奉天殿內所有人都僵在原地，大腦徹底宕機。
一雙雙眼睛死盯著李景隆那張張狂到扭曲的臉。
順著他手指的北方，越過燕山，越過古北口。
那四萬頭不拿糧餉、悍不畏死的人形牛馬……到底在哪？
李原老臉發白，枯瘦的手哆嗦著伸出去，想揪李景隆的袖子，卻懸在半空沒敢碰上去。
「在哪……曹國公……他們到底在哪……」
李景隆直接笑出聲。
笑得極度囂張。
「他們，在給大明，打地基！」
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大興安嶺，黑水畔。
西北風卷著指甲蓋大小的雪粒子，打在臉上如刀割。
地皮凍得像鐵塊。在這片能把活人凍掉鼻子的老林子裡，一條長達數裡的長龍正踩著積雪艱難蠕動。
隊伍全是用粗麻繩串起來的。
走在最前麵的，是穿著破羊皮襖、拎著骨棒的蒙古俘虜和高麗流民。
凍得嘴唇發紫、眼眶深陷，但那雙眼珠子裡，全透著餓狼下山般的綠光。
跟在他們身後的，是幾千號通古斯野人。
這幫平日裡生撕虎豹的老林霸主，此刻活像被拔了牙的野狗。
走慢半步，旁邊的蒙古兵直接一棒子砸在後腦勺上，打得頭破血流，倒在雪窩子裡直抽抽。
蒙古兵根本不廢話。抽刀剁腦袋，拎起那根老鼠尾巴往腰帶上一拴，拽著剩下的隊伍繼續趕路。
一條血路，硬生生從深山老林裡犁了出來。
背風的緩坡上，幾百座木排房連成大營。
外圍是五百名全副武裝的大明黑衣衛。
手端燧發槍，眼含煞氣，像盯著圈裡的豬玀一樣盯著這群人。
郭震站在一處墊高的原木垛上。
身上那套精鋼鎖子甲連個雪花都落不住。
麵甲推起，露出一張被冷風吹得乾裂的臉。
「跪下！全特麼給老子跪下！」
帶隊的蒙古百夫長巴圖，跑到原木垛下，衝著身後咆哮。
幾千號通古斯俘虜像被狂風掃過的麥子，稀裡嘩啦跪了一地。
哭嚎聲、求饒聲在風雪裡響成一鍋粥。
巴圖顧不上這些，雙腿一彎，重重磕在郭震的戰靴前。滿臉堆笑地捧起一個沾滿血汙的麻袋。
「郭爺！東邊那個五百人的小部落，全平了！」
巴圖邀功似的扯開袋口：「硬骨頭的腦袋全在這！剩下的青壯兩百，女人孩子一百五，一個沒跑！」
老黃站在旁邊，用蒙古話冷著臉點清了人數。
郭震低下頭，皮靴漫不經心地踢了踢巴圖的肩膀。
力道不大，巴圖卻嚇得直接順勢趴伏在地，連大氣都不敢喘。
「兩萬人放出去，在東線掃了三天。」
郭震聲音平淡，聽不出喜怒。
視線掃過雪地裡黑壓壓的一片人頭。
「四千。」
吐出這兩個字，郭震的手掌直接按在了刀柄上。
「四萬多帶把的老爺們。吃著大明給的糙米，拿著大明給的精鐵刀。三天時間，就給老子掏回來這點下水？」
話音一落，跪在前麵的幾十個蒙古、高麗頭目，渾身抑製不住地打起了擺子。
巴圖額頭上的冷汗，硬生生把眉毛給凍糊住了。
「郭爺！真不是兄弟們不賣力啊！」巴圖把頭磕得砰砰作響：「這幫野人屬泥鰍的，往地洞裡一藏，實在是不好挖啊！」
「不好挖？」
鏘！
半截雁翎刀出鞘。
雪亮的刀鋒刺痛了巴圖的眼。
「太孫殿下交代過。遼河入海口的淤泥，有三丈深。」
手腕一抖，刀背重重拍在巴圖臉上。冰冷的鋼鐵觸感讓巴圖牙關打顫。
「那裡的黑土，得拿幾十萬人的命去刨。」
郭震拿刀尖指著那群瑟瑟發抖的通古斯人。
「殿下心善，捨不得大明的百姓來這苦寒地遭罪。」
「所以，這些野豬皮，就是大明最趁手的鋤頭。」
郭震收刀入鞘，彎下腰，死死盯著巴圖充血的眼睛。
「大明留你們這群喪家犬一條命，是因為你們還能當獵狗去咬人！」
「三天四千人。這點數目，塞進遼河的泥坑裡連個水花都聽不見！」
郭震猛地直起身，一腳將巴圖踹翻在雪地裡。
「傳老子軍令！」
周圍的黑衣衛同時踏前一步，燧發槍整齊劃一地指向跪在地上的各族頭目。
「所有人，就地喝口熱水。一炷香後，給老子繼續滾回林子裡去！」
郭震扯開嗓門，吼聲壓過北風。
