“王爺可算回來了！這一整日，從早到晚，粒米未進，便是鐵打的身子也熬不住啊！”她一邊說著，一邊示意侍女趕緊去將一直溫著的膳食端上來，“先去換身輕便衣裳，洗漱一下，再用膳吧。”
朱棡看著她眼中真切的關懷，心中暖流淌過，順從地點了點頭。
在外他是威嚴的親王，是殺伐果斷的統帥，但回到這府中，回到關心他的人身邊，他也需要這份尋常的體貼。
等他換下那身沾了些許塵土和煙火氣的朝服，洗漱完畢，來到膳廳時，桌上已經擺滿了熱氣騰騰的飯菜。
徐妙雲也被侍女攙扶著過來了，她睡了一下午，精神好了許多，見到朱棡，立刻嘟起嘴抱怨道：“朱棡哥哥，你出去一整天，我都想你了！”
朱棡笑著在她身邊坐下，捏了捏她氣鼓鼓的小臉：“是是是，是我的不是。來，看看今天有什麼好吃的，給我們妙雲和孩兒補補。”
晚膳的氣氛溫馨而輕鬆。朱棡沒有多談今日的公務，隻是挑了些京營和百工坊裡不算緊要的趣事說給她們聽，比如哪個士卒緊張得說不出話，哪個老匠師手藝如何精湛等等，引得徐妙雲咯咯直笑，連常清韻也時常抿嘴莞爾。
用罷晚膳，朱棡陪著徐妙雲說了一會兒話，直到她又開始犯困，才親自送她回房安歇。
隨後，他並未立刻去書房，而是與常清韻在庭院中散了會兒步，消了消食，也將今日的一些大致情況，揀能說的，與她溝通了一番。
常清韻安靜地聽著，偶爾提出一兩個中肯的建議，更多的是給予他精神上的支援。
夜色漸深，朱棡終於回到了書房。
張誠早已將今日吩咐的兩件事初步落實的情況寫成簡報送了上來。
朱棡仔細看過，又對給兵部戶部的行文措辭做了些修改，使其更加穩妥有力。
處理完這些，他才真正放鬆下來，靠在椅背上，長長地舒了一口氣。
充實而忙碌的一天終於結束，北伐的巨輪，在他一點點的推動下，已經開始緩緩轉動。
前路依舊充滿未知與挑戰，但他相信，隻要步步為營，穩紮穩打，終將抵達想要的彼岸。
他吹熄了書房的燈燭，踏著清冷的月光，走向寢殿。明日，還有更多的事情，在等待著他。
夜色已深，晉王府內一片靜謐，唯有廊下值守的護衛偶爾傳來的輕微腳步聲，以及遠處隱約的蟲鳴。
朱棡踏著清冷的月色回到寢殿時，常清韻已然安歇，帳幔低垂，隻留了一盞昏黃的角落燈燭，散發著柔和的光暈。
他動作極輕地寬衣解帶，掀開帳幔一角，小心翼翼地躺下，生怕驚擾了身旁之人的好夢。
然而，常清韻似乎並未睡熟，感受到身側的動靜，她迷迷糊糊地翻了個身，麵向朱棡，帶著濃重的睡意含糊問道：“王爺……都處理完了？”
“嗯，都好了，快睡吧。”朱棡壓低聲音，伸手替她掖了掖肩頭的薄被，指尖不經意觸到她溫熱的肌膚，帶來一絲安心的暖意。
常清韻似乎安心了些，無意識地往他身邊靠了靠，呼吸很快又變得均勻綿長。
朱棡聽著她清淺的呼吸聲，鼻尖縈繞著熟悉的淡雅馨香，白日裏緊繃的神經終於徹底鬆弛下來。
窗外月光如水銀瀉地，透過窗紗，在床前的地麵上投下斑駁朦朧的影子。他閉上眼，任由疲憊感如潮水般湧來，沉沉睡去。
……
翌日，天光尚未大亮，朱棡便已起身。多年的軍旅和朝堂生涯，讓他養成了極為規律的作息。常清韻也隨著他一同醒來，親自伺候他洗漱更衣。
“王爺今日可還要出府？”常清韻一邊為他整理著常服的衣領，一邊柔聲問道。
今日他並未穿著那身繁複的親王朝服，而是一身便於行動的藏青色常服，顯得身姿更為挺拔利落。
