周圍的鳳衛們也陸續放緩動作，進行著放鬆整理，空氣中瀰漫著汗水的鹹濕氣息和一種令人振奮的疲憊感。
正當朱棡接過赤鳶遞來的汗巾，擦拭著脖頸間的汗水，準備吩咐眾人歇息用晚膳時，一名值守的鳳衛腳步匆匆卻無聲地穿過庭院，來到近前，單膝跪地，聲音壓得極低卻清晰：“稟殿下，宮中有內侍至府門，稱有旨意傳達。”
朱棡擦拭的動作微微一頓。
宮中來人了？這個時辰？他深邃的眼眸中掠過一絲極淡的疑慮，但麵上卻無波無瀾，隻是將汗巾遞還給赤鳶，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：“更衣。”
“是。”赤鳶立刻應聲，對那名鳳衛使了個眼色，後者悄然退下繼續警戒。
赤鳶則緊隨朱棡身後，快步走向寢殿。
不過一盞茶的功夫，朱棡已換上了一身親王常服，玄衣纁裳，金冠束髮，方纔訓練時的悍勇之氣被盡數收斂，取而代之的是一種符合身份的尊貴與威儀。
隻是那挺直的脊背和深邃的眼神，依舊透著不容忽視的力量感。
他步入前廳，隻見一名麵白無須、身著青色宦官服色的中年太監正垂手恭立，顯得十分謹慎。
那太監一見朱棡出來，立刻上前一步，躬身行禮，姿態放得極低：“奴婢參見晉王殿下，千歲金安。”
“免禮。”朱棡於主位坐下，目光平靜地落在那太監身上，並未寒暄，直接問道，“公公此時前來，所為何事？”
那太監不敢怠慢，連忙從袖中取出一封公文，雙手奉上，恭敬回道：“回殿下話，陛下口諭，命晉王殿下明日卯時正刻，準時參加大朝會，不得有誤，此乃入宮勘合與朝會須知，請殿下過目。”
參加朝會？朱棡心中微微一怔。他雖已封王，但因年紀尚輕，又非太子，平日並無必須參加常朝的義務，除非有特旨或涉及他所負責的事務。
父皇突然命他明日上朝，是何用意？是尋常的耳提麵命，還是……與昨日東宮之事有關？亦或是朝中出了什麼需要他這位親王在場的大事？
無數念頭在腦中電光石火般閃過，但他臉上卻未顯露分毫。
他隻是淡淡地“嗯”了一聲，示意身旁的赤鳶接過那封公文，語氣依舊平淡：“本王知道了，有勞公公跑這一趟。”
“不敢，奴婢分內之事。殿下若無事吩咐，奴婢便回宮復命了。”
太監小心翼翼地說道，生怕這位以武勇著稱、近來風頭正勁的親王有什麼不滿。
“去吧。”朱棡揮了揮手。
太監如蒙大赦，再次躬身行禮，倒退著出了廳門，這才轉身快步離去。
朱棡坐在椅上，並未立刻去看那公文，手指無意識地輕叩著紫檀木的扶手，發出篤篤的輕響。
廳內一時寂靜，隻剩下燭火偶爾爆開的細微劈啪聲。赤鳶安靜地立在一旁，如同沉默的影子，不去打擾主人的思考。
為何突然讓他上朝？示恩？試探？還是真有要事？朱棡思索片刻，卻不得要領。
父皇朱元璋的心思，深沉如海，最難揣測。
他索性不再浪費心神，橫豎明日便知分曉。
是福不是禍，是禍躲不過。
以他如今的實力和謹慎，隻要不行差踏錯，總能應對。
“吩咐下去，準備晚膳吧。明日早些備車駕。”朱棡站起身，對赤鳶吩咐道，彷彿剛才隻是一件微不足道的小插曲。
“是。”赤鳶領命。
與此同時，乾清宮養心殿內。
燭火通明，將殿內照得亮如白晝。
朱元璋並未安寢，依舊伏在巨大的禦案之後，眉頭緊鎖，如同擰緊的川字。
他手中緊緊攥著一份來自錦衣衛的加密奏報，手背因用力而青筋微顯。
奏報上的內容，詳細記述了盤踞四川的明升（明玉珍之子，此時明玉珍已死，其子明升繼位）政權的最新動向：大肆招兵買馬，加固城防，與周邊元朝殘餘勢力眉來眼去，其割據一方、不甘臣服的野心已昭然若揭。
“哼！”朱元璋猛地將奏報拍在案上，發出沉悶的巨響，嚇得一旁侍立的老太監渾身一顫，頭垂得更低。
殿內寂靜無聲，落針可聞。朱元璋站起身，在禦案後來回踱步，沉重的靴底敲擊在金磚上，發出令人心悸的迴響。他目光陰鷙，臉上籠罩著一層寒霜。
“明玉珍……明升……一窩子逆賊！給臉不要臉！”他口中低聲呢喃，聲音沙啞而充滿殺氣，“咱念在昔日情分，允你偏安一隅，你竟真以為朕奈何不了你蜀道之險嗎？招兵買馬，想抗衡天威？簡直是在找死！”
他停下腳步，望向殿外沉沉的夜空，眼中銳光閃爍，心中已然有了決斷。
天下未定，豈容臥榻之側有他人鼾睡！四川，是時候徹底歸入大明版圖了！明天的早朝，必須定下南征方略，以及……掛帥的人選！
翌日，寅時末，天色未明。
晉王府的車駕已抵達宮門外。
朱棡身著朝服，在一片肅穆寂靜中，隨著引路太監，穿過重重宮門，步入奉天殿廣場。
廣場上已是冠蓋雲集，文武百官按照品級勛爵，鴉雀無聲地排列著，等待著朝會的開始。
許多官員看到朱棡的出現，眼中都閃過詫異之色，彼此交換著意味深長的眼神，低聲竊竊私語。
朱棡對此視若無睹，麵無表情地走到親王序列中屬於自己的位置站定，眼觀鼻，鼻觀心。
卯時正刻，鐘鼓齊鳴，凈鞭三響。
朱元璋身著十二章紋袞服，頭戴十二旒冕冠，在儀仗的簇擁下，龍行虎步，登上禦座。
百官山呼萬歲，聲震屋瓦。
繁瑣的禮儀過後，朝會進入正題。當值太監唱喏：“有本早奏，無事退朝——”
一片短暫的寂靜後，朱元璋威嚴的聲音響起，打破了沉寂：“咱，這裏有一份奏報。”他拿起昨夜那份讓他震怒的文書，目光如電，掃視著下方噤若寒蟬的群臣，“來自四川，明升小兒，不思感恩，不遵王化，竟敢大肆擴軍，窺伺我大明疆土！諸位愛卿，都看看吧！”
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