「姐……這火還要扇多久啊？」
王晴帶著哭腔，眼睛被煙燻得通紅：「我的手都起泡了，這味道好沖，比爹爹以前喝的苦藥湯子還難聞。」
院子裡，幾十口大缸一字排開，平日裡那些嬌滴滴的宮女，此刻全都挽著袖子，露出白生生的小臂，幹著最粗笨的活計。
搗藥的、切片的、過濾的，沒人說話，隻有搗藥杵撞擊石臼的「咚咚」聲。
「扇。」
一個聲音響起。
王淑站在院子中央，她穿著一件最普通的青布比甲，頭髮隻用一根木簪隨意挽起。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
但她的手很穩，正拿著一把銀剪子，給剛用烈酒煮好的紗布修邊。
「手起泡了就挑破，繼續扇。」王淑頭也沒抬，剪刀「哢嚓」一聲：
「爹爹在外麵替天下人爭一個『理』字，咱們坐在這高牆裡，要是連這點火都看不住，那纔是真給王家丟人。」
王晴渾身一抖，把眼淚憋回去，手裡的蒲扇搖得更快了：「我……我知道了，姐你別生氣。」
這時，一個年長的尚儀局女官滿頭大汗地走過來，捧著本冊子。
「大小姐，金瘡藥的黃連不夠了，太醫院那邊說，前線剛撤下來的傷兵把庫存都占了。」
「咱們這邊還要做三千份，這缺口……」
女官看著王淑，神色間既有敬佩，也有無奈。
這半年來，這位還沒過門的太孫妃，簡直就是個瘋子。
她不爭寵，不結交權貴，硬生生把東宮變成了藥坊，帶著所有女人日夜趕製藥材，散給金陵城裡的殘疾老兵和窮苦百姓。
「不夠就去買。」
王淑放下剪刀，從袖子裡掏出一對成色極好的翡翠鐲子，又拔下頭上的那根木簪——那木簪頭裡，竟鑲著一顆指甲蓋大小的貓眼石。
「拿去當了。」王淑把東西塞進女官手裡。
「大小姐！這……這是夫人留給您的嫁妝啊！」女官驚得手一抖：
「您再過不久就要大婚了，要是連件像樣的首飾都沒有，太孫殿下他……」
「嫁妝？」
王淑扯出一抹自嘲的笑，她抬起頭，看向院牆外那片被煙火照亮的夜空。
那裡，歡呼聲震天動地，是屬於那個男人的榮耀。
「嬤嬤，你覺得太孫那樣的人，會缺一個戴滿珠翠的花瓶嗎？」
王淑低下頭，看著自己那雙已經被藥汁染得發黃的手。
「爹爹把自己活成了大明的『理』。我們姐妹要想在這吃人的皇宮裡活下去，就不能當嬌花。」
她抓起一把刺鼻的艾草，狠狠丟進沸騰的大鍋裡。
「我要當藥。苦口，難聞，但能救命。隻有成了藥，那個殺人不眨眼的太孫殿下，才會捨不得扔。」
女官聽得渾身發寒，卻又不得不服。
就在這時。
「砰！！」
院門開啟！
門口，站著一道黑影。
朱雄英一身玄甲還沒來得及換，那股子從死人堆裡帶出來的血腥味，一下衝散了院子裡的藥香。
那些女官宮女，一個個看見紛紛站立起來屈身行禮。
「姐……姐……是不是錦衣衛……」王晴嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲到姐姐身後。
可當她看清那張臉時，整個人頓在原地，脫口而出：
「周……周大哥？」
這一聲，驚得所有人回不過神。
王淑渾身劇震，驟然抬頭。
四目相對。
是他！真的是他！
那個當初在街角被錦衣衛圍堵，被她們姐妹藏進府裡，滿臉汙痕卻目光銳利如鷹的遊學士子，「周山」！
朱雄英也沒想到會是這樣的重逢。
他本以為自己已經心如鐵石，隻想搞事業，帶著華夏站立世界之巔，不敢奢求也不相信什麼愛情。
可當他看到這張熟悉又陌生的臉，那顆早已封凍的心，還是不受控製地跳一下。
他邁步，軍靴踩在破碎的瓦片上，發出「哢嚓、哢嚓」的脆響。
一步，兩步。
他走到王淑麵前，高大的身軀投下的陰影，將她完全籠罩。
「怕嗎？」
朱雄英開口，聲音沙啞低沉。
他微微低頭，湊近王淑的臉，近到能聞到她身上那股濃烈的、並不好聞的草藥苦味。
怕嗎？
怎麼可能不怕。
