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八佰
八人在早先探路那人的引領下，沿著陡峭的山道蜿蜒下行。
晨霧在林間繚繞，露水打濕了衣襬和鞋麵。陸安心中反覆推敲著容美土司可能的想法舉動，以及稍後可能麵對的種種情形，和應對之法。
帶路的探子壓低聲音，向陸安稟報了昨日與容美土司接觸的詳細經過。
昨日他們幾人剛下山不到一個時辰，便撞見了容美土司的巡邏隊。
他們按胡飛熊教的先亮明瞭身份，說是前陣子在保靖大破彭賊營寨的義軍，護送著一位貴人路過寶地，有要事要求見田甘霖老爺。
當時那訓練隊頭目便讓他們在原地等著，隨後快馬回去稟報。
冇過多久，就得知田甘霖派了一隊更齊整的人馬，領頭的是位氣度不凡的老爺，自稱田圭，是田甘霖的叔父。
他對下山幾人很客氣，先請到附近一個哨寨裡坐了，詳細問了他們一夥來路、人數，得知他們口中貴人是殿下。
幾人表示殿下尊貴，因戰亂流落至此，急需一些糧秣物資纔可繼續北行。
那田圭聽得很認真，又問了些細節，比如殿下年貌、衣著、如何突破彭賊追捕等等，幾人應答如流。
最後，田圭老爺依舊說空口無憑，他需得親眼見到殿下尊顏，確認身份，才能調撥物資。
於是兩方約定今日一早，對的在東邊三裡外的路口奉迎，幾人這才趕回來報信。
聽完後，陸安微微頷首，又問：“可打聽到那位田圭，在容美土司中是何等人物？”
探子答道：“回殿下的話，昨晚在哨寨，我們藉著閒聊向伺候的土兵打聽過，這田圭老爺，是現任容美宣慰使田既霖的叔父，也是田甘霖老爺的叔父，在司內位高權重，執掌兵符，是容美軍事上的最高負責人，人稱‘二王爺’。”
陸安心中一凜。
土司司主的叔父輩，掌兵權，親自來迎……
這規格不低，但也意味著對方絕非易與之輩，自己本就是個假的，一會兒應對還必須更加謹慎。
他在心裡飛快地構思著說辭，既要維持“皇子”的威嚴與神秘，又要給對方足夠的“信服”理由，還不能暴露自己這邊山窮水儘的窘迫。
山路漸緩，前方出現了被經常踩踏而出來的土路。他們又走了約莫兩裡多，穿過一片疏林，眼前豁然開朗。
一個三條小徑交彙的路口出現在前方。
此時路口處，已是人馬肅立。
十幾匹矯健的水西馬安靜地打著響鼻，馬上的騎士俱是青壯，眼神精悍。
馬後，則列著百餘土司兵。
這些士兵與保靖土司兵的雜亂不同，他們大多穿著統一的靛藍色窄袖戰襖，頭纏同色包巾，手中武器以長矛、腰刀為主，間有少數弓弩，顯得訓練有素，還有皮甲和少量鑲鐵棉甲，自有一股肅殺之氣。
而在這支小軍隊的最前方，一人負手而立，格外醒目。
那人年約五旬，麵容清臒，三縷長鬚打理得一絲不苟，頭戴一頂描金烏紗帽，身上穿著一件質地精良的織錦盤領袍，腰束玉帶，帶上懸掛著瑩潤玉佩。
這一身打扮，既有大明親藩或高階文官的雍容氣度，又平添了幾分湘西山地的硬朗彪悍。
此人正是容美土司的二王爺，田圭。
隔著數十步，田圭目光便已落在了陸安身上，尤其是在陸安那絕非尋常的赤色蟠龍袍上停留了一瞬。
（請）
八佰
旋即他立刻整了整衣冠，臉上堆滿恭敬笑容，快步迎上前來。
在距離陸安七八步時，他停下腳步，一撩袍角，直接跪倒在地，拱手朗聲道：
“容美宣慰司下官田圭，恭迎定王殿下駕臨容美！殿下千歲！”
他身後那百餘名土司兵，見二王爺跪倒，也齊刷刷單膝跪地，甲冑兵刃碰撞，發出整齊的“嘩啦”聲。
“恭迎殿下！”
場麵一時肅穆。
陸安心跳微微加速，但麵上卻絲毫不顯什麼慌張神色，一副好似對這等場麵司空見慣的模樣。
他學著口氣，朝前緩緩走了兩步，虛抬右手，聲音平和：“田王爺請起，諸位將士請起。”
“謝殿下！”田圭這才起身，他身後的土兵們也紛紛站起，依舊肅立。
兩人目光正式交彙，開始互相打量。
陸安看到田圭眼中那抹審視，田圭則看到這位“定王殿下”雖麵帶風霜、身形瘦削，但那雙眼睛卻異常清澈鎮定，舉止間自有一種見慣了大世麵的神態，並非純粹養尊處優的膏粱子弟可比。
“殿下遠來辛苦。”田圭笑容可掬，語氣關切，“聽聞殿下尚有百餘忠勇護衛隨行，為何不見他們一同下山？也好讓下官一併接入司內，好生犒勞休整一番，以解連日奔波之苦。”
他說話時，目光似無意般掃過陸安身後那八個雖然竭力挺直腰板、卻難掩疲憊饑色的隨從。
來了，第一道試探。
陸安神色不變，心中卻早有預案，他馬上微微搖頭道：“田王爺說的是，但昨夜我麾下另一員悍將又帶著七百虎賁前來彙合，我派我那護衛隊去接應了。”
他說著話，眼神不時觀察著田圭細微的表情變化，“我想著，如今兵荒馬亂，若都隨我進入貴寶地，人馬喧囂，恐驚擾地方，給田王爺和田土司平添許多不必要的麻煩。故而思來想後，隻帶這幾名隨從前來拜會。”
七百虎賁？
田圭眼中訝色一閃而過，隨即笑道：“殿下多慮了！我容美雖處僻壤，卻也懂得禮數的。殿下王師過境，乃是容美來之不易的榮幸，何來驚擾麻煩一說？下官定當妥善安排，讓將士們都能飽食安寢。”
陸安不欲在此話題上過多糾纏，免得言多必失，於是他話鋒一轉，語氣轉為誠懇：
“田王爺盛情，本王心領了。隻是……”他略作沉吟，打了一陣腹稿後，纔開口道：“今建奴猖獗，湖廣不寧，忠貞營屢催孤北上會師，以圖恢複。
孤雖輾轉至此，然心繫北麵，不敢久羈。此番冒昧前來，實是軍中糧秣將儘，人馬疲敝，難以為繼。
素聞容美田氏忠義，田甘霖先生更是與文督師相交莫逆，故特來相求，望能暫借些許糧草，以資北行。待孤抵達夔東與大軍彙合，定當如數奉還，絕不食言。”
這番話，既點明瞭“忠貞營催促”的緊迫性，好似忠貞營大軍就在北邊時刻與自己保持聯絡，以此暗示自己並非無路可走。
又抬出了文安之與田甘霖的交情拉近關係，最後才提出“借糧”的核心訴求，並給出了“抵達夔東即還”的承諾，顯得合情合理，不卑不亢。
田圭臉上的笑容絲毫未變，彷彿早就料到一般，拱手道：“殿下言重了！為國紓難，乃臣子本分。莫說八百人所需糧草，便是再多些，我容美也當竭力籌措，以助王師！”
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