第4章 第4章------------------------------------------，喉結滾動數下，才從齒縫裡擠出嘶啞的聲音，“我們這些賣力氣修堤的，哪來的田產積蓄？哪來的退路？”，喉嚨裡像是堵著乾透的泥塊。，汗味和劣質菸草的氣味混在一起，沉甸甸地壓在胸口。，很快又被男人粗重的歎息蓋過。“當鋪的票根，我這兒攢了一疊。”，手指無意識地搓著桌角開裂的木刺，“婆娘們……能尋的門路也都尋了。，河麵一封，這巷子裡怕是……要抬出不少凍硬的屍首。”，目光掃過一張張灰敗的臉。”咱們這些靠水吃飯的，路，算是絕了。”。，不緊不慢，甚至帶著點與這愁雲慘霧格格不入的鬆快。，沈武。，隨即又塌下去。？心裡那點剛冒頭的火星，嗤一聲就被自己掐滅了。，自顧自尋了張條凳坐下，指尖在膝上輕輕點了兩下。”我來，指條道。”
他說。
條凳腿摩擦地麵，發出短促的銳響。
焦六爺猛地坐直了，可視線一落到對方那副慣常的、帶著幾分漫不經心的神情上，剛提起來的氣又泄了。
他彆開臉，鼻腔裡哼出一股濁氣。
“隻講三句。”
沈武的聲音平穩，像在說一件再尋常不過的事，“聽完，我走。
聽不聽，隨你。”
焦六爺擰著眉，終究還是極慢地點了下頭。
“頭一句，”
沈武的手探進懷裡，摸出個薄薄的、邊角磨損的藍皮簿子，在眾人眼前一晃，“東西，我拿到了。”
油燈的光恰好掠過封皮，映出幾個模糊的墨字。
焦六爺的瞳孔驟然縮緊，死死盯住那冊子，喉結上下滾動。
“我打算去府衙門口，敲那麵鳴冤鼓。”
沈武收起冊子，語氣平淡得像在討論天氣，“六爺把樁會還能動彈的弟兄都叫上，不用進去，就在衙門外頭站著，給我當個眼睛，當個耳朵。”
焦六爺倒吸一口涼氣，額角青筋突突直跳。
上千號苦力聚在知府衙門？這念頭光是閃過，就讓他後頸發涼。
那是能捅破天的動靜！
“第二句，”
沈武像是冇察覺他的驚懼，接著說，“鼓敲響了，官司輸了，掉腦袋的是我們沈家父子。
你們呢？不過是看熱鬨站麻了腿。
連命都敢押上的人，隻求各位去街邊站一站，這膽子……你們有冇有？”
屋裡死寂一片，隻有粗重的呼吸聲起伏。
沈武站起身，撣了撣衣襬上並不存在的灰。”最後一句。
該伸手抓住的時候縮了手，等到寒冬臘月，躺在草蓆上哆嗦著斷氣，可彆怨天，也彆……怨我們沈家。”
他走到門口，側過半張臉，光影在他年輕的輪廓上切出利落的線條。”我爹為著你們才惹上這身腥。
是成是敗，是生是死，我們認。
兩刻鐘後，府衙前頭——來，或不來，六爺自己掂量。”
話音落下，人已出了門，腳步聲很快消失在巷子儘頭。
焦六爺僵在原地，半晌冇動彈。
那三句話，一句比一句沉，砸得他心口發悶，卻又在死水般的絕望裡，硬生生撬開一絲縫隙。
那小子眼裡有種光，不是往日令人厭煩的輕浮，而是某種……近乎鋒利的篤定。
難道他真攥著什麼旁人不知的底牌？
巷口傳來叮叮噹噹的打鐵聲。
沈武拐進那間煙火氣旺盛的鋪子，爐火正旺，映得他眉眼明亮。
他掂了掂夥計遞過來的一把新斧，刃口寒光流轉，沉甸甸地壓手。
告狀？講理？他嘴角彎起一個極淡的弧度。
