瘦猴當場笑出聲。
他大搖大擺地從台階下晃上來。
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「縣尊？是個幾品官啊？」瘦猴歪著腦袋問大牛。
「正七品吧。比大哥當年在遼東剁碎的那個韃子千夫長，官還小點。」大牛撓了撓下巴，滿臉嫌棄。
「老子們在邊關吃雪嚼樹皮的時候，你那個親家縣令，指不定在哪玩泥巴呢。」
他隨手扯開頸下的披風釦子。
玄色鬥篷散開，露出裡頭那身繡著飛魚暗紋的貼裡。
腰帶上，一塊暗紅色的蛟龍木牌晃瞎了人眼。
「就這眼神，也配說我們是臭丘八？」
瘦猴軍靴抬起，一腳踏在周文才的胸窩上。
這病癆鬼立刻像隻被踩住脖子的瘟雞，慘嚎出聲。
周大財瘋了一樣往前撲，想去撕咬瘦猴的腿。
大牛蒲扇大的巴掌探出，一把攥住周大財的後脖頸，像按王八一樣死死摁在青磚地上。
趙黑虎居高臨下，看著滿地打滾的這對父子。
粗糲的大手，慢慢搭上了【守夜】的刀柄。
這把刀，可是太孫殿下親自賜下的殺人執照。
「太孫殿下發過話。這江南的官場，水太深，泥太厚。」
趙黑虎壓著嗓子。
「你們這些地方土財主，就是官府的錢袋子，是他們的狗腿子。」
他手腕猛地一沉。
鏘！
半截黑刃滑出刀鞘，冷森森的刀鋒直接貼住周大財脖子上的肥肉。
「今天，我除了給我妹子要個說法。」
「還得借你們周家滿門的人頭一用。」
「我倒要看看，這烏程縣的爛泥潭，能翻出多大的浪。」
脖子上刺骨的涼意，讓周大財的酒徹底醒了。
他的眼珠子拚命往上翻，終於看清了瘦猴腰間那塊牌子。
張牙舞爪的蛟龍，在跳動的火光裡像是活了過來。
皇家禁衛！私軍獨屬！
「你們……你們竟然是……」周大財上下牙床瘋狂打架。
他想起了這段日子在江南商賈間傳得沸沸揚揚的活閻王。
太孫新設的特務衙門！專殺貪官劣紳，皇權特許，先斬後奏！
「這不可能……我肯定是撞鬼了……」
周大財像個複讀機一樣瘋狂嘟囔。
「你們明明就是幾個發配邊關的賤軍……怎麼搖身一變成守夜人了……」
話音未落。
府門外的大街上，猛地響起幾聲刺耳的破鑼響。
哐！哐！哐！
幾十號人雜亂的腳步聲伴著水火棍戳地的動靜，震得路麵直髮顫。
「縣尊大人到——！」
一句公鴨嗓拉得老長，在黑夜裡格外突兀。
周大財那對綠豆眼，瞬間亮起求生的賊光。
他像條離水的胖頭魚，梗著脖子朝大門方向撕心裂肺地嚎了起來。
「親家！救命啊親家老爺！」
「這幫配軍要造反啦！要殺人啦！」
院外瞬間亮起幾十支火把，把半邊天都燒紅了。
三十多個披著皂衣的衙役，舉著明晃晃的鐵尺和水火棍，烏壓壓一片擠進被踹爛的大門。
門口穩穩噹噹停下兩頂綠呢大轎。
轎簾一掀。
一個穿著七品青色官袍、胸口補子繡著水鳥的中年男人，端著架子邁步而出。
八字鬍修剪得極為齊整，一雙細長眼透著算計的精光。
正是這烏程縣的青天大老爺，知縣林士元。
大冷的天，林士元手裡硬是捏著把摺扇裝文雅。
他站在那堆破木頭渣子前，瞅著滿院的殘枝敗葉，再看看那十幾個披黑掛刀的壯漢。