「十個人一組！一天抓不到三個成年的野人，連糙米都別吃！抓不到五個，全扒光了綁樹上放血！」
「林子難挖？那就放火燒山！把雪化了，把洞熏了！哪怕把這大興安嶺翻個底朝天，也得把這群兩條腿的牲口掏出來！」
幾十個頭目哪敢崩半個屁，連滾帶爬地起身，轉頭衝著自己的隊伍瘋狂嘶吼。
揮舞著骨棒，把剛跪熱乎的俘虜兵像趕鴨子一樣再次往林子裡轟。
修羅場。
大明在遼東建立的這套生物鏈，把最原始的暴虐玩到了極致。
黑衣衛鎮壓俘虜兵，俘虜兵為了保命，把通古斯野人當成獵物發瘋般捕殺。
沒有軍餉，沒有糧草消耗。
隻有源源不斷的免費勞力被送往遼河平原，在那片腐臭的沼澤地裡，用命去填排水渠。
郭震站在原木垛上，看著像蝗蟲般重新散入林海的隊伍。
煩躁地扯了扯麵甲綁帶，扭頭望向南方。
「四萬人，還是太慢了。」
往雪地裡啐了一口帶血沫的唾沫。
「李公爺啊，你特娘在金陵城聽曲兒聽夠沒？這邊的地基快鋪不開了，你倒是快點帶著火藥滾回來啊！」
……
同一時間。
千裡之外的金陵城。
奉天殿內地龍燒得正旺。
文武百官腦門上的汗，比三伏天流得還凶。
李景隆那句「在給大明打地基」，在空曠的大殿裡反覆激盪。
禮部尚書李原保持著抓空氣的姿勢，足足懵了三個呼吸。
打地基。
在遼東那個冰窟窿裡，有四萬不拿大明軍餉、啃著樹皮草根的戰俘。
正在用人命去填河道，替大明開墾那片捏得出油的黑土！
戶部尚書鬱新最先回過魂。
這位管天下錢糧的大管家，隻覺得腦子裡「轟」的一聲響，一扇直通極樂世界的大門被李景隆一腳給踹開了。
「四萬……四萬不要工錢的苦力！」
鬱新倆眼珠子溜圓，連滾帶爬地從地上竄起來，一把推開擋道的同僚，直撲到李景隆跟前。
「曹國公！你……此言當真？那四萬人當真在遼東挖河道排死水？」
李景隆嘴角一勾，極其傲慢地彈了彈袖口。
「鬱大人若是不信，大可自己去關外走一遭。不過那地方苦，韃子還吃生肉，別把你這把老骨頭當點心給嚼了。」
換作往常，李景隆這麼夾槍帶棒，鬱新早一本奏疏參他個「狂妄無禮」了。
可現在！
鬱新那張乾癟的老臉上，瞬間樂開起來。
「好！好啊！」
他一把攥住李景隆的手，兩眼放光，大拇指高高挑起。
「國公真乃神人也！」
「用敵人的兵，開我大明的田！不費國庫一釐一毫，硬生生砸出一座萬世糧倉！」
「這等手段氣魄，簡直是化腐朽為神奇！」
鬱新猛地扭頭，衝著滿朝文武大聲吆喝。
「什麼叫名將？這就叫名將！打仗不是為了殺人放火，是為了給皇爺摟家底！」
「曹國公這筆買賣，算得比老夫這個戶部尚書還要精明百倍！」
吏部尚書翟善毫不含糊，立刻跟進。
他整了整緋紅官袍，雙手抱拳，沖李景隆深深一揖。
「國公大才，老夫佩服得五體投地！」
清了清嗓子，翟善拿出了他最拿手的經義絕活。
「將那等不懂禮數的蠻夷生番圈禁勞作。以勞力洗刷罪孽，教導其農桑之理。」
「這分明是在行我周禮，化解戾氣。大善！大德！」
「曹國公這一手，不戰而屈人之兵，又為大明立下拓土開疆的絕世奇功。百年難遇之奇才！」
瘋了。全瘋了。
奉天殿的畫風，這一刻詭異到了極點。
內閣那幾個快入土的老頭，加上六部九卿這幫眼高於頂的大員，這會兒活像一群餓了半個月瞅見大肥肉的惡狗。
圍著李景隆，馬屁拍得震天響。
「大明衛霍！」
「將門虎子，青出於藍！」
李景隆站在人堆中間位。
爽。
這輩子都沒這麼爽過！
他敢發誓，這種感覺比他當年13歲的時候，在侍女身上第一次哆嗦的時候，還要爽到翻天。
被這幫平時拿鼻孔看人的文臣大老李捧在手心裡，看著他們為了利益徹底不要老臉的嘴臉，李景隆隻覺得骨頭縫裡都舒坦。
他高昂著下巴，眼神睥睨，心安理得地享受著萬丈光芒。
但文臣的嘴，騙人的鬼。
他們圖的不光是土地，更是要借這把火，把對麵的武將集團往死裡踩！
李原一轉身，手裡的象牙笏板直接杵向武將方陣。