朱標見狀，連忙道：“父皇，三弟他...“
“太子！“朱元璋冷冷打斷，“你是覺得，救災之事比不上彈劾你三弟重要？“
朱標渾身一顫，連忙跪下：“兒臣不敢！“
朱元璋冷哼一聲，重新坐回龍椅：“繼續議事！“
朝會一直持續到東方泛白。當大臣們疲憊地退出奉天殿時，朱元璋獨留下了徐達。
“魏國公，“朱元璋的聲音突然變得疲憊，“你說...老三為什麼要殺那些官員？“
徐達沉吟片刻：“陛下，老臣以為，晉王殿下不是魯莽之人，那些官員...恐怕確實該殺。“
朱元璋長嘆一聲：“朕知道，奏摺上說，那些官員在府衙飲酒作樂，對城外餓殍視而不見...“他眼中閃過一絲痛心，“但老三這麼做，是在逼朕表態啊。“
徐達沒有接話，他知道，此刻的朱元璋，正在帝王心術與父子之情間掙紮。
“傳旨，“良久，朱元璋終於開口，“晉王朱棡賑災有功，賜黃金千兩，綢緞百匹，至於擅殺官員一事...“他頓了頓，“責令其即刻回京解釋！“
徐達心中一凜——這看似褒獎實則召回的命令，恐怕會掀起更大的風波...
汝寧城外，初升的朝陽將金色的光芒灑在乾裂的土地上。新搭建的粥棚前排起了長長的隊伍，衣衫襤褸的災民們捧著破碗，眼巴巴地望著冒著熱氣的鐵鍋。
朱棡捲起袖口，親自拿著長勺在鍋中攪動。汗水順著他的額頭滑落，在晨光中閃爍著細碎的光芒。他身旁的徐妙雲正將蒸好的雜糧饃饃分發給孩童，纖細的手指已經被熱氣燙得發紅。
小心燙。朱棡突然伸手接過徐妙雲手中的蒸籠，指尖不經意相觸，兩人都是一怔。
徐妙雲耳尖微紅，輕聲道：我沒事的。
手都紅了還說沒事。朱棡皺眉，轉頭對身後的赤鳶道：去取些涼水來。
赤鳶領命而去。徐妙雲望著朱棡緊繃的側臉，忽然發現他眼下已經有了淡淡的青黑。自從來到河南，這個男人幾乎沒睡過一個整覺。
朱棡哥哥，你也該休息了。她忍不住勸道。
朱棡搖搖頭，繼續攪動著鍋中越來越稠的粥：再等等，等這批災民都吃上......
話音未落，隊伍前方突然傳來一陣騷動。一個瘦得皮包骨的老婦人暈倒在地，身邊的孩童嚇得哇哇大哭。
朱棡立刻放下長勺大步走去。他單膝跪地，輕輕扶起老婦人，手指搭在她的腕間。
餓暈的。他沉聲道，從懷中掏出一個油紙包，裏麵是幾塊飴糖，先含著。
老婦人悠悠轉醒，渾濁的眼中映出朱棡年輕的麵容。她突然掙紮著要跪下：王、王爺......
別動。朱棡按住她，轉頭喝道：來人！送這位老人家去醫棚！
兩名鳳衛立刻上前攙扶。老婦人顫巍巍地拉著孫兒的手，眼淚順著溝壑縱橫的臉頰流下：王爺大恩大德，老身來世做牛做馬......
朱棡擺擺手，示意鳳衛快些送人離開。他站起身，發現周圍的災民都跪了下來，有人甚至開始磕頭。
都起來！他聲音有些發緊，領粥要緊。
徐妙雲走到他身邊，悄悄遞上一塊帕子。朱棡這才發現自己的眼角不知何時濕潤了。他接過帕子，低聲道：我隻是......
我明白。徐妙雲輕聲道，眼中滿是溫柔。
粥棚繼續運轉。隨著日頭升高，氣溫越來越熱。朱棡的後背已經完全被汗水浸透，但他手上的動作絲毫不停。每舀起一勺粥，他都會仔細確保稠度適中——太稀不管飽，太稠又不夠分。
殿下，您歇會兒吧。負責燒火的魏武卒忍不住勸道。
朱棡搖搖頭：再堅持一下。他望向看不到盡頭的隊伍，心中一陣刺痛。這些麵黃肌瘦的百姓，都是他朱家的子民啊。
如果是我坐在那個位置上......這個念頭突然闖入腦海，朱棡自己都嚇了一跳。他下意識地看嚮應天府的方向，眼神複雜。
徐妙雲敏銳地察覺到他情緒的變化。趁著分發饃饃的間隙，她輕聲道：在想什麼？
朱棡沉默片刻，突然問道：妙雲，你覺得......一個君王最重要的是什麼？
徐妙雲一怔，隨即認真思考起來：應該是......心繫百姓吧。她指著遠處的災民，能讓這些人吃飽穿暖的，就是好皇帝。
朱棡順著她手指的方向看去。一個約莫六七歲的小女孩正小心翼翼地捧著半碗粥，先餵給身邊更小的弟弟。他的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住。
可是現在坐在那個位置上的人，寧可修皇陵也不願多撥賑災糧。朱棡的聲音壓得極低，隻有徐妙雲能聽見，宮中的一頓宴席，夠五百個災民吃一個月。
徐妙雲震驚地看著他。這樣的話若是傳出去，可是大不敬之罪。但她從朱棡眼中看到的不是野心，而是一種深切的痛苦。
朱棡哥哥......
我沒事。朱棡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他接過赤鳶取來的涼水，浸濕帕子遞給徐妙雲：敷敷手。
徐妙雲接過帕子，冰涼的觸感讓她輕嘆一聲。她看著朱棡重新拿起長勺的背影，忽然覺得這個從小一起長大的少年，不知何時已經變得如此陌生又熟悉。
正午時分，一隊騎兵疾馳而來，為首的正是李將軍。
殿下！李將軍翻身下馬，單膝跪地，聖旨到！
朱棡手中的長勺一頓。他慢慢放下勺子，拍了拍身上的麵粉：宣吧。
傳旨太監展開黃絹，尖細的聲音響徹粥棚：奉天承運皇帝詔曰：晉王朱棡賑災有功，賜黃金千兩，綢緞百匹，即日回京復命。欽此！
周圍的災民聞言，頓時騷動起來。有人開始低聲哭泣：王爺要走了......
我們怎麼辦......
朱棡接過聖旨，臉色陰晴不定。他當然明白這道旨意的真正含義——看似褒獎，實則是要他就地處決官員一事給個交代。
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