“今日不出遠門，”朱棡活動了一下手臂，感受著棉布衣料的舒適，“就在府中，處理些文書，另外……也該去看看城外莊園那邊招募訓練莊戶子弟的進展了。”他頓了頓，看向常清韻，“妙雲那邊，你多費心照看，她如今月份大了，情緒容易起伏。”
“王爺放心，妾身省得。”常清韻點頭應下，又補充道，“早膳已經備好了，王爺用了再忙吧。”
用過早膳，朱棡便徑直去了外書房。這裏是他處理日常政務和會見屬官的地方，相較於內書房更為開闊，也少了幾分私密性。
他剛在書案後坐定，還沒來得及翻閱昨日積壓的文書，管家老周便前來稟報，說是工部營繕清吏司的郎中李文博求見。
“李文博？”朱棡對這個名字有些印象，似乎是工部一個頗為幹練的官員，並非淮西勛貴集團，也非明顯的太子黨羽，屬於靠實務能力升遷上來的技術型官僚。
他昨日纔去了百工坊，今日工部的人就找上門來了？速度倒是快。
“請他進來。”朱棡放下手中的筆，整了整衣袖。
不多時，一個身著青色官袍、年約四旬、麵容清瘦、眼神透著精明的官員，在老周的引領下走了進來。
見到朱棡，他立刻躬身行禮，姿態恭敬卻不顯諂媚：“下官工部營繕清吏司郎中李文博，參見晉王殿下。”
“李郎中不必多禮，請坐。”朱棡指了指下首的椅子，語氣平和，“不知李郎中今日前來，所為何事？”
李文博並未立刻坐下，而是從袖中取出一份文書，雙手呈上：“回殿下，下官今日冒昧打擾，一是為殿下昨日親臨百工坊巡視，體察工匠辛勞，下官代工部同僚及坊內工匠，謝過殿下關懷。二是……下官聽聞殿下對軍械打造頗有見解，尤其是對弓弩製造，提出了諸多切中要害的垂詢。下官不才，平日也對機巧之物略有涉獵，昨夜聽聞殿下之言，心有所感，連夜整理了一些關於強弓勁弩的粗淺想法，寫成陋策一篇，不敢藏私，特來懇請殿下閑暇時斧正。”
朱棡眼中閃過一絲訝異。他昨日在百工坊確實就弓弩製造提了些問題，也鼓勵工匠們改良創新，沒想到這麼快就引來了工部官員的注意，而且來的還是一位正五品的郎中。
這李文博，倒是個有心人，而且行動迅速。
他接過那份文書，並未立刻翻開，而是看著李文博，淡淡道：“李郎中有心了。本王昨日不過是隨口問問，當不得真。軍械製造，自有工部和兵部諸位大人操心，本王豈敢越俎代庖？”
李文博連忙躬身道：“殿下過謙了！殿下昨日所言，‘弓弩之利，至關重要’，‘精益求精’，字字珠璣，振聾發聵！下官在工部多年，深知軍械之事，關乎國運，絲毫馬虎不得。殿下雖非專司其職，然高屋建瓴，一語中的，實令下官茅塞頓開。此策論不過是下官一些不成熟的想法，若能得殿下點撥一二，或於國事有涓埃之助，便是下官莫大的榮幸了。”他話語懇切，姿態放得極低，但眼神中卻透著一股對技術的熱忱和渴望被認可的期待。
朱棡打量著他，心中迅速權衡。這李文博顯然是想借這個機會與他搭上線。
經過朝會風波和京營巡視，他晉王如今在朝中，尤其是在務實官員眼中，分量已然不同。
這既是機遇，也需警惕。
“李郎中所言，倒讓本王有些好奇了。”朱棡臉上露出一絲恰到好處的興趣，隨手翻開那本文書。
裏麵並非空泛的議論，而是畫了不少精巧的草圖，標註了尺寸、材料和處理工藝，詳細論述瞭如何通過改進弓胎的複合結構、優化弓弦的纏繞方式、調整弩機的省力結構等方法來提升弓弩的射程、威力和耐用度，雖然有些想法在朱棡看來仍顯稚嫩，但在這個時代，已屬難得，可見是下了功夫的。
“嗯……以柘木為乾，絲、角、筋、膠、漆等物複合，確實比單一木材韌性更佳……這弩機望山加刻細分劃，有助於提高瞄準精度……想法不錯。”朱棡一邊快速瀏覽，一邊隨口點評了幾句，他超越時代的見識，讓他能輕易看出這些設計的優劣所在。
