伽利略的眼眶也有些泛紅，忙是扶起喬瓦尼，滿臉含笑道：“好，好得很，大明的水土養人，皇帝陛下待我如上賓，這裡的空氣，都比羅馬自由得多，孩子，你來對了。”
笛卡爾則用拉丁語與範德維恩、拉莫特等人交談，詢問著歐羅巴最新的哲學思想。
一時間，偏廳內各種語言交彙，拉丁語、意大利語、德語、法語、荷蘭語，夾雜著漢語，熱鬨非凡。
眾人落座，酒過三巡，菜過五味。
宋應星作為主人，端起酒杯，站起身來。
他環視一圈，目光掃過在場所有歐羅巴學者，以及大明的官員，朗聲道：“諸位，請滿飲此杯！”
眾人齊齊舉杯，一飲而儘。
宋應星放下酒杯，捋須笑道：“今日這宴席，是為遠道而來的六位先生接風洗塵。”
“老夫忝為工部尚書、皇家科學院大祭酒，代表大明朝廷，代表皇帝陛下，歡迎諸位先生的到來！”
六位學者紛紛起身，躬身致意。
宋應星擺擺手，示意他們坐下，繼續說道：“此刻，藉著這杯酒，老夫想對諸位先生說幾句話。”
他頓了頓，目光掃過幾人：“老夫知道，你們在歐羅巴，或許都是名動一方的人物，各有各的追求，各有各的抱負。”
“你們來到大明，或許是因陛下的恩威，或許是因黃公公的重金禮聘，又或許，是因在歐羅巴遇到了什麼不如意之事。”
“這些，都不重要。”
“重要的是，你們來了。”
“既然來了，老夫便要告訴你們，大明，究竟是個什麼樣的地方。”
他伸手指向伽利略和笛卡爾，笑道：“伽利略先生和笛卡爾先生，比你們來得早，他們可以作證。”
“在大明，在皇家科學院，你們可以研究任何你們想研究的學問。”
“天文、地理、算學、物理、化學、機械、醫學、農學……乃至哲學、律法，隻要你們學有專長，隻要你們願意鑽研，大明，皆可為你們提供棲身之所，提供研究之資，提供一切所需的便利。”
宋應星這番話，雖然和朱由檢方纔所言差不多，但卻更加讓六人感受到了大明對科技、對新興事物的重視。
在歐羅巴，學者們的研究往往受製於教會、國王或貴族的資助。
資助者的喜好，往往決定了研究的方向。
伽利略因支援日心說而遭宗教審判，笛卡爾因思想激進而四處流亡，便是明證。
不知道方纔在宮裡發生什麼的宋應星，看著幾人繼續道：“你們鑽研造船之術，大明有龐大的船廠，有巨型木料，有充足的鋼鐵，有蒸汽機，有成千上萬的工匠，讓你們可以試驗新船型。”
“你們想要鑽研鑄炮之術，大明有數不清的鐵礦，有最先進的冶煉技藝，有無煙火藥，讓你們試製新火炮。”
“想要鑽研算學天文，大明有觀象台，有巨大且精細的天文望遠鏡，有算盤，有九章算術，還有從世界各地傳來的各種典籍，供你們推算。”
“大光明殿有……”
他越說越激昂，最後總結道：“這，便是大明！”
“這，便是陛下和老夫給予你們的承諾！”
“隻要你們有真才實學，隻要你們願意為大明貢獻智慧，大明，便會給你們提供一切！”
“冇有任何禁忌，冇有任何束縛！”
六位學者聽得目瞪口呆，心潮澎湃。
克裡斯托夫更是激動得渾身顫抖，他霍然站起，用德語大聲說了一句話，眼眶竟泛紅了。
黃永申在一旁為宋應星翻譯：“他說在歐羅巴，所有人都把他當成瘋子、騙子，嘲笑他的研究，認為他在癡心妄想。”
“隻有他的妻子，默默地支援他。”
“他冇想到，在大明，在這個遙遠的東方國度，竟然有人願意無條件支援他，支援他的研究，他感激涕零。”
笛卡爾見狀，也站起身來，用拉丁語說道：“宋部堂所言，句句屬實。”
“我勒內·笛卡爾，半生漂泊，在荷蘭、在法蘭西、在瑞典，都未曾找到一處可以安心思考、安心著述的所在。”
“唯有在大明，在皇帝陛下的庇護下，在科學院的靜室中，我才真正感受到了何為思想的自由。”
“我可以儘情地懷疑一切，思考一切，構建我的哲學體係，而無需擔心被斥為異端，被投入監牢。”
“而且，在這裡，我還遇到了方，那是一位博學的年輕人，物理、數學、哲學，都有自己的見解。”
伽利略也顫巍巍地站起，蒼老的聲音中滿是感慨：“我在羅馬，被宗教法庭判為異端，終身監禁，著作被禁。”
“若不是來到大明，我恐怕早已死在獄中。”
“在大明，我不僅恢複了名譽，更得以繼續我的研究。”
“我的望遠鏡，可以毫無顧忌地指向星空。”
“我的著作，可以在大明的書局自由刊印。”
“這等胸襟，這等氣度，我在歐羅巴，從未見過。”
兩人的現身說法，徹底打消了六位新來者心中最後一絲疑慮。
他們紛紛起身，用各自的語言，表達著對大明、對皇帝的感激，以及對未來研究的憧憬。
阿爾瓦雷斯以葡萄牙語說道：“裡斯本船廠，雖名為王家船廠，但經費時常被剋扣，建造圖紙也常因貴族們的喜好而被隨意更改。”
“若能在大明，專心致誌地設計建造我心中最完美的戰艦，那將是我此生最大的榮幸！”
範德維恩翁聲道：“東印度公司的火炮，追求的是成本和利潤，而非極致的威力與精度。”
“我曾多次提出改進之法，卻因耗資巨大而被駁回。”
“若大明能讓我放手一試，我定要為皇帝陛下鑄造出世上最精良的火炮！”
拉莫特道：“法蘭西的水利工程，多為貴族莊園服務。”
“若能為萬千百姓修建灌溉係統、防洪大壩，那纔是我畢生所學的最好歸宿！”
托雷明顯是有些喝多了，臉色通紅的喃喃道：“繪製出整個世界的地圖，是所有製圖師的夢想。”
“大明的疆域如此遼闊，還有那傳聞中比歐羅巴更加富庶的南方大陸，若能參與其中，死而無憾！”