「殿下，戶部那邊……炸鍋了。」
朱雄英手裡正提著硃筆，在一本厚得像磚頭的名冊上打鉤。
那是大明第一批退役老兵的名單，每一個名字背後，都是一條從死人堆裡爬出來的命。 【記住本站域名 解無聊，.超實用 】
筆尖微微一頓。
「怎麼？兩位叔叔又不講武德，把夏原吉拎回去練膽了？」
「不是。」
蔣瓛臉色要多古怪有多古怪。
「夏主事……被兵部的人給揍了。」
「兵部？」
朱雄英終於撂下了筆。
他往椅背上一靠，修長的手指在黃花梨桌麵上輕輕叩擊，發出篤篤的脆響。
「沈溍那個老實頭，這輩子連隻雞都不敢殺，敢在這個節骨眼上動孤的人？」
「不是沈尚書。」
蔣瓛把頭垂得更低。
「是兵部幾個負責武選的主事，帶著人衝進戶部後堂，跟夏大人扭打在了一起。」
「奇就奇在……兵部那幾位爺，出門的時候也是鼻青臉腫，有個倒黴蛋連門牙都崩飛了兩顆。」
朱雄英豁然起身，一把拽過架子上的玄色大氅，披在肩上，動作行雲流水。
「有點意思。」
朱雄英嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼底卻沒半點笑意。
「走，去瞧瞧咱們這位大明未來的財神爺，被人拆成什麼樣了。」
……
戶部衙門，後堂。
往日裡此處是整個大明算盤聲最密的地方，現在卻亂得像個被五百頭野豬拱過的菜園子。
算盤珠子蹦得到處都是，滿地亂滾。
好幾本珍貴的帳冊被撕成了兩半，在穿堂風裡嘩啦啦作響。
夏原吉癱在一條斷了一條腿的板凳上，整個人狼狽到了極點。
他那張本來挺機靈的狐狸臉，現在徹底開了個大染坊。
左眼眶烏青發紫，腫得老高，嘴角還掛著一絲已經乾涸的血跡。
「那是安撫費！是買斷錢！」
夏原吉根本沒看見朱雄英進門，正指著不遠處同樣趴在地上哼哼的兵部主事咆哮。
「每一文錢，都是太孫殿下從牙縫裡省出來的！是從那些貪官嘴裡摳出來的！」
「你們兵部憑什麼說給少了？」
「老子算了大半輩子帳！從遼東到金陵，哪道坎該花多少，哪條命值多少，老子心裡比誰都清楚！」
對麵那個兵部主事也憋屈得要死。
他腦袋上胡亂纏著半截髒兮兮的袖帶，血正往外滲。
「姓夏的！你少特孃的在這兒放屁！」
那主事跳著腳對罵。
「是老子嫌少了嗎？」
「是營房裡那幫爺爺不答應！那幫殺纔不幹了！」
「他們把銀子直接砸在老子臉上！指著老子鼻子罵！說咱們是拿這幾兩破買命錢，打發要飯的叫花子呢！」
「老子在營地裡被他們吊在歪脖子樹上抽！好不容易撿條命回來找你要個說法，你特麼還敢跟老子對帳？」
朱雄英一隻腳跨進大門，軍靴落地，聲音沉悶。
「吵夠了沒？」
清冷的聲音在後堂炸響。
後堂夏原吉本來還想再吼兩句，一扭頭看見那身玄色大氅，嚇得膝蓋一軟，直接從那條斷腿板凳上站起來施禮。
「殿……殿下……」
他顧不得渾身散架似的疼，滿頭的大汗混著臉上的黑泥，吧嗒吧嗒往下淌。
那個兵部主事也傻了，大氣都不敢喘。
朱雄英壓根沒理會這兩個活寶。
他低著頭，視線落在了腳邊。
那裡躺著一錠白銀。
五十兩的官銀，雪白鋥亮，卻被人生生摔出了一個坑，上麵還沾著一抹觸目驚心的暗紅血跡。
那是銀子，也是老兵的血淚。
「沈溍在哪？」朱雄英問。
「回……回殿下。」
蔣瓛在旁邊趕緊回話：「沈尚書在西郊大營。」
「他本來是帶人去安撫那些鬧事的老兵，結果……聽說也被困在那兒了，連口熱茶都沒喝上。」
朱雄英轉過頭，刮過夏原吉那張五顏六色的臉。
「夏原吉，你說，他們為什麼嫌錢少？」
夏原吉縮著脖子，渾身哆嗦，聲音裡帶著哭腔。
「微臣……微臣真的是按照最高格給的啊！」
「服役十年以上的老卒，一次性支取五十兩現銀！外加家鄉三十畝上好良田的契紙！」