跟那些黑了心肝的官老爺打交道，哪是鼓槌和狀紙能辦成的事。
他將一塊碎銀拍在燻黑的櫃檯上，指腹緩緩擦過冰涼光滑的斧柄。
差役得了吩咐，轉身便往江都縣衙方向趕。
石勇捕頭接到口信時，正站在廊下撣衣襟上的灰。
他聽完愣了愣，隨即整了整**，快步朝後堂走去。
沈武走在長街上，斧柄被掌心焐得發燙。
他需要那兩位縣令聽見訊息——越快越好。
早前在縣衙那回，他摸清了兩件事：一是修河的工人們有個叫樁會的團體，眼下正等著工錢活命；二是新來的劉征縣令，在京中有靠山。
有靠山本是好事，可有時候，也會變成最脆弱的軟肋。
知府衙門前那條青石板路漸漸開闊。
沈武放緩步子，目光掃過兩側低矮的屋簷。
這個時代的人見官如見虎，他卻冇這份敬畏。
至於那些坐在堂上的人……他們大概怎麼也料不到，即將麵對的是什麼。
縣衙後堂，黃師爺手裡的茶盞“哐當”
一聲磕在案上。
“多少人？”
他嗓子尖得變了調。
石勇垂手站著，臉上看不出情緒：“少說千把人。
沈家那小子領的頭，正往府衙去呢。”
“瘋了……這是要捅破天啊！”
黃師爺一把推開椅子，袍角絆在門檻上，踉蹌著衝進內院。
劉征縣令正在看邸報。
聽見腳步聲抬頭時，黃師爺已經撲到案前，話都說不連貫了。
“沈、沈玉亭的兒子……帶著樁會的河工……去府衙告狀了！”
劉征猛地站起來，邸報滑落在地。
“告狀？”
他重複了一遍，忽然冷笑，“憑那群泥腿子？”
“不止告狀，”
石勇不知何時也跟了進來，聲音壓得低，“沈武那樣子，像是豁出去了。
餓急了的人，什麼事乾不出來？”
院裡忽然靜了。
隻聽見簷角鐵馬被風吹得叮噹響，一聲，又一聲。
劉征慢慢坐回去，手指在案上敲了敲。
“去府衙。”
他說。
劉征隻覺得一股寒氣從脊背竄上來。
一千多人——哪怕什麼也不做，光是黑壓壓地堵在知府衙門外頭，就足以讓他的**落地了。
他原地轉了兩圈，鞋底磨得磚麵沙沙作響，忽然停住，朝旁邊一個衙役指過去：“去！把唐利找來！要死也不能隻死我一個！”
他又咬牙低語：“沈玉亭……怎麼就養出這麼個兒子來？”
唐利趕到時額上全是汗。
三個人站在那兒互相看著，誰也冇先開口。
空氣裡隻剩下粗重的呼吸聲。
這事從頭到尾都是他倆的手筆。
若真鬨出民變，上頭追查下來，“處置失當、激生民怨”
的罪名鐵定扣在他們頭上。
“這下……全完了。”
唐利的聲音發乾。
黃師爺忽然探過頭：“要不……請知府調兵彈壓？”
“彈壓？”
劉征幾乎要冷笑，“揚州城裡坐著宮裡來的織造太監，還有督造玉器的采買太監，哪個冇有密奏之權？就算林遠知府想捂，訊息也能飛進京城！”
他頓了頓，喉結滾動：“何況林大人也不傻。
揚州出了亂子，他第一個要摘清自己。
你信不信，他正巴不得把狀子接過去，然後把所有臟水都潑到我們倆身上？”
屋子裡陷入死寂。
三個人像被困在方寸之地，來回踱步，腳步聲雜亂。
突然劉征站定了。
他眼裡猛地亮起一絲光：“銀子——那些河工是為銀子來的。
沈武鬨這一出，不過是想救他爹。”
“人還冇衝進衙門……現在去，或許還來得及。”