但更多的，是一種荒謬的震撼。
那個她曾施捨過一碗熱茶的落魄書生，如今成了主宰生死的皇太孫，成了她未來的夫君。
王淑穩住心神，強迫自己直視那雙深不見底的眸子，聲音發顫：
「怕。殿下身上的血腥味太重，民女聞著想吐。」
朱雄英愣了一下，隨即，扯出一抹笑。
「想吐？」
他伸出手，那隻滿是老繭、沾著黑泥的大手，直接抓住了王淑的手腕。
「既然想吐，孤當年落難時，你為何不吐？為何要救？」
朱雄英舉起她的手，那隻手粗糙，發黃，虎口處還有一道剛結痂的燙傷，像極了軍中醫官的手。
「跑？」王淑忍著劇痛，眼神卻沒有絲毫退縮：
「普天之下，莫非王土。民女的父親在外麵替殿下收攏人心，當那塊名為『大義』的招牌。民女要是跑了，這招牌就倒了。」
王淑看著朱雄英：「殿下需要的不是一個隻會繡花的廢物。您這東宮裡殺氣太重，需要有人替您積德。」
「您殺人，我救人。」
「您把人變成鬼，我把鬼變回人。」
「這買賣，殿下不虧。」
全場鴉雀無聲。
朱雄英盯著這個女人，那一肚子因為被「包辦婚姻」而產生的火氣，奇蹟般地消散。
老頭子這回，是真給他找個寶貝。
聰明得讓人心疼，也狠得讓他欣賞。
「好。」
朱雄英突然鬆開手。
他轉身，走到一口大鍋前，伸出手指在那滾燙的藥膏裡蘸一下，放進嘴裡。
苦，苦得掉牙。
「這藥，給誰的？」
「給那些跟殿下回來的傷兵，還有……大誥行者。」王淑答道：「他們腿腳都有傷，如果不治，老了會癱。」
朱雄英回頭，深深看了一眼這個滿身藥味的女人。
「以後，別穿這身破爛了。」
他隨手解下身上的黑色起絨大氅，上麵用金線繡著五爪金龍。
呼啦一聲，那件沉重的大氅直接罩在王淑單薄的肩膀上。
「既然要當孤的正妃，就得有個樣子。」朱雄英從腰間扯下一塊沉甸甸的玉牌，隨手拋給她。
王淑下意識接住，那是東宮的監國令牌！
見此令，如見太孫！
「從今天起，這東宮的門，你來守。這宮裡的人，都歸你管。」
朱雄英扯出一抹玩味的笑，湊近她耳邊，熱氣帶著令人戰慄的危險氣息。
「王大小姐，孤這東宮裡，要是少了一兩銀子，要是出了一個吃裡扒外的釘子……孤就把你這雙救人的手，剁下來燉湯。」
王淑渾身一僵，隨即抓緊了令牌，抬頭，眸底翻湧著狠厲。
「殿下放心，民女這雙手，除了熬藥，還會……清理門戶。」
「好！」朱雄英大笑出聲，心情大好。
這纔是他朱雄英的女人！
能熬藥，能殺人，能管家，還跟得上他的思路。
他一腳踢翻腳邊的木柴堆，把火弄小了點，隨即大馬金刀地在一張破板凳上坐下。
「去洗把臉，這一身苦味，熏得孤腦仁疼。」
他看著王淑，神色間褪去了閻王般的煞氣，多了幾分「周山」時的無賴。
「給孤弄碗麪。」
「要大碗的，多放辣子。」
「孤餓了。」
王淑愣住了。
在這個充滿算計和殺戮的夜晚，這一碗麵，纔是屬於他們這兩個「同類」之間，最真實的契約。
她把手裡的剪子收起來，轉頭看向還躲在身後的妹妹，嘴角終於露出屬於姐姐的溫和。
「二丫頭，別哭了。」
「去，給姐夫……下一碗麵。」
……
與此同時，王簡的府邸，書房內燈火通明。
這位剛剛在午門廣場上被文官集團奉為「聖人」的都察院禦史，此刻卻像個虔誠的學徒，正仔細地用軟布擦拭著一卷竹簡。
在他麵前，十幾隻散發著陳腐氣味的大木箱一字排開。
「王大人，這可是下官從北元那狗屁大汗的私庫裡掏出來的寶貝！」李景隆給自己倒了杯茶，滿臉得意：
「殿下說了，金銀財寶都俗，這些沒人要的破爛玩意兒，才最合您的胃口。」
王簡沒有理他，他的呼吸越來越急促，眼神死死盯著那些竹簡和泛黃帛書上的文字。
那不是蒙文，也不是漢字，而是一種他聞所未聞，卻又彷彿在哪本孤本上見過一鱗半爪的古老符號。
良久，王簡發著抖捧起一卷帛書，對著燭火：
「瘋了……全都瘋了……」