一道聲音從身後飄來。
聲音讓這裡的溫度，直接降到絕對零度。
李景隆回頭。
朱雄英早已下了馬。
那雙深不見底的眸子，越過滿地的碎屍，越過跪在泥裡發抖的李景隆，死死定格在那具掛在牆頭的屍體上。
「殿下……」李景隆滿臉流淚哽噎著：「任大人被釘死了……鐵釘入骨，肉都和城牆凍在一塊兒了……我想……」
「你想什麼？」
朱雄英沒看他，腳下的靴子踩進血泥裡，噗嗤作響。
他走得很慢。
每一步都踩得極重，要把這古北口的每一寸恨意，都踩進地底深處。 ->ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ,提供給你，的閱讀體驗
走到城牆根下，他仰起頭。
逆著晨曦慘白的光，他看清了。
任亨泰的帽子早沒了，花白的頭髮被風雪凍成一縷一縷的冰淩子，鬍鬚上全是黑紅的血痂。
那雙平日裡透著古板、嚴厲，最喜歡引經據典教訓人的眼睛，此刻緊緊閉著。
胸口那四個墨字——「漢狗順從」。
哪怕隔著幾丈遠，也成了四把燒紅的刀子，狠狠紮進朱雄英的眼窩裡。
「當初在奉天殿。」
朱雄英突然開口：「孤剛剛回來，這老頭是罵得最凶的。」
「他跪在老爺子麵前，罵孤是不懂禮法，說孤亂了祖宗法度，不修仁德，遲早要遭天譴。」
李景隆把頭埋進泥裡，那是恨意對於蒙古搭子的恨意。
「孤那時候煩他。」
朱雄英伸出手，在虛空中描繪著老人的輪廓。
「孤覺得他是老頑固，是絆腳石。所以孤把他貶了，貶到北平修書，眼不見心不煩。」
朱雄英自嘲地笑一聲。
「孤以為他貪生怕死，是為了保住那點清流名聲。可誰能想到……」
「這個最講究『仁義禮智信』的老古董，這個連走路都要邁方步的禮部尚書，最後選了個最不體麵的死法。」
「他沒死在書齋裡，沒死在病榻上。」
「他把自己當成了一塊磚，死死填進了這長城的缺口裡！」
「他本來可以在北平享福的啊！他偏偏要來這兒，這最前線的絞肉機！」
「他一個讀書人，手無縛雞之力，他來這兒能幹什麼啊？！」
最後幾句，朱雄英的聲音裡帶血音。
他低下頭，看了看自己那雙修長的手。
再抬頭，看看任亨泰那雙被鐵釘貫穿、枯瘦如柴的手。
「鉗子。」
朱雄英伸出手。
旁邊的錦衣衛千戶一愣，臉色煞白，噗通跪下：
「殿下！不可！屍身凍硬了，鐵釘生鏽，拔的時候肯定會噴血！您是千金之軀，這等髒活累活，讓卑職們……」
「孤說。」
朱雄英怒吼：「拿，鉗，子。」
千戶渾身一抖，連滾帶爬地翻出一把起釘的大鐵鉗，雙手高舉過頭頂。
朱雄英一把抓過。
他沒用梯子，直接踩著那些堆積如山的蒙古兵屍體，踩著那些殺害任亨泰的兇手，一步一步爬上去。
直到與任亨泰的臉平視。
近看，更慘。
老人的嘴唇被自己咬爛了，那是死前受了多大的罪，才沒哼出一聲軟話。
「任大人。」
朱雄英輕聲喚道：「天亮了，孤來接你下值了。」
沒人應。隻有風聲嗚咽。
朱雄英咬著牙，將鐵鉗的咬口，死死卡在那根貫穿左手掌的粗大鐵釘上。
那是硬生生砸進骨縫裡的。
「忍著點，可能會疼。」
雙臂發力。
咯吱——
令人牙酸的金屬摩擦聲響起。鏽跡斑斑的鐵釘在骨肉中鬆動，帶出一股黑色的、早已凍結的血渣。
一下。
兩下。
朱雄英額頭上青筋暴起，但他不敢太用力，生怕那一身早已脆弱不堪的老骨頭被他扯散架。
噗。
鐵釘離體。
任亨泰的左臂無力垂落，冰冷僵硬的手指擦過朱雄英的臉頰。
成了一記無聲的耳光。
又成了一個遲來的撫摸。
朱雄英沒躲，臉上沾了老人的黑血，也不擦。
緊接著是右手，再是雙腳。
最後，是喉嚨上那根最致命的釘子。
朱雄英的手在抖。
這根釘子是為了封口，是為了讓這位大明尚書閉嘴，是為了羞辱漢人的語言！
「他們不想讓你說話。」
朱雄英眼眶赤紅：「沒事，以後孤替你說。你想罵誰，孤就替你殺誰。」
咯吱——！
最後一根釘子拔出。
失去了支撐的屍體猛地向前傾倒。
朱雄英扔掉鉗子，張開雙臂，穩穩地、死死地接住這具乾癟輕飄的軀體。
太輕了。
輕得和一捆乾枯的稻草無異。
這就是大明的脊樑嗎？
這就是撐起這個國家禮法與尊嚴的重量嗎？
朱雄英抱著屍體，從屍堆上跳下來。
落地的那一瞬間，沒有任何猶豫。
噗通！
