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入夜時分，府衙書房內燭火通明。
陸安正對著兩幅簡陋的湖廣和廣西輿圖沉思，腦子推演著李定國東進可能的路線與清軍應對方式。
他試圖從自己前世模糊記憶中，回憶出這場大反攻最後究竟失在何處。
他迷糊記得李定國本次出兵拿到的成果是極大的，但卻實在記不清為何到了最後還是功虧一簣。畢竟曆史脈絡陸安也隻記得個大概，但具體細節屬實是記不清楚了。
他正苦思冥想，就見此時冉平輕手輕腳地進來，臉上帶著古怪神色：“公子，程家布商的人來了……”
陸安從地圖上抬起頭，察覺冉平怪異神情，便問道：“哦？來得倒快，你這表情，可是有什麼不對嗎？”
冉平卻冇動，低聲道：“公子……程家人是偷偷乘小轎來的，我在門口接引時瞥了一眼，轎子裡下來的……是個女子，戴著帷帽，但看身形打扮，也絕非老婦仆婦。”
陸安一怔：“年輕女子？”
陸安旋即想起這是明朝，更具體來說，是禮教依舊森嚴的南明時期。
儘管世道崩亂，綱常稍弛，但“男女授受不親”仍是社會主流觀念。
未出嫁的女子，尤其是士紳商賈之家，理應深居簡出，拋頭露麵已屬不雅，豈能夤夜私會外男，物件還是統兵者？這傳出去，這女家怕是要淪為笑柄。
也不知道這程家派個年輕女子前來，是無人可用？還是故意為之？
陸安作為後世人，對這套禮法本能地不以為然，但也清楚必須考慮如今環境和可能的影響。
陸安略一沉吟，便道：“無妨，既然來了便是客，請她進來吧，屏退閒雜人便是，你守在門外即可。”
“是。”冉平領命而去。
片刻後，書房門被輕輕推開。在冉平示意下，一道窈窕身影步入燭光之中。
陸安抬眼望去，隻見來人身著一襲素雅的天青色交領襦裙，外罩月白色比甲，衣衫料子尋常，但剪裁合體，襯得身段勻婷。
此時對方已取下帷帽，露出一張令人過目難忘的容顏。
年齡約在二十二左右，正是褪去少女青澀、初綻成熟風韻的年華。肌膚並非養在深閨的蒼白，而是透著健康的潤澤。
眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，顧盼之間，流光溢彩，並無尋常女子初見陌生男子的羞怯躲閃，反而一進來，便偷偷對陸安帶著一種審慎的打量。
這目光相接霎那間，陸安察覺到對方鼻梁挺秀，唇色天然，未施太多脂粉，卻自有一股清麗脫俗之氣。
與劉體純之女劉向婉那種怯懦、百依百順不同，眼前女子更像一株曆經風雨卻頑強挺立的幽蘭，柔美中帶著不容小覷的靈動。
此女目光與陸安一觸便馬上恭敬移開，隨後款款上前，姿態從容，對著陸安盈盈一福：“民女程如瑜，冒昧夤夜打擾清靜，還望恕罪。”
陸安起身虛扶一下，嘴上道：“程姑娘不必多禮，坐。”
他指了指下首的椅子，自己坐回後，目光則平靜地注視著對方。
燭光搖曳，映照著兩張麵龐。
陸安問得直接：“程姑娘，陸某有一事不解。如今世道雖亂，然禮法猶存。
深夜相見，已是非同尋常，更何況是由姑孃親自出麵，程家……難道再無其他主事之人了嗎？”
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程如瑜聞言，眼中閃過一絲複雜的情緒，她輕歎一聲，聲音低了幾分：“不瞞殿下，我程家本是淮揚商賈，世居揚州。甲申國難後，江北四鎮或降或潰，兵匪如蝗，家園儘毀。
家祖父當機立斷，帶著能帶走的浮財與部分族人倉皇南逃，途中……我兄長為護家財，死於亂軍刀下。”
她的聲音微微發顫，但旋即迅速穩住，“我家一路逃至嶽州，已是人困馬乏，實在走不動了，便用剩餘銀錢在此地盤下些鋪麵，想重操舊業，苟全性命。”
她抬起頭，目光澄澈地抬眸注視著陸安：“誰知嶽州本地商行早已鐵板一塊，排外極甚。其後又有許多從北地、江南逃難來的大商巨賈湧入，有限門道的爭奪越發激烈。
我程家根基已失，人脈全無，如何爭得過那些地頭蛇與攜巨資而來的過江龍？
如今程家在這嶽州，除了被押在牢中的家父，便隻有幾位遠在襄陽、自顧不暇的堂叔伯。但值此生死關頭，時間緊迫，為人子女，除了我，還能有誰能來做主來麵見殿下？”
她說話間條理清晰，將家族困境、自身一個女子不得已拋頭露麵的處境坦然道出。
聞言陸安微微頷首，表示理解。
亂世之中，多少家族支離破碎，程家的遭遇也並非孤例。
隨後陸安也不旁敲側擊，而是直言問到：“那麼，程姑娘昨夜便急著尋我，究竟所為何事？莫非是為令尊之事？”
“正是。”程如瑜輕點頭。
隨後她切入正題，語氣頓時急切起來：“家父被抓，實屬無奈，更是冤屈。我程家並非有意抗拒王師‘助餉’，實在是我程家……拿不出來。
前月清廷嚴查‘淨膏’走私，風聲鶴唳。我程家因曾受托轉運過少量淨膏私貨，便被衙役胥吏藉機敲詐，勒去了數千兩白銀，幾乎掏空我家所有流動現銀。”
陸安不動聲色地聽著，目光平靜地注視著程如瑜的麵部表情和細微動作，不置可否。
程如瑜察覺到對麵那個年輕人審慎的目光，臉上掠過一絲不易察覺的窘迫，但她救父心切，此時此刻也隻能強自鎮定，繼續陳述：
“這還不算，因我程家在嶽州受本地大商排擠，布匹生意難以為繼，去歲家父不得已，咬牙以極低報價，冒險搶下了一批清軍的軍布訂單，因此也是得罪了同行。
結果不僅被本地布商聯手打壓，軍布一事也是黃了，導致資金週轉愈發睏難。”
程如瑜輕咬朱唇：“偏偏上月，家父為求一線生機，將最後一批積壓的上好布匹發往南京。如今船未歸，銀未回，庫房已是見底。
可那些助捐了王師的嶽州布商落井下石，還向貴軍說我家頗有錢糧，導致昨日貴軍‘勸捐’所列數額，我程家傾儘所有也無法湊足。
家父性情耿直，與貴軍兵士爭辯了幾句，言明家中實情，卻被斥為狡辯藏私……這才被鎖拿下獄。
如今貴軍限我程家三日內，交出八百石糧食或等價之物贖人，可……可小女子家中是真的拿不阿……還請殿下明察！”
說到最後，她的聲音已帶上了哽咽哭腔。
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