隻剩下燭火，在“劈啪”作響。
時間，一分一秒地流逝。
方孝孺站在那裏，身體時而顫抖，時而僵直。他的內心，正在進行著一場天人交戰。
良久，良久。
他緩緩地，緩緩地跪了下去，額頭重重地磕在冰冷的地麵上。
“臣……方孝孺……遵命。”
那聲音，嘶啞，破碎，彷彿是從地獄裏傳來。
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三日後，京城。
一匹快馬，卷著一路風塵，沖入了皇城。
乾清宮內，朱元璋正聽著戶部尚書彙報秋糧入庫的事宜，神情tampak不耐。
就在此時，一名太監腳步匆匆地走了進來，手裏捧著一個蠟封的信管。
“陛下，萊州八百裡加急奏疏！”
朱元璋眉頭一挑。
又是老三？這才幾天，又搞出什麼麼蛾子了？
“呈上來。”
太監連忙將奏疏呈上。
朱元璋撕開蠟封，抽出奏摺，隻看了一眼開頭的署名，眼神便微微一凝。
不是朱棡，是方孝孺。
他耐著性子，往下看去。
可越看，他的臉色，就越是古怪。
到最後，他那張飽經風霜的臉上，竟然浮現出一絲難以言喻的……想笑又不能笑的表情。
“陛下？”戶部尚書見狀，小心翼翼地問道。
“你們都看看吧。”朱元璋將奏摺，扔給了身邊的太監。
太監連忙接住，開始當眾朗讀。
“臣，都察院監察禦史方孝孺，誠惶誠恐，叩請聖罪……”
奏疏的開頭，還算正常。
可接下來的內容，卻讓整個大殿，瞬間鴉雀無聲。
“……臣奉旨巡查，本應明察秋毫，為陛下分憂。然臣至萊州，竟為秦王朱棡巧言令色所矇蔽，為其雷霆手段所震懾，神智昏聵，與之同流合汙……”
“……秦王於萊州，以空城計大破倭寇，看似有功，實則行險，此乃將帥之賭徒行徑，非王者之師所為！”
“……其戰後擅分繳獲，以三萬兩白銀收買民心，看似仁德，實則將朝廷法度視若無物，此乃收買人心之奸術！”
“……其更甚者，竟欲染指鹽政，以奇技淫巧之法私自製鹽，與民爭利，動搖國本！臣未能及時勸阻，反助紂為虐，罪該萬死！”
“……臣愧對聖恩，愧對朝廷，已無顏麵再任巡查之職，懇請陛下準許臣即刻回京，當麵請罪，甘受任何處置，雖死無憾！”
一字一句，鏗鏘有力。
那份痛心疾首，那份悔不當初，簡直是躍然紙上！
整個乾清宮，落針可聞。
所有的大臣，全都懵了。
方孝孺瘋了？！
這……這是自殺啊！
他不僅彈劾了秦王朱棡，更是把自己，描繪成了一個被威逼利誘、同流合汙的小人！
這封奏疏一旦公開，他方孝孺這輩子，就徹底完了！
戶部尚書手裏的賬本，“啪嗒”一聲掉在地上，他卻渾然不覺。
燕王朱棣的頭號黨羽，兵部侍郎鐵鉉，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即，便是難以抑製的狂喜！
天賜良機！
這簡直是天賜良機啊！
他立刻出列，噗通一聲跪倒在地，聲淚俱下。
“陛下！臣有本奏！”
“秦王殿下，竟驕橫至斯！連方孝孺這等忠貞之臣，都被其逼迫至此！可見其在萊州，是何等的無法無天！”
“方大人奏疏中所言，秦王擅開邊釁，私相授受，染指鹽政，樁樁件件，皆是動搖國本之大罪！若不嚴懲，國法何在？天理何在啊！”
他這一跪，彷彿點燃了火藥桶。
“臣附議！請陛下嚴懲秦王！”
“臣附議！秦王擁兵自重，收買人心，其心可誅啊！”
“請陛下即刻下旨，召秦王回京受審！否則，恐釀成大禍！”
一時間，朝堂之上，跪倒了一大片。
其中，十有**，都是平日裏與朱棡政見不合的清流，以及燕王朱棣安插在朝中的心腹。
他們一個個義憤填膺，言辭激烈，彷彿朱棡已經成了不殺不足以平民憤的國賊。
朱元璋坐在龍椅之上，麵沉似水，一言不發。
他的手指，在龍椅的扶手上，輕輕地敲擊著，發出“篤、篤、篤”的聲響。
大殿之內，隻有這單調的敲擊聲，和群臣的哭嚎聲。
氣氛，壓抑到了極點。
