良久，拉克希米才幽幽道：“莫臥兒總督那邊呢？能否請求援助？”
“德裡的回信到了。”
烏達亞納取出一封文書，繼續說道：“沙賈漢皇帝正與波斯交戰，無法派兵，總督建議我們……”
“建議我們滿足廓爾喀的要求，暫時隱忍。”
拉克希米的臉色頓時陰沉了下來：“隱忍？”
“今日上貢五百石，明日上貢三百馬，後日是不是要割城獻地了？”
便在此時，一名侍衛匆匆入內：“陛下，宮外有烏斯藏來的僧人求見，自稱受大明駐藏大臣馬世龍派遣，有要事稟告。”
“大明？”
廳內眾臣皆是一愣。
烏達亞納皺眉：“可是那些近來在穀地活動的黃教僧人？”
“正是，來者共三人，為首者法號格桑，言稱帶來大明皇帝旨意。”
拉克希米國王與大臣們交換眼神。
大明這個名字，他們並不陌生。
茶馬古道上往來商旅時常提及，東方的龐大帝國，疆域萬裡，兵甲百萬。
隻是尼八拉與大明相隔巍峨雪山，曆來交往不多。
他們的使者，怎麼會出現在這裡？
拉克希米左右看了看，見無人說話，深吸口氣道：“宣。”
不多時，三名僧人步入議事廳。
為首者年約三十，麵容清臒，身著絳紅色袈裟，正是桑耶寺高僧格桑。
他身後跟著兩名年輕僧人，皆雙手合十，神態恭謹。
“烏斯藏僧人格桑，奉大明駐藏大臣馬大人之命，參見加德滿都國王殿下。”
格桑以流利的尼瓦爾語說道，同時行合十禮。
拉克希米國王微微頷首：“上師遠來辛苦，不知那位馬……馬大人遣上師前來，所為何事？”
格桑從懷中取出一卷絹書，雙手奉上：“此乃大明駐藏大臣馬大人親筆書信，請殿下禦覽。”
侍衛接過絹書，呈給國王。
拉克希米展開一看，隻見文書以漢文、藏文雙語寫成，蓋有大明駐藏大臣的官印。
內容大意是，大明皇帝威加四海，德被八荒，知尼八拉諸邦賢明，願遣使招撫。
若加德滿都願向大明稱臣納貢，則大明將冊封國王，賜印信冠服，並提供保護，抵禦外侮雲雲。
讀完書信，拉克希米國王心中一動，麵上卻不露聲色，將絹書傳給眾臣傳閱。
目光重新看向格桑，拉克希米語氣平靜道：“馬大人的好意，本王心領。”
“然尼八拉諸邦自有傳統，向莫臥兒帝國亦有往來，突然改奉大明，恐惹紛爭。”
格桑微微一笑：“殿下所慮，馬大人早有預料。”
“我等此次前來，不僅帶來書信，更帶來實際援助。”
他示意身後一名年輕僧人。
那僧人開啟隨身包袱，取出一物，竟是一柄明軍製式腰刀。
“此乃大明工部精造腰刀，殿下可試其鋒。”
拉克希米國王命侍衛取過，拔刀出鞘。
但見刀身如秋水，寒光凜冽，刀脊有血槽，柄纏金絲，做工精湛，遠勝尼八拉本地所產刀劍。
“好刀！”
軍事大臣賈甘納特忍不住讚道。
格桑又道：“若殿下願意，大明可通過茶馬古道，向加德滿都提供武器鎧甲，價格公道，可用藥材、木材、糧食交換。”
此言一出，廳內氣氛頓時一變。
烏達亞納眼中閃過精光：“上師此言當真？”
格桑雙手合十道：“出家人不打誑語。”
“馬大人有言，大明視尼八拉諸邦為近鄰，願以誠相待。”
“稱臣納貢，不過形式，實質是互通有無，共禦外侮。”
“尤其廓爾喀日漸坐大，恐非穀地三邦之福。”
這話正戳中拉克希米國王心病。
他沉吟片刻，問道：“若本王答應，大明能提供多少軍械？何時可到？”
“首批可提供腰刀五百柄，長槍一千杆，鐵甲百副，燧發銃一百杆，彈藥若乾。”
“若茶馬古道暢通，兩月內可抵加德滿都。”
賈甘納特呼吸急促：“燧發銃？可是那種不用火繩的火銃？”
“正是。”
“大明新式燧發銃，射速快，不怕風雨，三十丈內可破重甲。”
廳內眾臣低聲議論起來，人人麵露喜色。
唯有首相烏達亞納尚存疑慮：“上師，大明如此厚待，所為者何？”
格桑正色道：“所為者有三。”
“其一，加德滿都向大明稱臣，歲遣使朝貢。”
“其二，開放商路，允大明商旅自由往來。”
“其三，允黃教僧人在貴國傳法建寺。”
條件並不苛刻。
稱臣朝貢是虛名，開放商路對加德滿都也有利，至於黃教傳法……尼八拉本是多教並存之地，多一個教派無傷大雅。
拉克希米與大臣們低聲商議片刻，終於道：“茲事體大，容本王斟酌三日，請上師暫住驛館，好生歇息。”
“我等遵命。”
格桑合十行禮，帶著兩名僧人退出。
待僧人離去，議事廳內頓時喧鬨起來。
蘇倫德拉興奮道：“陛下，此乃天賜良機！有了大明軍械，何懼廓爾喀？”
賈甘納特卻道：“軍械雖好，然恐惹怒莫臥兒，且大明遠在東方，真能庇護我們？”
烏達亞納沉吟道：“臣以為，可兩麵下注。”
“一方麵接受大明軍械，增強實力，另一方麵繼續向莫臥兒稱臣，維持現狀，待局勢明朗，再做抉擇。”
拉克希米緩緩點頭：“首相所言甚是，先拿到軍械再說。”
“至於稱臣之事……可先虛與委蛇，看看大明誠意。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“不過，此事須秘密進行，絕不能讓帕坦、巴德岡知曉，更不能讓廓爾喀探得風聲。”
“臣等明白！”
與此同時，加德滿都城西，商旅聚集的塔梅爾區。
一家不起眼的客棧二樓，錦衣衛軍情司百戶趙全正與兩名手下密談。
“趙百戶，格桑上師已入王宮，此刻應在商議。”
一名年輕校尉低聲稟報。
趙全微微頷首，走到窗邊，透過縫隙觀察街道。
樓下商販叫賣聲、駝鈴聲、行人交談聲混雜一片，用的是尼瓦爾語、梵語、藏語，偶爾還能聽到印地語。
“帕坦和巴德岡那邊，安排得如何？”
趙全頭也不回地問。
另一名校尉答道：“已通過金廟的住持聯絡上帕坦王室，三日後可有迴音。”
“巴德岡方麵，我們的人已混入商隊進入城內，正在接觸財政大臣的管家。”
“好。”
趙全轉身，看向幾人：“記住，對三邦要區彆對待。”
“加德滿都實力最強，可作為突破口。”
“帕坦與加德滿都素有嫌隙，可挑撥離間。”
“巴德岡最弱，可許以重利。”
“屬下明白。”