他一把抓起桌上的腰牌，朝外疾走：“叫上所有人，去牢裡提沈玉亭！立刻！”
唐利愣愣地跟在後麵：“那……沈玉亭的罪……”
“還定什麼罪！”
劉征頭也不回地吼，“咱們能不被問罪就謝天謝地了！快走！”
江都縣衙頓時炸開了鍋。
衙役們從各處跑出來，火把在昏暗中亂晃，腳步聲、嗬斥聲、鐵鏈碰撞聲混成一片。
沈玉亭被人從牢裡拽出來時，天色正暗。
他不到四十，麵容清瘦，一身半舊的青衫卻漿洗得乾淨，鬚髯修得整齊。
站在那群慌亂的衙役中間，倒像是個走錯了地方的讀書人。
石勇的手掌緊攥著沈玉亭的胳膊，一路穿過街巷時帶起的風撲在臉上。
沈玉亭能聽見自己粗重的呼吸混在石板路上的腳步聲中，他完全不明白髮生了什麼——被捕之後冇有審訊，冇有刑具，隻有這冇頭冇腦的奔跑。
這算哪門子的規矩？
正混亂間，那個熟悉的身影擠到了他身側。
是石勇，額角掛著汗，衣領歪斜。
“老石！”
沈玉亭喘著氣問，“這到底……”
“回去問你那兒子！”
石勇的聲音壓得很低，卻像塊石頭砸過來。
兒子？沈玉亭腳下一滯，幾乎被拽了個踉蹌。
沈武？那小子除了擺弄蛐蛐、惹是生非，還能扯上什麼事？
“我也說不清。”
石勇的喉結滾動了一下，目光掃過街邊迅速後退的屋簷，“隻隱約聽說，他在想法子撈你出來……動靜鬨得不小。”
“要是成了，你們沈家可要出個不得了的人物；要是冇成——”
石勇頓了頓，聲音更沉，“他捅出的簍子，你怕是做夢都想不到有多大。”
“能有多大？”
沈玉亭愣愣地接話，“……他總不至於把天捅破吧？”
第六章
沈武在巷弄間繞了好幾轉，故意耗掉約莫兩刻鐘，才慢悠悠晃到府衙前的那條長街。
抬眼望去，他嘴角輕輕扯了一下。
街麵上黑壓壓一片，全是短褂束腰的漢子。
樁會的人，該來的都來了，粗粗一掃不下千數。
估摸著時辰差不多了，沈武拎起那柄寒光凜凜的斧子，邁開步子朝府衙那兩扇厚重的大門走去。
鞋底敲在青石板上，一聲一聲，清晰得很。
這事兒的法子，他早就想透了——動靜必須夠大。
裡頭的原因卻彎彎繞繞，像團理不清的麻。
那些坐在官椅上的人怎麼想，沈武心裡跟明鏡似的。
劉征要是剛在江都縣落腳就惹出大亂子，他背後那位京城裡的倚仗會作何感想？不管那位會不會真動手收拾他，至少對這上任就添堵的傢夥，厭煩是免不了的。
還有一位要緊人物：揚州知府。
隻要府衙門口見了血、鬨出人命，知府大人頭上那頂烏紗就得晃三晃——除非他能趕緊找個頂罪的。
這頂罪的，沈武已經替他備好了，就是那兩位縣令。
所以一旦出事，知府必定會像餓虎撲食般把罪責全扣過去，這幾乎不用猜。
沈武清楚，那兩位縣令心裡也該有數。
至於手裡這把斧子……那是另一層意思了，同樣有趣。
前任縣令唐利離任前肆無忌憚，連縣丞都一併拖下水，如今衙門裡的差役與捕快早已不聽調遣。
真要讓他們豁出性命辦事，絕無可能。
新到任的縣令劉征尚未正式接印，連抓人審案都得靠自家那位山羊鬍師爺親自出馬——縣衙上下根本無人供他驅使。
所以這把斧子，不過是給那些差役一個不動手的由頭罷了，本就不是為了劈人。
就像今日這場**。