“殿下，慢些！“張誠催馬趕上，臉上帶著擔憂，“前鋒斥候來報，烏仁部落的先鋒距燕子隘已不足二十裡。“
朱棡勒住馬韁，目光銳利如鷹：“傳令，全軍加速！務必在午時前趕到燕子隘！“
大軍繼續疾行，馬蹄聲如雷鳴般震撼著大地。
路旁的百姓紛紛避讓，有些膽大的少年爬上土坡，興奮地觀望著這支威武之師。
“看！是晉王殿下的旗幟！“
“殿下這是要去打瓦剌人嗎？“
“願老天保佑殿下得勝歸來！“
百姓的議論聲隨風飄來，朱棡心中湧起一股暖流。這就是他要守護的江山，要保護的百姓。
午時將至，燕子隘險峻的山勢終於出現在眼前。
兩道陡峭的山崖如同巨門般矗立，中間僅容三馬並行的狹長通道，確實是一處易守難攻的天險。
“殿下，烏仁部落的先鋒距此還有五裡！“斥候飛馬來報。
朱棡立即下令：“張誠，帶你的人佔領兩側山崖。記住，沒有我的號令，不許暴露行蹤！“
“諾！“
張誠率領兩千步兵迅速登上山崖，很快消失在密林之中。
朱棡則帶著剩餘的三千騎兵在隘口外列陣等候。
秋日的陽光灑在將士們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒。
戰馬不安地踏著蹄子，噴出團團白霧。
整個山穀靜得可怕，隻有風聲呼嘯而過。
約莫一炷香後，地平線上揚起了滾滾煙塵。
瓦剌騎兵的身影逐漸清晰，為首的正是烏仁部落首領巴爾思。
他身材魁梧，滿臉虯髯，手中握著一柄巨大的彎刀。
“晉王殿下！“巴爾思在百步外勒住戰馬，聲如洪鐘，“沒想到你親自來了！“
朱棡催馬向前幾步，淡淡道：“巴爾思首領不在草原放牧，來我大明境內所為何事？“
巴爾思哈哈大笑：“聽說燕子隘風景獨好，特來觀賞！“
“既然來了，“朱棡眼中寒光一閃，“那就別走了。“
話音未落，兩側山崖上突然豎起無數旌旗。
張誠站在崖頂，彎弓搭箭，箭尖直指巴爾思。
巴爾思臉色大變：“有埋伏！“
“現在才知道，晚了。“朱棡緩緩舉起右手，“放箭！“
剎那間，箭如雨下。瓦剌騎兵猝不及防，頓時人仰馬翻。但巴爾思畢竟久經沙場，很快鎮定下來，組織騎兵向隘口發起衝鋒。
“兒郎們，衝過去！“巴爾思揮舞著彎刀，一馬當先。
朱棡冷笑一聲，長槍向前一指：“魏武卒，迎戰！“
黑色的洪流從陣中湧出，與瓦剌騎兵狠狠撞在一起。
兵器相交聲、戰馬嘶鳴聲、士兵吶喊聲響徹山穀。
朱棡一馬當先，長槍如蛟龍出海，所過之處瓦剌騎兵紛紛落馬。
赤電馬似乎也感受到主人的戰意，人立而起，雙蹄踏翻一個試圖偷襲的瓦剌騎兵。
“保護殿下！“張誠在崖頂上看得心驚膽戰，連忙下令加強箭雨。
戰鬥持續了半個時辰，瓦剌騎兵死傷慘重，漸漸不支。
巴爾思見大勢已去，想要撤退，卻發現後路已被截斷。
“巴爾思！“朱棡催馬來到他麵前，“投降吧，本王饒你不死！“
巴爾思雙目赤紅：“草原勇士，寧死不降！“
他揮舞彎刀向朱棡衝來，卻被朱棡一槍挑飛兵器。
赤電馬前沖之勢不減，直接將巴爾思撞下馬背。
“綁了！“朱棡下令。
殘餘的瓦剌騎兵見首領被擒，紛紛放下武器投降。
戰鬥結束，山穀中瀰漫著濃重的血腥味。
朱棡看著滿地的傷亡，心中並無喜悅，反而有些沉重。
這些瓦剌士兵也是別人的兒子、丈夫、父親。
“殿下，統計出來了。“張誠前來稟報，“此戰殲敵八百，俘獲一千二百人，繳獲戰馬兩千匹。我軍傷亡......三百餘人。“
朱棡點點頭：“好好安葬陣亡將士，撫恤家屬。受傷的儘快救治。“
“那這些俘虜......“張誠遲疑道。
“帶回大同。“朱棡道，“本王自有安排。“
夕陽西下時，大軍押解著俘虜返回大同。
朱棡騎在馬上，望著天邊如血的晚霞，心中盤算著下一步的行動。
這一仗雖然贏了，但漠北的局勢依然複雜。
遠遠地，大同城的輪廓出現在眼前。
城樓上，一個熟悉的身影依然佇立在那裏，在夕陽的餘暉中宛如一尊望夫石。
朱棡心中一暖，催馬加速向前。
“殿下回來了！“
“快開城門！“
城門緩緩開啟，常清韻從城樓上快步走下。
當她看到朱棡安然無恙時，眼中頓時湧出淚水，也顧不得禮儀，直接撲進他懷裏。
“你回來了......“她哽嚥著說。
朱棡輕輕拍著她的背：“我說過會平安回來的。“
這時，他才發現常清韻的手冰涼，臉色也十分蒼白，顯然是在城樓上站了一整天。
“你怎麼這麼傻？“他心疼地說，“在城樓上站了這麼久？“
常清韻搖搖頭：“我要第一時間看到你平安回來。“
回到總兵府，朱棡立即召集眾將議事。
“殿下，這些俘虜該如何處置？“郭英問道，“按慣例，應該......“
他做了個抹脖子的手勢。
朱棡搖頭：“不，本王要放了他們。“
眾將大驚：“殿下，這......“
“聽我說完。“朱棡抬手製止眾人的議論，“不僅要放，還要給他們治傷，發放乾糧。“
張誠不解：“殿下，這是為何？“
“我要讓他們回去告訴其他部落，“朱棡眼中閃著智慧的光芒，“與大明治作對沒有好下場，但與大明和平共處，卻能得到優待。“
眾將麵麵相覷，雖然覺得這個做法有些冒險，但見朱棡態度堅決，也不敢再多言。
第二天清晨，被俘的瓦剌士兵被集中到校場。
他們個個麵帶惶恐，以為難逃一死。
然而出乎意料的是，朱棡不僅沒有殺他們，反而讓軍醫為他們治傷，還發放了乾糧和清水。
“你們可以回去了。“朱棡對俘虜們說，“告訴你們的族人，大明願意與各部和平共處，互市貿易對雙方都有利。但若有人膽敢侵犯大明邊境，烏仁部落就是下場！“
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