前世模糊的記憶裡，似乎有提及杜仲樹皮含有膠質，甚至在某些文獻中被稱作「中國古橡膠」？
具體效能和應用早已湮沒在歷史中，遠不如美洲橡膠著名。
陳明心頭一震，內心狂笑！
杜仲，作為一種藥材他這輩子也沒少接觸，裡麵含有一種其分泌黏韌液體，也就是公主提到的白絲，被稱為杜仲膠！
這是一種類似天然橡膠和塑料的物質，而且這一下點出來，他的記憶又湧了不少出來。
他猛然記得前世有用杜仲膠做的矯正牙套，而且曾經看過有關新聞，有人用杜仲膠代替橡膠做了輪胎，效能也很優越，隻是因為杜仲膠的產量太小，沒辦法大規模的工業化生產，而且成本太高，沒有價格優勢。
瞬間，陳明腦海中有了一個大膽的想法。
蒸汽機活塞上的包裹材料用杜仲膠來做！
反正他也不是造輪胎這種耗費材料甚多的產品，隻是用在活塞上，也用不到多少杜仲膠。
成本的問題就更不必考慮了，因為現在沒有替代品，隻能用杜仲膠。 藏書多，.隨時享,提供給你，的閱讀體驗
隻要能找到能讓杜仲膠變得如同橡膠一般的方法，這件事便成了！
「公主你幫了我大忙！」陳明一把抓住公主的手，內心激動萬分，一時間壓根沒察覺到自己失禮了。
陳明這一抓，安慶公主頓時愣住了，臉頰以肉眼可見的速度泛紅，連耳根都染上了霞色。
旁邊的小琴和幾名侍女更是目瞪口呆，隨即慌忙低下頭，假裝沒看見。
「陳、陳明！你……」
安慶公主聲音都有些變調，想抽回手卻又沒太用力，隻覺陳明的手掌溫熱有力。
陳明這才猛地意識到自己唐突了，連忙鬆開手，後退一步，躬身行禮告罪。
「臣一時忘形，冒犯公主，還請公主恕罪！」
他臉上也有些發燙，但眼中的興奮怎麼也壓不下去。
安慶公主收回手，感受到臉上的溫度，微微垂下頭，定了定神，壓下心頭那絲異樣，問道：「你說我幫了你大忙？是因為這杜仲皮？」
「正是！」
陳明直起身，指著桌上那片樹皮，語氣依然激動。
「公主有所不知，臣奉太子之名正在造一物，名曰：蒸汽機。其目前我碰到了一個難題，便是活塞與氣缸之間的密封！需一種既耐高溫摩擦，又富有彈性、能緊密貼合且不易磨損缸壁的材料。」
陳明越說越興奮，完全忘了安慶公主根本不知道他在說的蒸汽機、活塞是個什麼東西。
不過安慶公主沒打斷他，就靜靜看著陳明，這還是她第一次看見陳明如此激動。
「我試過獸皮、塗油，都沒辦法持久執行。而這杜仲皮中所含的杜仲膠』，正是天然具備彈性密封潛力的材料！若是能找到辦法將其的效能改良，讓它成為最接近我現在需要的『橡膠』特性，這個問題便迎刃而解，蒸汽機真的可以問世！」
「橡膠？」安慶公主捕捉到這個新詞。
「呃……這是我聽老人提到的一種海外的樹上所生的汁液凝結而成的，彈性極佳，但是我也隻是聽說，聽說遠在萬裡之外，可望不可及。」
陳明簡單帶過，要是繼續說下去三天三夜都說完，他現在隻想趕緊跑回家開始和劉昌傑一起探討如何優化。
「公主，這片杜仲皮，宮中可還有？」
安慶公主見他如此鄭重急切，又聽他說能解決當下的難題，當即點頭。
「小琴，去太醫院把能尋來的杜仲皮，都收拾出來給陳明帶上。」
「是！」小琴連忙應下，帶著侍女們去收拾。
陳明再次鄭重道謝，等到接過公主命人取來的更多杜仲皮原料，他幾乎是迫不及待地告辭離開。
出了宮門，陳明直奔西偏院。
劉昌傑正對著一個剛打磨好的鋼製汽缸胚子發愁，手裡拿著一塊烤出肉香的羊皮比劃著名，唉聲嘆氣。
「昌傑！先放下手頭的，看看這個！」
陳明風風火火地進來，將那一包杜仲皮放在工作檯上。
劉昌傑被他嚇了一跳，連忙行禮：「伯爺，您這是……」
「用這個來做活塞上的拔子！」陳明開啟布包，拿起那片杜仲皮，「認識此物嗎？」
劉昌傑仔細看了看，搖搖頭：「樹皮？伯爺莫不是在開玩笑？」
陳明當著他的麵掰斷一截，指著拉出的白絲：「試試。」
劉昌傑將信將疑的用手指撚了撚斷口的白絲，「有些黏性。」
「沒錯！此物的皮裡麵含有膠質，是一種藥材，稱之為『杜仲膠』。你看這白絲，拉長至此才斷，這白絲有天生便有彈性。其搗爛後膠漿也很黏稠。我懷疑，此物天生具備類似『橡膠』的彈性潛質，隻是沒有經過合適的處理，所以才顯得這麼容易斷。」
「橡膠？」劉昌傑也是第一次聽說。
「一種極佳彈性材料，暫且不提。現在我們的關鍵在於，能不能找到一些方法，將這杜仲膠的『韌』和『彈』激發出來，使其能耐高溫、耐摩擦、保持密封！」
陳明眼中閃著光，「昌傑，你於材料、工藝最有心得，你想想，若是想要改變一種膠質物的性情，使其更堅韌、更有彈性，通常有哪些法子？」
劉昌傑瞬間明瞭杜仲膠的價值和用途，也變得激動起來，不停的抓耳撓腮。
他圍著那堆杜仲皮和膠漿轉了兩圈，又拿起一塊樹皮仔細掰折觀察，沉吟道：「伯爺，此物我也是第一次，若依造鍛鐵的常理，改變物性，無非『錘鍊』、『熔煆』、『混融』幾種手段。錘鍊能更加緊實，熔煆能剔除雜質，混融則是藉助其它東西的特性來補短。」
他拿起更多的杜仲樹皮，折斷取膠，然後拿起一根木錘搗了搗。
「這捶打的法子，或許可以使得這個膠質更均勻，更黏？就像打年糕一般？」
他又指了指爐火：「用文火慢熬，去除這膠裡麵多餘雜質，應當能讓膠質更純，甚至就像煮麻一樣，說不定也能讓這膠增加些韌性？」
最後，他目光掃過工棚裡的一些輔料：「或者嘗試加入極細的滑石粉、油脂、甚至是硫磺粉的之類，看能不能加強其的耐性？」