深吸口氣，特羅普看向彭寧頓，沉聲道：“爵士閣下，事到如今，荷蘭願意就如今的局勢，和西班牙人在英吉利的見證下，進行談判。”
“嗯，當然，這還需要明國人的參與。”
聞言，彭寧頓的心裡總算是鬆了口氣。
他也在擔心，一旦荷蘭拒絕接受調停，將英吉利捲入其中，就算是有大明的協助，己方一定也會有所損失。
現在好了，隻要處於優勢地位的荷蘭人願意談判，或許一場大戰就可以避免。
略意思忖，彭寧頓點頭道：“可以，我會立即命人去請西班牙艦隊指揮官，並讓大明派出代表，就眼下的局勢進行多邊磋商。”
兩個小時後，英吉利海軍旗艦海上主權號的船艙內，西班牙和荷蘭雙方的代表相對而坐。
長條形的桌案兩頭，則分彆坐著主持談判的彭寧頓，以及前來旁聽的錢洪亮。
特羅普派來的範德海登中校腰板挺直，率先開口：“彭寧頓爵士，我國艦隊在此已停留三日，士兵士氣不可久拖。”
“特羅普將軍希望貴國能明確態度，究竟是堅持那不合時宜的主權宣告，還是承認現實，允許我們完成對西班牙艦隊的攻擊？”
奧昆多的代表、西班牙海軍上校埃斯特萬立刻反駁：“攻擊？在英吉利王國的水域內攻擊另一國的艦隊？”
“荷蘭人這是要將英王的臉麵踐踏在腳下！”
“爵士閣下，西班牙與英吉利有悠久友誼，我國艦隊隻是借道通過，絕無挑釁之意。”
“希望貴國能履行保護中立水域船隻的義務，護送我們安全離開。”
錢洪亮坐在長桌的另一頭，手中把玩著茶盞，冇有說話。
彭寧頓揉了揉太陽穴，清了清嗓子：“諸位，英王陛下的立場非常明確，唐斯錨地是英吉利水域，在此交戰是對我國的嚴重挑釁。我國要求雙方立即停止敵對狀態。”
範德海登當即出聲道：“那麼請問，如果西班牙艦隊企圖強行突破我方封鎖，我方是否隻能坐視？”
“如果荷蘭艦隊主動攻擊，我國和大明艦隊將不得不介入維護水域和平。”
彭寧頓麵色不善的回了一句。
兩個小時前，自己已經向特羅普明確表達了英吉利的態度，這個範德海登竟然還在不斷糾纏，當真是無禮！
埃斯特萬眼睛一亮，但範德海登的臉色卻陰沉下來。
錢洪亮左右看了看，適時的開口道：“我大明遠洋水師奉命協助英吉利維護海域秩序。”
“有一點必須明確，任何一方在此開火，都將被視為對現有秩序的破壞，屆時，我方將采取必要措施。”
船艙內陷入短暫沉默。
範德海登忽然換了一種語氣：“爵士閣下，副使閣下，荷蘭其實也不願在此長期對峙。”
“特羅普將軍提出一個折中方案，如果西班牙艦隊願意掉頭返回，退至地中海，荷蘭艦隊將立即解除封鎖，撤出這片水域。”
此話一出，埃斯特萬拍案而起：“荒謬！”
“西屬尼德蘭是西班牙神聖不可分割的領土！”
“我國艦隊前往自己的領土運送軍隊和補給，任何國家都無權阻止！”
“你們荷蘭人不過是一群叛亂者，有什麼資格要求西班牙艦隊撤退？”
範德海登冷笑：“上校，如果尼德蘭真是西班牙領土，為什麼當地民眾數十年來不斷起義反抗？”
“為什麼法蘭西、英格蘭、甚至明國都承認聯省共和國的存在？”
“現實是，那支船隊上的兩萬士兵一旦登陸，將用來鎮壓尼德蘭人民的自由意誌！”
“那是西班牙內政！”
“不，那已經成了歐羅巴的公共事務！”
兩人越吵越激烈，彭寧頓幾次想插話都被壓了下去。
錢洪亮冷眼旁觀，也看透了荷蘭人的盤算。
名義上讓步，實則逼西班牙放棄增援尼德蘭的計劃。
而西班牙人一旦掉頭回國，不僅軍事上失敗，政治上的威望也將蕩然無存。
爭吵持續了一刻鐘，直到兩人都有些喘不過氣來。
彭寧頓這才敲了敲桌麵：“二位，請冷靜。”
轉頭看向範德海登，彭寧頓繼續道：“中校，貴方的提議我已聽明白了，但現狀是，你們誰也無法，在不引發更大沖突的情況下達成目的。”
他頓了頓，看向錢洪亮：“副使閣下，您有何高見？”
錢洪亮放下茶盞，緩緩道：“我僅代表黃公公表明立場，大明支援英吉利王國維護其水域和平。”
這話說得圓滑，實則將皮球踢回給了彭寧頓。
彭寧頓沉吟片刻：“既然如此，我建議，在各方未達成最終協議前，維持現狀，任何一方不得開火。”
“在此期間，也請兩國儘快拿出一個可行的方案，爭取和平解決此次爭端。”
範德海登皺眉：“爵士，我們需要一個時間限製，艦隊補給有限，不能無限期等下去。”
“三天。”
“三天內，各方不得有任何軍事行動，三天後，我們再次會談。”
“如果西班牙方麵拒絕撤退呢？”
“那時……我們再商議。”
彭寧頓的回答含糊其辭。
會談不歡而散。
錢洪亮回到龍威號，將過程一五一十稟報給了黃永申。
黃永申聽罷，站在甲板上久久不語。
錢洪亮低聲道：“公公，依下官看，荷蘭人絕不會善罷甘休。”
“他們提出讓西班牙人退回地中海，不過是給英吉利一個台階下。”
“若西班牙人不從，三天後荷蘭人很可能會強行進攻，哪怕冒著與我們衝突的風險。”
黃永申轉過身，麵色陰沉道：“荷蘭人敢嗎？同時得罪英吉利和大明？”
“他們可能賭我們不敢真的開火。”
“畢竟，為了一支西班牙艦隊而與荷蘭全麵衝突，對我大明而言並無直接利益，荷蘭人或許認為，我們隻是做做樣子。”
黃永申冷笑一聲：“嗬，他們若真這麼想，就大錯特錯了。”
“但你說得對，我們不能為了西班牙人與荷蘭全麵開戰，皇爺的旨意是維持均衡，不是當西班牙的保鏢。”
“為今之計，隻能是保全西班牙人的艦隊，至於尼德蘭，聽天由命吧。”