李文博聽到朱棡的點評，眼睛頓時亮了起來，如同遇到了知音，激動道：“殿下果然慧眼！下官這些淺見，能得到殿下認可，實在是……隻是，其中還有許多關竅難以突破，比如這複合弓胎的膠合劑，在不同天氣下的穩定性……”
他彷彿開啟了話匣子，開始滔滔不絕地講述起製作過程中遇到的各種技術難題，言辭間充滿了對工匠之事的癡迷和遇到懂行之人的興奮，甚至暫時忘卻了彼此身份的差距。
朱棡耐心地聽著，偶爾插話問上一兩句，往往能切中要害。
他發現，這李文博或許在官場鑽營上不算頂尖，但在技術領域，確實是個難得的人才。
這樣的人才，若能為其所用，對於他未來在軍械改良、甚至更廣闊領域的發展，都大有裨益。
約莫一炷香的功夫後，朱棡合上了文書，對仍處於興奮狀態的李文博說道：“李郎中的心血，本王看到了。其中確有不少真知灼見。這樣吧，此文暫且留在本王這裏，容我細細看過。至於其中提到的那些難題……”他略一沉吟，“百工坊的周主事那邊，本王昨日也提過，若有需要，可上報協調。李郎中若有暇，不妨也多去坊裡走走，與那些老匠師們切磋交流，或許能有更多收穫。實務出真知嘛。”
他沒有給出任何明確的承諾，但態度溫和，給予了充分的尊重和鼓勵，並且暗示了可能的支援渠道。
李文博聞言，已是喜出望外。
他今日前來，本也隻是抱著試一試的心態，沒想到晉王殿下不僅看了他的策論，還如此懂行，更鼓勵他去實務操作！這遠比得到一些空泛的誇獎更讓他振奮。
“下官多謝殿下！定當謹記殿下教誨，深入實務，力求精進！”李文博深深一揖，語氣激動。
送走了心滿意足的李文博，朱棡看著他的背影，嘴角微微勾起。
這算是一個意外的收穫。
李文博這樣的人，用好了，便是一把利器。他不需要現在就將對方納入麾下，隻需要播下一顆種子，保持一種良好的關係，未來自然有用得著的時候。
處理完李文博的事情，朱棡才開始正式處理今日的政務文書。
其中便有張誠遞上來的、關於向兵部戶部行文請求補充軍械物資的草稿，以及一份初步篩選出的、在京營及北伐各部中不得誌的中下層軍官名單，上麵羅列了姓名、職務、簡單履歷和初步評價，人數不多，但看起來都頗有特點，或是勇猛善戰但性情耿直，或是通曉兵法卻缺乏背景。
朱棡仔細審閱了給兵部戶部的行文，修改了幾處可能引起不必要的推諉或反感的措辭，使其更加無可指摘，然後便讓張誠按此正式發出。至於那份名單，他則小心地收了起來，這需要更長的時間去觀察和驗證。
忙完這些，已是午時。朱棡簡單用了午膳，小憩片刻後，便帶著張誠和少數親衛，騎馬出了王府，徑直往城外的莊園而去。
他要去看看，那批以“招募王府雜役和預備護衛”名義集結起來的莊戶子弟，訓練得到底如何了。這步閑棋，或許在未來，能起到意想不到的作用。
夏日的午後，日頭正毒，炙烤著大地，連路旁的垂柳都顯得有些蔫頭耷腦。
朱棡一行人策馬出了應天府城，沿著官道向城西的莊園行去。
越靠近城外，空氣中的塵土氣息便越發明顯，道路兩旁也逐漸呈現出田園風光，阡陌縱橫，綠意盎然，偶有農人在田間勞作，看到這支衣著鮮明、護衛森嚴的馬隊，都紛紛停下手中的活計，敬畏地躬身行禮。
約莫行了小半個時辰，一片被高大圍牆圈起的莊園便出現在眼前。
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