朱瞻基站起身，甩了甩髮麻的手臂，活動著僵硬的肩頸。
“三叔明鑒，侄兒不是怕招搖——是怕壞了四叔的事。萬一辦砸了，丟的是四叔的臉麵，那可就百死莫贖了。”
朱高燧連連點頭，笑容堆得滿臉褶子。
心裡卻冷笑：招搖？你搶昭獄那會兒，滿京城的錦衣衛都聽見動靜了，還怕招搖？
他當然知道這小子在借虎皮扯大旗。
可老四的事，一根頭髮絲都不能亂。
這口氣，他隻能嚥下去。
但——噁心一下，總不犯王法。
“大侄子，看在血脈親厚的份上，三叔送你一句實在話：”
“腰牌好使，可事兒要是辦不利索……”
他拖長調子，目光掃過朱瞻基脖頸，“下場，可就不好看了。”
朱瞻基纔跟朱高爔打過幾回照麵，就算他爹朱棣提前敲過邊鼓，
又怎比得上朱高燧十幾年摸爬滾打攢下的老辣？
當年北平城裡，修羅衛一名地衛，隻因耽誤了老四交代的一樁差事，
當場被廢去一身修為。
那是地衛啊——最末等的地衛，單論戰力，也穩穩壓過玄一一頭。
如此精銳，擱在他爹朱棣手裡，哪怕犯了死罪，隻要不謀反，都捨不得動一根手指頭。
可在老四眼裡——
事辦不成，再強也是廢鐵；
人若無用，修為再高，不過是個擺設。
朱瞻基臉色沉了下來。
朱高燧這話，絕非虛張聲勢。
眼下局麵早已偏出原定軌道，步步生變。
他必須立刻趕往燕王府，當麵稟明四叔。
“多謝三叔提點，侄兒還有急事，先行告退。”
話音未落，人已轉身邁出門檻，袍角翻飛，直奔燕王府而去。
此時燕王府後園，瞾兒正撅著嘴，小臉綳得緊緊的。
她蹲在老槐樹蔭下，紮著馬步，頭頂穩穩托著一隻盛滿清水的小木桶。
今早本想學完功課就溜出去玩，卻被朱高爔一把攔住，
說她筋骨鬆軟，得先從根基練起。
這一蹲，已是一個時辰。
因朱高爔早將任務交代給了玄衛，朱瞻基入府暢通無阻，
徑直穿過迴廊，一眼便望見樹影下的小小身影。
朱瞻基認得——能堂而皇之出現在燕王府後園的小女孩，
除了四叔的掌上明珠朱曌，還能有誰？
他放輕腳步湊近，蹲下身，視線與瞾兒齊平，笑意溫軟：
“你就是瞾兒吧？”
瞾兒頭不能動，隻能滴溜溜轉動眼珠，狐疑地打量他：
“嗯……你怎麼知道我名字？”
朱高爔雖不限她出門，但她平日所見，除了一家子朱姓親人，再無外人。
朱瞻基雙手支膝，姿態放鬆又鄭重：
“我是你堂哥，我爹跟你爹，是打斷骨頭連著筋的親兄弟。”
“在咱們朱家，我排老大，所以瞾兒，你該叫我一聲大哥。”
瞾兒眨了眨眼，小腦袋微微歪著，一時分不清眼前這人，是真是假。
朱瞻基眼珠一溜，麻利地從懷裡摸出個小油紙包，層層掀開，露出幾顆琥珀色的飴糖。
這是他大哥朱瞻墉打西市過時順手捎回來的，裹著糖霜，還泛著微光。
朱瞻基拈起一顆，在指尖掂了掂，湊到朱曌眼前輕輕晃動。
“喏，大哥剛買的新鮮貨，甜得能化在舌尖上——瞾兒，來一顆？”
瞾兒的瞳仁跟著那顆糖滴溜一轉，喉頭不自覺地上下一滑，唾液悄悄湧了上來。
可眨眼工夫，她就閉緊雙眼，小臉綳得像塊小銅鏡。
悶聲嘟囔：“爹說的，收功前一口都不能沾。”
她不愛練功，可爹的話就是鐵律。
爹定下的事，她咬著牙也要做完。
朱瞻基的手僵在半空，糖粒懸著，影子落在瞾兒鼻尖上，微微發顫。
——連個五歲丫頭都哄不動了？
“瞻基，別逗瞾兒。”
朱高爔的聲音從背後漫過來，不高，卻像根細線，一下子勒住了空氣。
朱瞻基手一縮，飛快把糖塞回懷裡，乾笑兩聲：“四叔，您啥時候來的？”
朱高爔斜睨他一眼，眼皮都沒多抬：“你掏糖那會兒。”
燕王府一磚一瓦、一草一木，都在他神識掃蕩之下。
朱瞻基剛跨進府門，他就聽見了腳步聲。
朱瞻基臉上頓時燒了起來——這哪是偷摸行事，分明是當著師父麵耍把戲。
瞾兒扁著嘴，眼巴巴瞅向朱高爔，睫毛忽閃：“爹，瞾兒……能歇啦？”
朱高爔抬眼望瞭望日頭，晨光已斜過院牆第三道青瓦。
今日的淬體已到臨界，再壓，筋絡反易滯澀。
“行，桶摘了吧。”
話音未落，瞾兒“噌”地卸下頭頂木桶，原地一彈，整個人騰空而起，躍出三尺有餘。
“耶——！”
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