「這數，別說在大明朝，就是翻遍歷朝歷代，那也是破天荒的第一遭！」
「五十兩啊！就算他們在家裡躺著吃，也能舒舒服服吃上個十年！」
夏原吉用那隻斷袖的手抹了一把嘴角的血，滿臉委屈。
「可那幫老兵說……說這是咒他們死呢。」
「說朝廷這是要買斷他們的命，把他們當垃圾一樣扔了。」
朱雄英緩緩彎下腰，撿起那錠沉甸甸的銀子，在手裡掂了掂。
在大明百姓眼裡，這是天大的恩賜，是幾輩子修來的福分。
但在那些把軍營當家、把戰友當親人的老兵眼裡，這確實是一道金燦燦的催命符，是勒在脖子上最後一道絞索。
「準備快馬。」
朱雄英將銀子揣進懷裡，豁然轉身。
「去西郊大營。」
「殿下！萬萬不可啊！」
夏原吉急了，顧不上什麼君臣禮儀，一把死死拽住朱雄英的袍角。
「那幫兵痞已經瘋了！」
「他們連兵部尚書都敢扣！那就是一群沒腦子的野獸！您千金之軀，萬一有個閃失……」
朱雄英側過臉。
「瘋了？」
「他們是我大明的刀。」
朱雄英的聲音透著一股霸氣。
「夏原吉，你見過哪家的主人，會怕自家的刀？」
夏原吉手一鬆，呆呆地看著那道玄色背影消失在漫天風雪裡，隻覺得渾身的血液都在這一刻沸騰又凍結。
……
西郊大營。
這裡駐紮著即將退役的三萬老卒。他們是大明從全國各地抽調回來的精銳中的精銳。
也是大明戰力最強、殺氣最重、性格最古怪的一群老殺才。
還沒進營門，隔著老遠，就能聞到空氣中那股子化不開的焦躁味，還有濃烈的鐵鏽腥氣。
沒有訓練號子。
沒有操演的鼓聲。
幾萬條漢子，就那麼沉默地坐在營房門口，坐在地裡。
手裡拿著磨刀石。
沙——沙——
沙——沙——
幾萬人一起磨刀的聲音，匯聚成一股令人牙酸的低頻噪音，直鑽天靈蓋。
這種沉默，比嘯營更嚇人。
這就像是一座已經被堵死了噴發口的火山，地底下全是翻滾的岩漿。
朱雄英隻帶了蔣瓛和十幾個親衛。
快馬在營門口急停。
拒馬樁沒撤，橫亙在路中間，上麵還掛著冰棱。
守門的兵卒甚至沒行禮。
他們隻是冷冷地扶著長槍，用那種看死人一樣的死魚眼，盯著這一行衣著光鮮的「貴人」。
「大明監國，皇太孫駕到！」
蔣瓛扯著嗓子吼了一句，手心全是汗。
營地裡。
成千上萬道目光，刷的一聲，齊刷刷投向門口。
沒有歡呼。
甚至連一絲漣漪都沒有。
這種極度的死寂，讓蔣瓛這種殺人如麻的錦衣衛頭子，都覺得脊梁骨一陣陣發毛，像是被幾萬頭餓狼同時鎖定了喉嚨。
朱雄英翻身下馬。
他沒等親衛去搬拒馬樁。
而是一腳踩在上麵，直接跨了過去。
大步流星，走向那個坐在校場最高台階上的獨眼老卒。
那個老卒穿著一身滿是已經看不出原色的破甲，手裡拿著一塊黑乎乎的磨刀石，正專心致誌地磨著一把橫刀。
「沈溍在哪？」
朱雄英站在老卒五步外。
老卒停下了手裡的動作。
他緩緩抬起頭，那隻剩下的左眼，渾濁不堪，卻透著股子不要命的狠勁和死氣。
「沈大人在裡麵喝茶，挺好的。」
老卒開口了，嗓子嘶啞難聽，跟破風箱似的。
「你是太孫？」
「我是朱雄英。」
朱雄英伸手解開大氅的領扣，隨手往後一扔，正蓋在蔣瓛的臉上。
他裡麵穿著一身玄色窄袖勁裝，顯得乾淨利索，身形挺拔如鬆。
接著，他做了一個讓所有人都沒想到的動作。
他就地坐了下來。
屁股直接坐在了冰冷刺骨的石階上。
坐在了那個獨眼老卒的對麵。
坐在了這滿地的殺氣中心。
蔣瓛急得臉都白了，手死死按在繡春刀的刀柄上，隨時準備暴起殺人。
朱雄英頭也沒回，隻是隨意地擺了擺手。
「退後五十步。」
「殿下！」
「退後！」
語速不快，但沒人敢違抗。
蔣瓛咬著牙，帶著親衛退開。
