-
方向
半個時辰後。
酉河北岸茂密的山林，潰兵們沿著小道向深山跋涉。
“轟！！！”
一聲沉悶爆炸聲，從他們來時的方向傳來。
所有人都駐足停下腳步，齊刷刷回頭望去。
隻見酉河南岸橋頭，一團巨大的火光猛地膨脹開來，照亮了小半邊夜空，然後轉瞬即逝，但那瞬間的光亮，卻如同烙印，深深烙在了每個人心裡。
緊接著他們看到無數火把的光點迅速湧過石橋，登上了北岸，開始分散開來，四處搜尋。
顯然，那些自願留下的傷員用生命，為他們爭取了寶貴的時間。
那些有名有姓的人，都死了。
林間一片死寂，隻有夜風吹過樹梢的沙沙嗚咽。
許久，陸安緩緩轉過身，此時他的表情已不再茫然。
一百多個劫後餘生的潰兵仰頭望向他。
陸安的臉上還殘留著淚痕和泥汙，在黎明前清冷的月光映照下，輪廓卻顯得格外清晰。
“走吧。”
他目光掃過眼前每一張翹首以盼的臉。
“我帶著你們，”
“回去。”
月光如水，靜靜流淌在一百多道沉默背影上。
前路依然黑暗，山林依然險峻。
但這一次，他們不再是無頭蒼蠅般的潰兵。
他們有了方向。
也有了，要帶著他們“回去”的人。
……
半個月後。
落日將西天染成片片絢爛血色，層層疊疊的蒼翠山巒在餘暉中勾勒出金墨色。
此乃容美宣慰司轄地，山勢比保靖土司更為險峻奇崛，入目所及皆是古木參天、藤蘿密佈。
不遠處的灌木叢隨著一陣晃動，猛地鑽出一個人頭。
那人臉上帶著難以抑製的興奮，手中高高舉著一隻還在掙紮抽搐的獵物。
那是一隻體型頗大的野雞，肚子被弩箭貫穿，這種生活在湘鄂西高山林間的野味，肉質緊實。
“抓著了！有肉了！”那人聲音興奮歡呼。
隨著他的聲音，灌木叢裡又冒出幾個腦袋，無一例外都是逃出生天的潰兵。
目光聚焦下，大家無不舔著乾裂的嘴唇，喉結上下滾動，死死盯著那隻野雞，彷彿那是什麼世間最珍貴的寶物。
不遠處的山洞外立著篝火，篝火旁，陸安正和胡飛熊低聲說著什麼。
半個月的顛沛流離、風餐露宿，陸安原本清秀的臉也更加瘦削，且鬍子拉碴。
好在他已在河裡洗去酉河泥汙，但身上的蟠龍錦袍卻還是被冉平小心收著，此刻隻隨意裹了件從土兵屍體上扒來的舊麻衣。
抓雞的漢子邁開步子跑回這山腰洞穴前的篝火邊，隨即單膝跪地，將那隻尚有餘溫的野雞高高呈上。
看到那隻肥碩的野雞，胡飛熊眼中也爆發出光彩，他騰地站起來：“好！好！總算見著葷腥了！馬上清理乾淨，煮了給殿下補補身子！”
陸安伸手扶起那獻獵的潰兵，隨即立刻打斷了胡飛熊。
“不是還有人撿了蘑菇，采了些羊**、八月瓜嗎，還是按老規矩一起煮了，每個人平分。”
（請）
方向
胡飛熊和周圍潰兵都眼中湧起更複雜的情緒，那是感慨和愧疚，還有一種更深沉的歸屬感。
殿下還是那個殿下，即便自己餓得臉色發青，也一直堅持平等待人。
這半個月來，他們這一百三十六名潰兵，自那夜北渡酉河石橋後，便一頭紮進了這莽莽群山。
保靖土司痛失少主，隨後窮凶極惡的派出大量土司兵，併發動依附他們的山民峒寨，對北麵山區展開了拉網式的搜捕追剿。
陸安帶著冉平、胡飛熊，領著這支殘兵，開始了不斷向北奔逃。
他們不敢走大路，隻能憑藉隊伍中獵戶對山林的瞭解，在密林險壑間摸索向北。
胡飛熊作為哨總，一直試圖聯絡並追尋北撤的忠貞營大部隊，但忠貞營在李來亨指揮下突圍北上行動極快，早已遠去。
而他們這夥潰兵，既要躲避死追不放的搜山隊，又要趕路，腳程極慢。
但更致命的還是饑餓。
從彭鼎大營搜出來的那丁點糧食，在頭幾天便已經消耗殆儘。
此後，他們便完全迴歸了最原始的生存狀態，每每隻能在快日落才找到過夜地方，隨後便分人在附近的溪澗間釣魚捕魚。
同時也派出身手最好的幾人潛入山林深處，用繳獲的弩箭狩獵，其餘人則在營地周圍儘可能采集一切可食的野果、菌菇、嫩莖，甚至挖掘可食的塊根。
但靠著采集、捕獵收集吃食是不穩定的，而且還得保持北上速度。
所以他們常每天都隻能靠溪水和一丁點野果充饑，這段時間每個人都餓得皮包骨頭，眼冒金星。
唯一的例外，便是大約十天前，胡飛熊帶著幾個獵戶出身的弟兄，奇蹟般獵殺了一頭近三百斤的野豬。
當時所有人都樂瘋了，胡飛熊第一反應就是要將最肥美的後腿留給陸安。
但正所謂不患寡而患不均。
陸安再次堅持將野豬肉剔骨切塊，混合著采集的野菜，熬成了一大鍋稀薄的肉湯，確保每個人都能公平地分到差不多的熱肉湯。
那一頓“盛宴”，讓這支瀕臨崩潰的隊伍重新凝聚起來，也更讓他們對這位“皇子”死心塌地。
然而接下來的日子，好運冇有持續。
之後三日，狩獵再無重大收穫，僅靠些山雀、鬆鼠和越來越難找的野果勉強度日。
他們離開保靖土司地界後，連續向北跋涉了三四百裡，沿途經過了不少土司的地盤。
其中便有永順、茅崗、桑植等大小土司，但探聽到的訊息令他們絕望。
這些土司幾乎都已望風而降，全部接受了清廷的敕封。
他們這一百多號殘兵敗將，一旦被這些人發現，便是送上門的戰功和奴隸。
於是他們隻能避開人煙稠密處和大路，在深山老林裡艱難穿行。
實在迷失方向或需要瞭解前方情況時，纔敢派三兩個最機靈的弟兄冒險下山，軟硬兼施從山民村落那裡逼問資訊。
如今，他們已是來到了容美宣慰司的地界。
而隊伍的狀態，也已瀕臨極限。
-