一聲悶響，砸在所有人的心口上。
大明皇長孫、監國殿下、未來的帝國皇帝，抱著一具殘破不堪的臣子屍體，重重跪在這片被鮮血浸透的凍土上。
全場鴉雀無聲。
兩萬名黑衣衛騎兵，看著這一幕，被什麼東西狠狠擊穿靈魂般。
那是他們的主帥。
是那個殺人不眨眼、談笑間滅人滿門的「活閻王」。
這時，他跪下了。
「全體都有！！」
李景隆眼眶通紅，拔出那把捲刃的戰刀，嘶吼聲悽厲如狼：「卸甲！！跪！！！」
嘩啦啦——
兩萬人，兩萬鐵甲。
在此刻齊齊跪倒。
沒有金鐵交鳴的整齊，隻有一片沉重的、壓抑的哭聲。
「恭送！！任尚書！！」
吼聲震碎了漫天飛雪。
朱雄英沒有起身。
他低頭看著懷裡的老人，伸手輕輕撫過那雙死不瞑目的眼睛。
「以前孤覺得，文人的骨頭是軟的，隻會打嘴炮。」
朱雄英的手指劃過老人胸口那觸目驚心的四個辱字。
「孤錯了。」
「隻要這口氣還在，隻要這把骨頭還在……」
「這大明的脊樑，就斷不了。」
他緩緩合上任亨泰的眼皮。
「任大人，你這一覺睡得太沉。北平還沒看夠吧？」
「孤帶你去看，咱們還要去草原，去看看那幫把我們當兩腳羊的畜生，是怎麼被孤亡族滅種的。」
就在這時。
一名負責清理戰場的錦衣衛百戶，跌跌撞撞地從關樓後方的甬道裡跑出來。
臉色煞白，神態驚惶，連滾帶爬地衝到朱雄英麵前，忘了行禮。
「殿……殿下……」
百戶牙齒都在打架，那是恐懼到了極點後的生理反應。
「怎麼了？」朱雄英正在用自己的袖口，一點點擦拭任亨泰臉上的汙血。
「您……您去看看吧……」百戶指著那條昏暗幽深的甬道，眼淚嘩啦啦往下掉：「在……在後麵……」
朱雄英心裡「咯噔」一下。
不祥的預感，毒蛇般死死纏上心臟。
他把任亨泰的屍體輕輕交給旁邊的李景隆。
「抱好了。別摔著。」
說完，朱雄英起身，大步流星沖向甬道。
李景隆把屍體交給親兵，提刀緊隨其後。
甬道裡很暗，隻有盡頭處有一道微弱的光。
空氣裡瀰漫著一股令人作嘔的味道——那是猛火油燒乾後的焦臭，混合著「金汁」發酵後的酸腐味。
越往裡走，四周的安靜越壓得人喘不過氣。
走到拐角處，朱雄英停下了。
李景隆跟上來，隻看一眼，手裡那把殺人無數的刀，「噹啷」一聲掉在地上。
「草……」
李景隆捂住嘴，發出一聲壓抑至極的嗚咽。
那是一根用來支撐甬道的橫木。
橫木上，掛著一截早已斷裂的蜀錦腰帶。
一個老婦人的乾屍，就懸在那兒。
身體早已僵硬，隨著穿堂風微微晃動，發出輕微的「吱呀」聲。
她的臉，正對著城牆的方向。
哪怕是死，她也要看著那個在城頭上拚命的老頭子。
那是任亨泰的髮妻。
在金陵城裡，這也是位出了名的賢內助。
現在，她把自己吊死在這陰暗潮濕的甬道裡。
而在她的腳邊，散落著幾塊碎掉的麥芽糖，還有半隻早已被老鼠啃了一半的繡花鞋。
那是小孩的鞋。
朱雄英腦子裡「嗡」的一聲，理智差點崩塌。
他想起來了。
當初貶任亨泰的時候，這倔老頭誰也沒帶，就把大兒子留在了老家守祖墳，隻帶了老妻，還有那兩個叫爺爺奶奶的孫子！
大寶。
二寶。
任家的獨苗！
「孩子呢？」
朱雄英回頭，眼中全是暴虐的血絲，死死盯著那個百戶。
「孤問你，孩子呢？！！！」
咆哮聲在狹窄的甬道裡迴蕩。
百戶嚇得癱在地上，拚命磕頭：「殿下……卑職……卑職找遍了！所有的藏兵洞，所有的死人堆……都翻遍了！沒有！沒有孩子的屍體！」
沒有屍體？
朱雄英一把揪住百戶的領子，把他整個人提起來。
「你說沒有屍體？那是活著還是死了？是被那群畜生帶走了，還是被吃了？！！」
提到「吃」這個字，朱雄英的胃裡劇烈翻騰。
他想到了那些被倒吊在城牆下的乾屍。
想到了那些大鍋裡煮著的……
不。
不可能。
如果孩子被抓了，任夫人絕對不會死得這麼「安詳」，這麼決絕。
她上吊，說明她已經沒了牽掛，說明她覺得……孩子有了生路？
「找！！」
朱雄英把百戶扔出去，轉身對著李景隆嘶吼：
「給孤找線索！這甬道裡肯定還有活人留下的痕跡！任夫人不會無緣無故上吊！她一定是在等人帶孩子走！」
「那邊！」
李景隆突然指著藏兵洞甬道最深處的一個死角。
那裡原本是堆放雜物的地方，此刻堆滿淩亂的碎磚爛瓦，看起來像是塌方一樣，毫不起眼。