校場上，隻剩下朱雄英，和周圍成百上千個圍攏過來的老兵。
他們慢慢聚攏，形成了一堵密不透風的肉牆。
沉重而粗糙的呼吸聲，在這冬日的黃昏裡，清晰可聞。
「錢不夠？」
朱雄英看著獨眼老卒，語氣平淡得像是在聊家常。
「夠。」
老卒冷笑一聲，那張滿是風霜和刀疤的臉上，露出一個比哭還難看的表情。
他從懷裡哆哆嗦嗦地摸出一張契紙。
「三十畝良田。」
「在俺老家，這是地主老財纔有的份兒。以前俺做夢都不敢想。」
「啪！」
他把契紙往地上一拍。
「可俺不會種地。」
老卒伸出那隻布滿老繭、甚至指節都有些變形的手，攤在朱雄英麵前。
手上全是陳舊的傷疤，有的深可見骨。
「這隻手，握了二十年刀。除了拿刀，它拿筷子都抖。」
「俺隻知道，刀子捅進韃子肚子裡，得斜著往上攪一下，那是肝，那貨才死得快。」
「俺也知道，在漠北的雪窩子裡趴三天，怎麼撒尿纔不被凍住根子，怎麼吃馬糞裡的豆子活命。」
老卒抬起手，指著周圍那群密密麻麻、沉默如鐵的弟兄。
「他們，也隻會這些。」
「你給俺們銀子，給俺們地，讓俺們回家。」
「太孫，俺問你。」
老卒猛地前傾身體，那張猙獰的臉逼近了一步，那股子濃烈的血腥味和餿臭味直衝朱雄英的鼻腔。
「拿了這錢，俺還是大明的兵嗎？」
朱雄英看著他的那隻獨眼。
沒有一絲躲閃，沒有一絲嫌棄。
「不是了。」
朱雄英如實回答，殘忍而直接。
「那是啥？」
老卒突然咆哮起來，聲音在校場上空炸響，帶著撕心裂肺的絕望。
「那是成了吃白食的廢人！」
「那是成了被街坊鄰裡當成怪物看的瘋子！是會被村裡的狗嫌棄的殺才！」
「回家？」
老卒慘笑，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻硬是沒流下來。
「俺的老婆孩子早就在洪武五年的饑荒裡死絕了！俺連祖墳在哪都找不著了！」
「這軍營，就是俺的家！」
「這幫光屁股一起滾過雪地、一起擋過刀子的兄弟，就是俺的親人！」
「你拿幾錠臭銀子，就想把俺們這些老骨頭給拆散了？」
「就想讓俺們回鄉下去，給那些連刀都沒摸過的村夫磕頭作揖？去受那窩囊氣？」
「太孫！」
老卒一把抓起地上的銀子，死死攥在手裡。
「你那是給錢嗎？」
「你那是想要俺們的魂！是要俺們的命啊！」
轟！
周圍的老兵開始騷動，壓抑的情緒像決堤的洪水。
「不退！」
「老子死也要死在營裡！」
「當了一輩子兵，老子不會當民！誰敢趕老子走，老子就拿刀抹脖子！」
憤怒的情緒像瘟疫一樣蔓延。
有的兵甚至已經把手按在了刀柄上，眼神裡全是困獸的瘋狂。
這不僅僅是錢的問題。
這是一個群體的群體性恐慌。
他們被這個帝國塑造了二十年，成了最鋒利、最純粹的殺人機器。
現在，機器要被拆解了。
他們不知道自己除了作為零件存在，還能有什麼用。
他們怕的不是窮，是那種無所適從的孤獨。
朱雄英靜靜地聽著，看著。
他沒打斷，沒嗬斥。
直到漫天的吼聲漸漸弱下去，變成了粗重的喘息和壓抑的嗚咽。
他才緩緩站起身。
拍了拍屁股上的土。
他看著那個獨眼老卒，又環視了一圈周圍那些如狼似虎、眼底帶著血光的兵。
「沈溍是個讀書人，他給你們講道理，那是秀才遇到兵，說不通。」
「夏原吉是個算帳的，他給你們發銀子，那是按律辦事，也沒錯。」
「你們揍了他們，我不怪你們。心裡有火，發出來就好。」
朱雄英往前邁了一步。
「但我問你們一句話。」
「別跟我扯什麼不想回家，也別扯什麼隻會殺人。」
朱雄英的聲音突然帶著一股子穿透人心的魔力。
「我就問你們——」
「想不想，繼續給老朱家殺人？」
「想不想，去一個沒人管束的地方，把你們這身殺人的手藝，賣個天價？」