他麵前，跪著的是剛從扶桑回來的一名密使。
“你說什麼？老三把佛郎機人的艦隊也全殲了？”朱標的聲音顫抖。
“是……是的，殿下。”密使低著頭，“而且據說，秦王殿下現在正率艦隊南下，目標似乎是滿剌加。”
“滿剌加……”朱標喃喃自語。
他當然知道滿剌加的重要性。那裏是東西方貿易的咽喉要道，每年經過那裏的商船，不計其數。
如果朱棡真的拿下了滿剌加，那他的勢力，將會達到一個前所未有的高度。
“該死！”朱標猛地一拍扶手，“老三他到底想幹什麼？他難道真的想……”
他沒有說下去，但密使已經明白了他的意思。
“殿下，”密使小心翼翼地說道，“據說秦王殿下這次南下，是因為佛郎機人想要奪取扶桑的銀山。他這是在保護大明的利益。”
“保護大明的利益？”朱標冷笑一聲，“他是在擴張自己的勢力！”
他站起身，在殿內來回踱步。
良久，他才停下腳步，看向密使：“立刻派人去聯絡南洋的那些土邦國，告訴他們，大明秦王要來了。讓他們做好準備。”
“可是殿下，”密使猶豫道，“那些土邦國，恐怕不是秦王的對手……”
“本宮知道。”朱標打斷他的話，“但至少能拖住他一段時間。”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰冷：“而且，本宮要讓父皇看到，老三在外窮兵黷武，已經引起了周邊國家的恐慌。到時候，父皇自然會出手製止他。”
密使恍然大悟：“殿下高明！”
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南海，朱棡的旗艦上。
夜色深沉，海風呼嘯。
朱棡站在船首，看著遠處那些星星點點的燈火，眼中閃爍著幽深的光芒。
“殿下，前方就是占城了。”鄭和走到他身邊，“要不要派人上岸，補充一些淡水和糧食？”
“不用。”朱棡搖了搖頭，“直接繞過去。本王不想節外生枝。”
“是。”
就在此時，一名鳳衛快步走了過來，臉色凝重。
“殿下，剛收到博多城的緊急軍報。”
朱棡的眉頭一皺：“什麼事？”
“足利義滿暗中聯絡扶桑各地大名，準備發動叛亂。”鳳衛的聲音壓得很低，“而且，他們的目標，是王妃和常側妃。”
朱棡的身體瞬間僵住了。
“你說什麼？！”他猛地轉過身，眼中閃爍著瘋狂的殺意，“足利義滿他敢？！”
“殿下息怒。”鳳衛連忙道，“王妃和常側妃現在都很安全。庚三已經派人加強了博多城的防守。但是……”
“但是什麼？”
“但是足利義滿召集的大名越來越多，據說已經有上萬人了。”鳳衛的聲音裡滿是擔憂，“如果殿下不儘快回去，恐怕……”
朱棡沉默了。
他的拳頭緊緊握著，指節發出“哢哢”的聲響。
一邊是滿剌加，一邊是妙雲和清韻的安危。
他必須做出選擇。
良久，他才緩緩開口：“傳令下去，艦隊分兵。”
“分兵？”鄭和一愣。
“對。”朱棡的眼神變得冰冷，“鄭和，你率三百艘戰船，繼續南下，目標滿剌加。”
“本王率兩百艘戰船，立刻返回博多城。”
他頓了頓，聲音裡滿是殺意：“足利義滿那個老狗，既然敢動本王的女人，那本王就讓他知道，什麼叫後悔！”
海風呼嘯，捲起千堆雪。
東海之上，兩百艘大明戰船如同離弦之箭，劈波斬浪，朝著博多港的方向瘋狂疾馳。
朱棡站在旗艦的甲板上，赤紅的雙目死死盯著北方。他的手緊緊抓著欄杆，指節因用力過度而泛白，實木的扶手竟被他生生捏出了指印。
“還要多久？”
他的聲音沙啞，彷彿是從喉嚨深處擠出來的，帶著一股令人心悸的寒意。
庚三跪在他身後，額頭緊貼著甲板，冷汗順著鼻尖滴落：“回……回殿下，全速航行，還需……還需兩個時辰。”
“兩個時辰……”
朱棡猛地閉上眼，胸膛劇烈起伏。
兩個時辰，夠發生太多事了。
足利義滿這個老狐狸，竟然敢趁他主力南下之際反撲。若是妙雲和清韻有個三長兩短，他要讓整個扶桑列島，沉入海底陪葬！
“傳令下去，”朱棡猛地睜開眼，眼中殺意沸騰，“所有鍋爐，把煤炭給本王填滿！不管損耗，不惜代價，本王要最快的速度！”
“另外，把所有的魏武卒集結到甲板上。到了地方，不用等船停穩，直接給本王跳幫殺進去！”
“是！”
……
博多城，內城。
喊殺聲震天動地，濃煙滾滾，遮蔽了夕陽的餘暉。
原本已經插滿大明旗幟的城頭，此刻卻如同修羅地獄。無數身穿竹甲的扶桑武士，如同不知疲倦的螞蟻，順著雲梯瘋狂地向城牆上攀爬。
城牆上，僅剩的一千魏武卒死死守住缺口。他們手中的長戈早已捲刃，身上的鎧甲也佈滿了刀痕，但沒有一個人後退半步。
“頂住！給本宮頂住！”
一道清冷而堅定的聲音在城樓上響起。
徐妙雲一身素白戎裝，雖然從未習武，但此刻她手中緊握著一把從死人堆裡撿來的長劍，眼神中沒有絲毫畏懼，隻有視死如歸的決絕。
在她身旁，常清韻更是早已成了血人。
這位曾經的太子妃，此刻展現出了令人驚嘆的武勇。她手中的雙刀上下翻飛，每一刀揮出，必有一名爬上城頭的扶桑武士慘叫著跌落。
“姐姐！西側城牆要守不住了！”常清韻抹了一把臉上的血水，聲音焦急，“足利義滿那個瘋子，把所有的兵力都壓上來了！他是想在殿下回來之前，把我們生擒！”
徐妙雲看了一眼城下密密麻麻的敵軍，嘴角勾起一抹淒厲的冷笑。
“生擒？做夢。”
她從懷中掏出一個小瓷瓶，那是朱棡留給她的最後手段——劇毒鶴頂紅。
“若是城破，你我姐妹便共飲此葯。”徐妙雲的聲音平靜得可怕，“絕不能落入賊人手中，成為要挾殿下的籌碼！”
常清韻眼中閃過一絲悲色，但隨即化為堅定：“好！與其受辱，不如一死！隻是……隻是再也見不到殿下最後一麵了。”
“誰說見不到？”
徐妙雲突然指向遠處的海平麵，“隻要我們多守一刻，殿下就多一分回來的希望。我相信他，他一定在回來的路上了！”
就在此時，城下傳來一陣猖狂的大笑聲。
足利義滿騎在一匹高頭大馬上，在重重盾牌的掩護下，對著城樓高聲喊話。
“王妃殿下！何必再做無謂的掙紮？”
“博多城已經被本將軍的三萬聯軍圍得水泄不通！秦王遠在千裡之外的滿剌加，根本不可能回來救你們！”
“隻要你們開啟城門投降，本將軍保證，絕不傷你們分毫！甚至還會奉若上賓，等待秦王殿下來贖人！”
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