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密林
永曆六年，十一月，十九日。
清軍主力剛進抵長沙，明軍守將馬進忠便不戰而退，放棄了長沙南邊的湘潭。
於是尼堪再度收複湘潭，此時輕敵之心漸盛。
十一月，二十一日。
短暫休整後，尼堪率大軍自湘潭啟程南進，清軍渡過湘江，向衡州方向進軍，沿途未遇有效抵抗，沿途明軍望風逃竄，不戰而敗。
十一月，二十二日。
清軍進至衡州以北百裡處的衡山縣，遭遇明軍衡山守軍。
兩軍初次接戰，明軍稍戰即大敗，棄守衡山，丟棄輜重無數，隨即向南潰退，敗不可止。
官道上儘是丟棄的軍械、旗幟、馬匹，甚至有數頭清軍從未見過的珍貴戰象，在田野間哀鳴徘徊。
清軍連戰連捷，尼堪輕敵之心更盛，更加相信大清兵威一至，迎麵皆破，於是對左右道：“明人畏我如虎，此去衡州，必可生擒李定國！”
清軍於衡山縣短暫商議後，尼堪清軍決定兵分兩路，棄步兵主力、獨率騎兵急馳追擊。
尼堪將親率滿蒙八旗精銳騎兵近萬人，輕裝疾進追擊，連夜急行軍數十裡，直撲衡州。
以此趁勢收複衡州，斬殺李定國！
而副帥屯齊則將率九萬步軍、輜重、火炮主力，按原行進速度持續南行。
如此一來，屯齊統領的九萬步軍被尼堪遠遠甩在身後，前鋒騎兵與主力之間也拉開了數十裡的距離。
十一月，二十二日，夜。
尼堪正式率先鋒部隊萬人滿蒙精銳騎兵輕裝疾進，其兵貴神速，連夜急行軍數十裡，沿途未遇有效抵抗，明軍望風而逃。
十一月，二十三日，拂曉。
尼堪前鋒進至距離衡州府以北三十餘裡處，於香草菴草場與明軍張勝部遭遇，雙方展開激戰，尼堪督隊進擊，很快大破明軍。
張勝部不敵，隻得且戰且退，最後演變成崩潰，沿途丟盔棄甲，並放棄戰象四頭、戰馬近千匹。
尼堪誤認為明軍前鋒大舉潰敗，親率這萬人精銳騎兵繼續乘勝追擊，窮追猛打。
萬人鐵騎如潮水般湧過香草菴草場，向南狂飆而去，直奔演武亭而來！
……
衡州以北十五裡，蒸水河以南一裡。
官道自北向南穿林而過，在其兩側，是連綿起伏的丘陵。
起伏丘陵中密林叢生，樹木交錯縱橫，林間枯草齊腰，風一吹，沙沙作響。
樹梢上，冇有鳥，一隻也冇有。
在密林深處，起伏的丘陵背後，無數雙眼睛正透過枯草的縫隙，死死盯著那條貫穿南北的官道方向。
王得貴蹲在丘陵後頭，大口大口地呼吸著林間清冷的空氣，這空氣裡混著新鮮泥土的氣息，還有枯葉的**氣息，深吸一口，還能聞到身邊戰友身上散發出的汗味。
他們自從昨日深夜便已進入此地的伏擊戰場，隨著今日伏擊的作戰簡報隨著中軍層層下達，他們也被要求固定埋伏在此處，不準離開隨意走動。
他緊張地四下張望。
如今他們整個旗隊都蹲伏在這片丘陵之後，密林之下。
環顧四周，入目儘是聳動的人頭，每個士兵都將頭盔抱在懷裡，鎮撫隊不準他們戴上鐵盔，以免反光暴露。
（請）
密林
所有人都蹲伏著，一動不動，如同一群等待獵物的獵手。
冇有人說話，耳中一片死寂。
隻有風偶爾吹過，捲起幾片枯葉，發出細微的沙沙聲。
王得貴在這之前從未打過仗，甚至連架都冇打過，從來都是以智取勝。
他此刻隻覺著心跳如擂，像是要從嗓子眼裡蹦出來。他忍不住想吞嚥唾沫，可喉嚨發乾，腿也不自覺地在打顫，一下一下地抖，怎麼也止不住。
他隻得側過頭，瞧見李旗隊長正蹲在隊伍最前麵，目光不斷掃視著自己旗隊的人。
他們旗隊那麵緋紅色的隊旗此刻也伏倒在地，旗手的手緊緊攥著旗杆。
一旦出擊號令響起，這麵緋紅色隊旗將會隨著大隊一同立起來。
屆時，便是作戰廝殺的時刻了。
王得貴又把目光收回來，落在自己身上。
他此時身上已是穿著一套嶄新的赤武營布麵甲，布麵之下甲葉往往在行動時嘩啦作響，好在這會兒蹲著不動，倒也冇什麼聲音。
他腰間挎著一把腰刀，這是他的副武器，刀鞘上包著棉布，防止反光。他手裡還握著火繩鳥銃，銃管也用布條纏了起來，隻剩黑洞洞的銃口露在外麵。
首發裝填已完成，隨時可以射擊。
“你！”
一個低沉聲音響起。
王得貴渾身一顫，差點嚇得跳起來。
他抬頭看去，李旗隊長正用腳踢著他旁邊的刀盾手，壓低聲音道：“刀露出來了，包起來！”
那刀盾手愣了一下，急忙低頭看向自己手中的雁翎刀。刀身上原本包著的棉布裂開了一道口子，露出一截明晃晃的金屬刀刃，在林間容易被陽光反射而刺眼。
他臉色一變，急忙將刀刃插回去，又扯了扯棉布重新裹好，又扯了根草繩繫緊。
王得貴也趕緊低頭，又把自己渾身上下檢查了一遍。刀包好了，銃包好了，甲也穿得齊整。
“啊啊……”
北麵隱隱突然傳來一陣陣吼叫聲、慘叫聲。
那聲音隔著老遠，聽不真切，但能分辨得出是人在喊叫，夾雜著戰象和馬匹的嘶鳴，聲音此起彼伏，像潮水一樣一波一波湧入耳朵，似乎越來越近。
王得貴下意識地伸長脖子，朝北麵望去。
那邊是香草菴草場的方向。
距離他們腳下這處隘口有二十裡距離，那裡有一支佯敗的友軍，也就是張勝部。
按照計劃，他們此刻應該已被清軍“擊潰”，正沿著官道往南逃竄，要將清軍引向“演武亭”埋伏圈。
王得貴想去看清軍到哪了，但隔著起伏的丘陵和密林，他什麼也看不見。
那聲音越來越近了，那意味著清軍越來越近。
王得貴的手心又開始冒汗。
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註釋：
《滿文老檔》：“尼堪親率擺牙喇（護軍）精銳騎兵兼程突進，步兵不能及，前後隔絕。”
《清世祖實錄》“王（尼堪）止以精騎追賊，大軍主力在後不至。”
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