所有人都知道，一場決定大明未來走向的政治風暴，已經來臨。
而在燕王府內。
朱棣聽著心腹帶回來的訊息，先是愣了足足一炷香的時間。
隨即，他爆發出了一陣壓抑不住的狂笑！
“哈哈哈哈——！好！好一個朱棡！好一個方孝孺！”
他一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。
“真是天助我也！天助我也！”
一旁的姚廣孝，那張萬年不變的冰山臉上，也罕見地露出了一絲驚訝。
“殿下，此事……處處透著詭異。”他沉聲道，“方孝孺此舉，無異於自毀前程。秦王朱棡，也絕非如此愚蠢之人。”
“詭異？”朱棣冷笑一聲，眼中閃爍著興奮的光芒，“大師，這世上哪有那麼多詭計？唯一的解釋就是——”
“朱棡在萊州的所作所為，已經徹底突破了方孝孺的底線！讓這位方大人，寧可身敗名裂，也要將真相公之於眾！”
“他這是在用自己的命，向天下人示警！”
姚廣孝眉頭緊鎖，依舊覺得不妥。
“可……”
“沒有可是！”朱棣猛地站起身，眼中殺機畢露，“朱棡他太狂了！他以為打贏了一場仗，就可以為所欲為！他這是自尋死路！”
他走到姚廣孝麵前，低聲道：“大師，這是我們最好的機會！也是最後的機會！”
“立刻傳令下去，讓我們所有的人，都動起來！”
“告訴他們，什麼都不用管，就給我死死咬住‘動搖國本’這四個字！”
“本王要讓父皇知道，他這個好三兒子，為了他那個狗屁艦隊，正在親手挖斷我大明的根基！”
“本王要讓這把火，燒得越旺越好！”
朱棣的眼中，閃爍著瘋狂的光芒。
他彷彿已經看到，朱棡被押解回京，跪在自己麵前求饒的場景。
他以為，自己抓住了朱棡的死穴。
他以為，勝利的天平，已經徹底向他傾斜。
他卻不知道。
當他和他的人，全都從黑暗中跳出來，沖向那個看似致命的誘餌時。
一張早已布好的天羅地網，正在他們的頭頂，緩緩收緊。
而遠在千裡之外的萊州。
朱棡剛剛收到京城傳來的密報。
他看著密報上，那一個個跳出來彈劾他的大臣名單，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“魚兒……全都上鉤了。”
他將密報遞給一旁的庚三。
“傳令下去。”
“讓錢四海，開始吧。”
“本王的大禮，也該送進京城了。”
乾清宮內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
朱元璋那“篤、篤、篤”的敲擊聲，如同催命的鼓點，敲在每一個人的心上。龍椅之下的丹墀上，兵部侍郎鐵鉉跪得筆直，身後是一大片黑壓壓的朝臣，他們的哭嚎聲漸漸平息，隻剩下壓抑的喘息。
所有人的目光，都聚焦在那個高高在上的身影上。
他們在等待，等待皇帝的雷霆之怒。
在他們看來，方孝孺那封自毀長城的奏疏，就是一把最鋒利的刀，已經將秦王朱棡釘死在了恥辱柱上。擅開邊釁，私相授受，染指鹽政，動搖國本！任何一條，都足以讓一位親王萬劫不復。
“陛下！”鐵鉉再次叩首，聲音悲愴，“方孝孺乃天下讀書人的楷模，若非被逼到絕路，豈會行此壯士斷腕之舉！”鐵鉉的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一種令人動容的悲憤，“秦王在萊州，名為抗倭，實為練兵建製，自成一國！如今更是將手伸向了朝廷的鹽政命脈！此乃動搖國本，挖我大明根基之舉啊！長此以往，我大明將國將不國！懇請陛下，為天下蒼生計，為大明萬世計，速速下旨，削其兵權，召其回京問罪！”
“臣等附議！請陛下召秦王回京問罪！”
“秦王狼子野心，昭然若揭！若再姑息，必成尾大不掉之勢！”
以鐵鉉為首，數十名官員再次叩首，聲浪一波高過一波。他們的臉上，寫滿了“為國為民”的忠貞，眼中，卻閃爍著即將得手的興奮與貪婪。
龍椅之上，朱元璋的麵色依舊看不出喜怒，但那敲擊扶手的聲音，卻停了。