兩條眉毛直接擠成了一道縫。
「好大的膽子！」
林士元摺扇一點，直指台階上的趙黑虎。
「目無法紀，擅闖民宅傷人，真當大明律是擺設？」
他拿捏起官腔，聲音猛地一提。
「來人！把這群無法無天的狂徒，給本縣悉數鎖拿！」
三十幾個衙役聽見縣太爺發話，提著手裡的傢夥什，虎著臉就往前壓。
趙黑虎腳底生根，紋絲不動。
他微微偏頭，目光刀子似的刮過林士元那張臉。
臉上的蜈蚣疤跟著冷笑扯動了一下。
「大牛，瘦猴。」
趙黑虎右手攥死刀柄。
「既然這兒的正主露麵了。」
「那就把活辦乾淨。」
命令一出。
錚——！
十三個老兵動作整齊劃一，手腕猛地發力。
噹啷！
十三把百鏈精鋼橫刀同時出鞘，刺耳的金屬摩擦聲颳得人牙根發酸。
濃重的血腥殺氣順著冷風一吹，瞬間罩住了整個前院。
那三十幾個衙役手裡的棍子還舉在半空，腳底下卻像灌了鉛一樣死死釘在原地。
平時也就嚇唬嚇唬街頭小販，哪見過這種從死人堆裡滾出來的陣仗？
真要拚命，都不夠這幫老兵塞牙縫的。
林士元見狀不妙，心裡犯了嘀咕：這窮鄉僻壤，從哪冒出來這麼多悍匪？
他硬著頭皮往前頂了半步，剛清了清嗓子，準備拿官府的帽子繼續壓人。
跟在旁邊的錢師爺卻「哎喲」一聲，腳底打滑，差點一屁股癱在台階上。
錢師爺的眼珠子快瞪掉地上了，死死咬著瘦猴腰間那個位置不放。
順著搖晃的火光，他看得真真切切。
暗紅色木牌，翻江倒海的蛟龍，還有背麵那兩個陰氣森森的篆字——守夜。
視線再往上一抬，披風半掩間，暗金絲線勾勒的飛魚圖案若隱若現。
轟！
錢師爺渾身的汗毛根根倒豎，頭皮一陣發麻。
十天前府衙內部傳閱的那份加急紅頭公文，像驚雷一樣在他腦子裡炸開。
太孫直屬禁衛！皇權特許！殺官不問罪的活閻王！
「東翁！」
錢師爺連規矩都顧不上了，一把死死揪住林士元的官袍大袖，指甲都快摳進林士元的肥肉裡。
林士元的威風剛擺到一半被打斷，頓時惱火：「拉拉扯扯，成何體統！」
錢師爺此時臉白得跟弔喪的紙人一樣。
他哆嗦著墊起腳尖，貼到林士元耳邊：
「飛魚服……蛟龍牌……是應天府出來的……守夜人！」
簡簡單單幾個字。
林士元那把摺扇，「啪嗒」一下磕在自己手腕上。
他猛地轉過臉，視線撥開那群冇用的衙役，重新把台階上的趙黑虎掃了一遍。
蜈蚣刀疤、百鏈橫刀、蛟龍腰牌。
還有那種視人命如草芥的死神眼神，哪個道上混的能裝得這麼像？
短短兩秒鐘。
林士元腦子裡的算盤珠子撥出了殘影，權衡利弊的速度堪稱大明一絕。
跟太孫親軍硬碰硬？這特麼是嫌九族活得太滋潤了！
周大財算個什麼東西？一個靠送錢攀關係的泥腿子土財主罷了。
拿他的命填自己頭頂的烏紗帽，這波一點都不虧。
變臉就是一瞬間的事。
林士元摺扇一收，「啪」地一聲砸在掌心，動作行雲流水。
剛纔那副威嚴的官麵孔蕩然無存，轉眼就換上了一副痛心疾首的忠臣模樣。
他猛地轉身，摺扇的扇骨筆直地懟住地上半死不活的周大財。
「周大財！你這個禍害鄉裡的死蠹蟲！」
這一聲吼那叫一個大義凜然，直接把帶班的幾個捕快都喊懵了。