銀安殿內的威壓隨著官員們的退去而漸漸消散，但空氣中依舊殘留著一種無形的緊張感。朱棡並未在空曠的大殿中久留，在赤鳶的引領下，穿過幾重院落，來到了王府的書房。
這間書房比他在應天的書房更加寬敞，陳設卻相對簡樸，巨大的花梨木書案，靠牆立著滿滿當當的書架，多是些經史子集和兵法典籍，散發著一股陳年墨香和北方乾燥木材特有的氣息。推開北窗，甚至可以遠眺到太原城厚重的城牆和更遠處蒼茫的山影。
朱棡走到窗邊，負手而立，望著這片即將由他主宰的天地。夕陽的餘暉將城牆染成暗金色，炊煙裊裊升起，勾勒出邊塞重鎮黃昏的寧靜與厚重。但這寧靜之下，隱藏著多少暗流洶湧，他心知肚明。
“殿下，王府屬官已在門外候見。”赤鳶低聲稟報。
“讓他們進來。”朱棡轉身，坐回書案後的主位，神色恢復了一貫的沉靜。
門被推開，以王府長史為首，典簿、護衛指揮使、典膳、庫大使等十幾名主要屬官魚貫而入，恭敬地跪地行禮：“卑職等參見王爺！”
“平身。”朱棡目光平靜地掃過眾人。這些人是王府運轉的核心，他們的忠誠與能力，直接關係到他在太原最初的基礎是否穩固。
“謝王爺！”眾人起身，垂手恭立，大氣不敢出。方纔銀安殿那一幕，早已傳遍王府，誰都知道這位新主子絕非易與之輩。
“本王初來，於王府事務尚不熟悉。”朱棡開口，語氣不算嚴厲，卻帶著上位者天然的威儀，“諸位皆是王府老人，往後還需盡心輔佐。長史，你先說說，王府如今員額幾何？各項收支用度如何？可有積弊難處？”
王府長史是一位年約五旬、麵容清臒的文官，名叫文延闓，聞言上前一步，躬身答道：“回王爺，王府現有屬官、吏員、僕役共計三百七十二人。去歲收支賬目已整理成冊，稍後便可呈送王爺禦覽。至於積弊……”他略微猶豫了一下，謹慎道，“前朝舊製，難免有些冗員陋規，卑職等已儘力整頓，然……恐仍有不盡如人意之處，還請王爺示下。”
朱棡聽出了他話裡的保留，也不點破，轉而看向護衛指揮使張誠，一位身材魁梧、麵色黝黑的將領：“張指揮，王府三衛護衛，現員額可足？操練情況如何？軍械糧餉可曾短缺？”
張誠聲音洪亮，抱拳道：“回王爺！三衛編製一萬六千八百人，現員額充足！操練從未懈怠！軍械糧餉均由朝廷撥付，並無短缺！末將敢以性命擔保，王府護衛，皆是能戰敢戰之士！”他回答得乾脆利落，帶著軍人的直爽。
朱棡點了點頭，不置可否。他又依次問了典簿、典膳等人一些問題，大致瞭解了王府的基本情況。整個過程，他問得細緻，聽得認真，但並未當場做出任何指示或評價，讓人摸不清他的真實想法。
“好了，本王知道了。”問話完畢，朱棡淡淡道，“諸位且先各司其職，以往如何，暫且照舊。待本王熟悉情況後，再行定奪。都退下吧。”
“是！卑職（末將）告退！”眾人心中忐忑，卻又鬆了口氣，連忙行禮退出。
書房內再次剩下朱棡和赤鳶。
“赤鳶，你覺得這些人如何？”朱棡端起茶杯，抿了一口已經微涼的茶水。
赤鳶沉吟片刻，道：“文長史言語謹慎，似有顧慮；張指揮看似耿直，但……還需觀察；其餘諸人，多為循吏，能力平平。”
朱棡嘴角微勾：“觀察得不錯。文延闓久在王府，關係盤根錯節，有些話自然不敢明說。張誠……是條漢子，但能否真心為我所用，尚需時日。至於其他人……能用則用，不能用，換掉便是。”
他放下茶杯，目光銳利起來：“當務之急，是明日的校場閱兵。那纔是真正的考驗。三衛護衛，是父皇給我的刀把子，但這把刀，是否鋒利，是否聽我指揮，明日便知分曉。”
“殿下放心，鳳衛已安排妥當，混入觀禮人群及護衛軍中，若有異動，頃刻可知。”赤鳶低聲道。
朱棡點點頭：“嗯。你也去準備吧，明日隨我同往校場。”
“是！”
夜色漸深，太原城陷入沉寂。晉王府書房內的燈火，卻一直亮到後半夜。朱棡對著山西都司送來的三衛軍官名錄和佈防圖，反覆研究，將每個人的名字、履歷、可能的關係網在腦中一一過篩。
翌日，辰時將至。
城北偌大的校場上，旌旗招展，甲冑鮮明。太原左、右、前三衛，近一萬七千名士卒，已按營佇列陣完畢，鴉雀無聲，唯有戰旗在晨風中獵獵作響。一股肅殺之氣瀰漫全場。
校場點將台上，朱棡一身戎裝，按劍而立。赤鳶及十名鳳衛親兵肅立其後。山西都指揮使、三衛指揮使、以及所有千戶以上軍官，皆頂盔貫甲，肅立於台下，神情各異，有緊張，有好奇，有不忿，也有期待。
辰時正刻，號炮三響！
朱棡上前一步，目光如電，掃過台下黑壓壓的軍陣和將領們。他沒有立刻說話，而是沉默地注視著，那沉默如同實質，壓在每個人的心頭。
良久，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍校場每一個角落，帶著一種冰冷的穿透力：
“本王，朱棡，奉旨就藩太原，總督山西軍務！今日，在此檢閱爾等！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴：“有人或許在想，本王年少，久在江南，不知北地邊塞之艱，不解沙場征戰之苦！”
這話如同重鎚，敲在許多心存輕視的軍官心上，不少人臉色微變。
“但！”朱棡話鋒一轉，聲震四野，“本王在雲南，陣斬過敵酋！在成都，攻克過堅城！本王這把劍，飲過血，見過生死！本王知道，什麼是精兵，什麼是孬種！什麼是忠勇，什麼是怯懦！”
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