走軍旅路，有燕王親口許諾，哪怕躺平混日子，蔭及子孫三代，安穩得像曬暖的棉被。
入修羅衛？九死一生，可一旦活下來，便不再是凡胎肉身，而是踏破生死線的異類。
他額角青筋微跳，手指無意識摳緊掌心，遲遲不敢開口。
朱高爔看出他心裡翻江倒海，從懷中取出一隻紫氣氤氳的瓷瓶，輕輕放在案上。
“拿回去，慢慢想。也跟你大哥、張輔好好議議。”
“裡麵是我的血。喝下即刻開始蛻變——一個時辰內若不爆體而亡，就算過了第一關。”
接下來幾日，風平浪靜。
朱高爔把教瞾兒讀書的事正式提上日程。
這麼大孩子，連“之乎者也”都認不全，怎麼行？
為讓她學得快、記得牢，他乾脆把聲母韻母一一列清，配上圖示，貼在書案最顯眼處。
又親自動筆，編起啟蒙課本：字句簡練，例證鮮活，專挑孩子眼裡看得見、手摸得著的事物講道理。
眼下讀書太繞彎子——學一個字，先背十種寫法；懂一句詩，得先啃三天訓詁。
真是讓人腦仁疼。
他每日伏案抄寫、校訂、重繪，紙頁摞起來超過三百張。
若非一身渾厚內力托著精神，怕是撐不過三天。
成效卻立竿見影：
瞾兒說話再不磕絆，每個字都吐得清亮乾脆；
柴米油鹽、節氣農時、待人接物這些零碎常識，也一樣樣進了腦子。
單看日常舉止，已與尋常十二歲少女毫無二致。
唯一的例外，還是愛玩。
自打朱高爔帶她逛過那一回夜市，她便把心落在了那片燈火人潮裡。
這丫頭打心眼裡愛逛夜市。
天天嚷嚷著要去，腳丫子都快踩門檻上去了。
朱高爔陪她轉了幾天，就乾脆把她塞給了上官嫣然。
開什麼玩笑？
他白天伏案校勘典籍，晚上還得當活寶哄她瘋玩？
就算真有三頭六臂，也經不住這麼熬啊。
可瞾兒壓根不惱。
朝夕相處這些日子，朱高爔早把那點患得患失的怯意一點點揉開了、熨平了。
骨子裡那股子勁兒，也被他手把手帶了出來——不是硬拗出來的傲氣，是穩穩落進心裡的底氣。
如今哪怕好幾天見不著朱高爔，她也不慌不亂，小臉蛋上全是自在。
應天城，夜市。
中秋眼看就要到了。
街麵上早擠滿了賣花燈的攤子，青石板路兩旁，紅的、黃的、兔子形的、蓮花狀的燈籠掛得密密匝匝，風一吹，影子在牆上晃來晃去，滿城都是節氣的味道。
瞾兒攥著上官嫣然的手，在人縫裡鑽來鑽去。
糖葫蘆的脆殼咬得咯吱響，糖人的馬尾巴還沒舔完，又捧起麪人捏在手裡翻來覆去瞧。
小嘴一圈糊著亮晶晶的糖霜，像抹了層蜜釉。
上官嫣然早備好了溫熱的軟巾，輕輕給她擦乾淨：“下一站，酒釀小圓子？”
連著七八晚，瞾兒雷打不動，從頭吃到尾。
上官嫣然閉著眼都能摸到那幾家攤子——哪家老闆手抖多給一勺酒釀，哪家碗底沉著三顆糯嘰嘰的小圓子，她門兒清。
人群裡，一個裹著靛藍方巾、臉上撲著厚厚粉的女人擦著瞾兒肩膀走過，忽然剎住腳。
方纔那個穿錦緞的小姑娘……是小花？
這濃妝掩麵的，正是孫若微。
她壓根沒聽徐濱的勸，老老實實蹲在驛站等訊息；反倒趁夜溜回了應天城。
秋試在即，四鄉八裡的舉子早湧進城來落腳，城門口人擠人，守軍查得鬆懈，她隻編了個“婆婆暴斃、進城尋夫”的苦命婦人身份，順順噹噹就混了進來。
可進了城才發現，自己跟丟了線頭——
苦心經營多年的情報網，早已被連根拔起；
從前接頭的茶樓、藥鋪、綉坊，全貼上了封條。
如今想打聽點風吹草動，隻能蹲在酒館角落，豎著耳朵偷聽鄰桌閑話。
偏偏這時，那個錦衣華服、眼神清亮的小女孩，撞進了她視線裡。
模樣氣質雖大變樣，可那雙眼睛——澄澈得像山澗初雪融水，她絕不會認錯。
孫若微心頭一跳，立馬綴了上去。
卻沒察覺，身後暗處幾道黑影已悄然釘住了她。
朱高爔怎可能讓瞾兒單槍匹馬出門？
雖說經他洗筋伐髓後，瞾兒修為已穩穩跨入玄衛之列，可畢竟沒真正動過手，紙上談兵終究懸乎。
他放心不下，直接調走半數玄衛，暗中布成一張細密無聲的網，護她周全。
孫若微一路緊跟著瞾兒，隻想找個空檔看清她的臉。
終於，瞾兒在酒釀小圓子攤前停步，和上官嫣然各要了一碗。
攤邊擺著幾張矮凳小桌，兩人挑了靠邊的位置坐下。
孫若微眼尖，立刻搶在對麵落座。
這下，瞾兒正臉清清楚楚映進她眼裡——
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