大明皇宮的禦膳房坐落在乾清宮東側的一處寬敞院落裡。
此時正值響午時分。
禦膳房總管太監李順溜正站在寬大的金絲楠木案板前麵。
他手裡拿著一把寒光閃閃的菜刀，正準備給案板上那條剛從太液池裡撈出來的錦鯉改刀。
旁邊十幾個禦廚正圍著幾口大鐵鍋忙活，灶膛裡的柴火燒得劈啪作響，鍋裡沸騰的湯汁散發出濃鬱的肉香。
就在李順溜剛舉起菜刀的時候，禦膳房兩扇厚重的實木大門被人一腳踹開了。
“都給咱把手裡的活計停下！”
朱元璋那標誌性的大嗓門如同炸雷一般，在禦膳房上空蕩開。
李順溜手腕一抖，那把鋒利的菜刀哐當一聲掉在了地上。
他雙膝一軟，直接撲通一聲跪在青磚地麵上。
旁邊那十幾個正在顛勺切菜的禦廚也嚇得渾身發抖，大家齊刷刷地伏倒在地，連抬起頭看一眼的膽子都沒有。
“奴才叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
朱元璋根本沒理會跪在地上的這群人。
他大步流星地走進來，懷裡緊緊抱著那個足足有人頭大小的巨型紅薯。
他那明黃色的龍袍上沾滿了大大小小的黑泥點子，連鬍鬚上都掛著一根還沒扯乾淨的枯草。
朱瑞被朱元璋用另一隻手托在胳膊彎裡。
小傢夥兩隻沾滿泥巴的小手正抓著朱元璋的衣領，他那張白嫩嫩的小臉上有好幾道黑灰色的印子，看著就像是一隻剛從灰堆裡鑽出來的小花貓。
朱元璋走到李順溜麵前停下腳步，他抬起那隻穿著飛龍戰靴的腳，踢了踢李順溜的膝蓋。
“趕緊給咱起來，找個乾淨的盆打一盆清水來！”
李順溜連滾帶爬地站起身來，轉身朝著旁邊的一個小太監大喊。
“還愣著幹什麼，快去端水啊！”
小太監跌跌撞撞地跑向水缸。
李順溜這纔有機會偷偷打量了一眼朱元璋懷裡抱著的那個東西。
那是一個裹滿了濕潤黃泥的巨大塊狀物，形狀有些像石頭，又有些像是一截粗大的樹根。
朱元璋把那個巨型紅薯小心翼翼地放在了剛才切魚的案板上。
他轉頭怒視著旁邊幾個還跪在地上的禦廚。
“把這案板給咱擦乾淨！”
“要是一點魚腥味沾到了咱這寶貝上麵，咱砍了你們的腦袋！”
幾個禦廚嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地拿著乾淨的抹布把案板用力擦了十幾遍。
小太監端著一個盛滿清水的黃銅大盆跑了過來。
朱元璋捲起龍袍的袖子，準備親自去洗。
朱瑞趴在朱元璋的肩膀上，伸出短粗的小手指著那個大紅薯。
“爹爹，你洗的時候要輕一點，不要把它的皮搓破了呀。”
朱元璋立刻停下了手裡的動作，用極其溫和的語氣回答兒子。
“爹爹知道了，肯定不把它弄疼。”
隨後朱元璋轉頭看向李順溜，臉上的表情瞬間又變成了平日裡那種威嚴狠厲的模樣。
“你來洗，給咱洗得乾乾淨淨的！”
李順溜趕緊走到銅盆前麵，用雙手捧起那個沉甸甸的泥疙瘩。
手上的重量讓他心裡暗暗吃驚，這東西至少有七八斤重。
他把紅薯放進水盆裡，拿過一塊最柔軟的絲綢帕子，一點一點地擦拭著表麵的泥土。
水盆裡的水很快就變得渾濁起來，旁邊的小太監趕緊換了一盆新水。
在換了三盆水之後，那個巨型紅薯終於露出了它原本的麵目。
那層紫紅色且帶有粗糙紋理的外皮，在水珠的映襯下顯得十分新奇。
李順溜退到一邊，雙手交叉放在身前。
“陛下，已經洗乾淨了。”
朱元璋看著案板上那個洗凈的紅薯，在衣服上用力蹭了兩下粗糙的大手，然後伸出去輕輕摸了摸那層紫紅色的皮。
“瑞寶啊，洗乾淨了是不是該拿刀把它切開了？”
朱瑞在朱元璋懷裡扭了兩下身子，掙紮著要下地。
朱元璋趕緊把他放在地上。
朱瑞邁著小短腿跑到案板前麵，踮起腳尖連案板的邊緣都夠不到。
朱元璋趕緊讓李順溜搬來一張酸枝木的圓凳，親手把朱瑞抱到了凳子上站好。
朱瑞伸出白嫩嫩的食指，點在紅薯表皮上幾個凹陷進去的小坑坑上。
“爹爹，你拿刀順著這裡切。”
“把這些小坑坑切下來留著種在地裡，它就能長出更多的大胖子來。”
“剩下的那些沒有坑坑的，就拿去火裡烤著給瑞寶吃。”
朱元璋重重地點了點頭，轉頭看了看剛才掉在地上的那把菜刀。
“去庫房裡給咱拿一把常年不用、沒沾過葷腥的新刀來！”
李順溜一路小跑去了後麵的庫房，沒過多久，他就捧著一把嶄新的鋼刀跑了回來。
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