大殿之內，瞬間陷入了死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，等待著那最後的宣判。
就在這時，一直沉默不語的太子朱標，終於從佇列中走了出來。他躬身行禮，聲音溫和卻帶著不容置疑的莊重：“父皇，三弟雖有逾矩之處，但萊州大捷之功，亦不可抹殺。方孝孺先生奏疏中所言，或有激憤之詞。兒臣以為，此事體大，不宜偏聽偏信。當務之急，應先派欽差前往萊州，徹查鹽政一事，再做定奪，方為穩妥。”
朱標的話，聽起來四平八穩，公允至極。
鐵鉉等人心中卻是一喜。他們要的就是“徹查”！隻要朝廷派人去查，就等於坐實了秦王的罪名！到時候，他們有無數種辦法，將這盆髒水徹底潑死。
“太子殿下所言極是！”鐵鉉立刻介麵，“臣懇請陛下，立刻派遣都察院與戶部官員，前往萊州查賬！查他秦王究竟是如何與民爭利，中飽私囊的！”
“請陛下派欽差！”群臣再次附和。
朱元璋的目光，緩緩掃過朱標那張酷似自己的臉，又掃過下麵跪著的鐵鉉等人，嘴角似乎微微向上扯動了一下，但旋即又恢復了平靜。
“準奏。”
他淡淡地吐出兩個字。
鐵鉉等人聞言，臉上狂喜之色再也無法掩飾！
贏了！
這場仗，他們贏了！
隻要欽差一出京，朱棡的好日子，就到頭了！
然而，就在他們心中暗自慶賀，準備再添一把火，商議欽差人選之時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監連滾帶爬地沖了進來，神色驚惶，聲音尖利得變了調。
“報——！陛下！大事不好了！京城……京城出大事了！”
朱元璋眉頭一皺：“慌慌張張，成何體統！說，何事？”
那小太監跪在地上，渾身抖如篩糠，顫聲道：“回……回陛下！就在剛才，城外通州碼頭，突然湧入了上百艘漕船！船上……船上裝的全是鹽！”
“鹽？”戶部尚書聞言，立刻出列，皺眉道，“兩淮鹽運使的官鹽船隊，不是半月後纔到嗎？哪裏來的鹽？”
“不……不是官鹽！”小太監的聲音裏帶上了一絲哭腔，“是……是私鹽！是從山東萊州來的！他們……他們正在碼頭上開倉放鹽！”
“什麼？！”滿朝文武，一片嘩然。
私鹽？還敢在京城門口公然販賣？這簡直是無法無天！
鐵鉉眼中精光一閃，立刻抓住機會，再次叩首：“陛下，您聽聽！您聽聽！這便是秦王的‘功績’！他前腳在萊州私自製鹽，後腳這私鹽便運到了京城腳下！這是要幹什麼？這是要公然對抗朝廷，另立中央啊！罪不容誅！罪不容誅啊！”
“對！這鹽裡，一定藏著秦王的狼子野心！”
“請陛下立刻下令，查封所有私鹽，將運鹽之人，就地正法！”
朝臣們再次群情激憤起來。
朱元璋的臉色，也終於沉了下來，一股山雨欲來的壓迫感，籠罩了整個大殿。
“慌什麼！”他猛地一拍龍椅扶手，發出一聲巨響，殿內瞬間安靜下來。
他盯著那小太監，冷冷地問道：“那些私鹽，賣什麼價錢？”
小太監嚇得一個哆嗦，結結巴巴地答道：“回……回陛下……他們……他們不要錢！”
“什麼？！”
這一次，連朱元джин都愣住了。
不要錢？
“說清楚！”
“是……是這樣的！”小太監喘了口氣，急忙解釋道，“那些運鹽的人說，他們是奉了秦王殿下的將令，來為京城百姓送福的！他們說，萊州大捷，全賴萬民支援，秦王殿下無以為報，特地運來十萬斤新鹽，在通州碼頭，免費……免費發放三日！”
“十萬斤……免費發放？！”
整個乾清宮，徹底陷入了死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，彷彿聽到了天底下最荒謬的事情。
鹽，那是什麼？那是雪白的銀子！是朝廷的錢袋子！十萬斤鹽，免費送人？朱棡是瘋了嗎？！
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