此題由王夫之主辯。
他上台後，先向眾人深施一禮，然後開口：“《大學》開篇：‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善’。”
“何謂親民？朱熹注曰：‘親，當作新’。”
“儒家本有‘革新’之精神！”
他環視全場：“今日之變，非人力可阻。”
“蒸汽機出，一人可當百人之工。”
“海船通，萬裡如在咫尺。”
“此乃器之钜變，器變則道亦須變！”
“如何變？”
王夫之忍不住提高嗓音：“愚以為，當守其本而變其末。”
“仁愛之本不可丟，此儒家精髓。”
“但具體倫理，須應時而調。”
“其一，四民序列可調。”
“士農工商，皆是國家柱石，當平等視之，士有士德，農有農德，工有工德，商有商德，各守其德，各儘所能。”
“其二，禮製可簡，庶民房舍、服飾等無關大體的限製當放寬，使百姓得享勞作所得。”
“其三，教育當新，除經史子集外，當增格物、算學、地理、商貿等實用之學，因材施教，方是孔子本意。”
反方主辯是劉宗周門生張履祥。
他痛心疾首：“王兄所言，似是而非！”
“三綱五常乃天理，豈可因時而變？”
“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，此秩序一亂，天下大亂！”
“士農工商之序，亦是天道體現，豈可平等？”
雙方展開激烈交鋒。
王夫之：“張兄，我且問你，若無工匠，宮殿何存？若無商賈，糧帛何通？他們既貢獻甚巨，為何要低人一等？”
張履祥：“貢獻歸貢獻，秩序歸秩序！”
“農夫耕田，工匠作器，商賈通貨，各安其分，天下太平。”
“若工匠想與士人平起平坐，商賈欲與官員同席，便是僭越，便是亂序！”
此時，台下一名年過五旬，身著絲綢圓領袍的男子站了起來，聲音洪亮：“張先生！嘉靖年間，倭寇犯東南，是誰出資募兵？是徽商！”
“萬曆年間，黃河決口，是誰捐銀修堤？是晉商！”
“崇禎四年，朝廷征倭，是誰運糧援軍？是各地商幫！”
他越說越激動：“商賈納最重之稅，行最遠之路，冒最大之險，為何就不能得尊重？”
“難道非要我們像元代那樣，被列為賤籍，子孫不得科舉，諸位才滿意嗎？”
“難道諸君不知，今上已經明旨廢除賤籍乎？”
這番話像是控訴，堂內一片寂靜。
張履祥語塞，良久方道：“此……此非士人輕視商賈，而是天道秩序如此……”
“天道？”
汪道昆不屑：“若天道不公，我等人便不能爭一爭公道嗎？”
辯論至此，已超越學術範疇，觸及社會深層矛盾。
二樓包廂內，朱由檢緩緩起身。
“陛下？”
溫體仁等人忙跟隨站起。
“該朕出場了。”
朱由檢整理衣冠：“這場辯論，需要一個結論。”
事情已經到了這一步，第三項辯題已經冇有進行下去的必要了。
如果再放任下去，那朱由檢之前所擔心的事，很有可能就會提前發生。
朱由檢從二樓走下時，明倫堂內千餘人齊齊起身，躬身行禮。
“臣（學生、草民）等參見陛下，恭請陛下萬安！”
皇帝走上台，抬手道：“諸位免禮吧。”
待眾人站起身後，朱由檢緩緩開口道：“今日之會，朕從頭聽到尾。”
“諸君所言，皆出赤誠，朕心甚慰。”
他頓了頓，環視全場：“辯論之中，朕聽出三層意思：一曰守舊，二曰維新，三曰融合。”
“守舊者憂道統斷絕，維新者盼國家富強，融合者想兼收幷蓄。”
“三者皆有道理，然如何取捨？”
堂內落針可聞。
“朕先說結論。”
“大明要變，儒家也要變。”
“但變，不是拋棄根本，而是發揚。”
“守舊的諸位先生，你們憂心道統，此心可敬。”
“然，孔子若生於今日，見蒸汽之力可抵百人之工，見鐵甲之艦可破萬裡波濤，見算學之精可測天地運轉，他會固步自封嗎？”
不等回答，朱由檢繼續：“不會，孔子周遊列國，廣納百家。”
“《論語》有言，子絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。”
朱由檢的目光看向那些商賈和工匠們，繼續道：“維新的諸位，你們求變求新，此誌可嘉。”
“然也須明白，器物之新，需有道德之基。”
“若無仁義，則機器可成壓榨之具。”
“若無誠信，則商貿可成欺詐之場。”
“新器須配新德，這纔是完整的新。”
最後，朱由檢轉身看了眼高大的明倫堂，又對在場眾人道：“朕今日宣佈兩件事。”
“第一，固安大學堂即日起正式開學。”
“學堂設六院，文學院授經史子集，理學院授格物算學，工學院授機械營造，商學院授貨殖經濟，法學院授律例刑名，算學院授算學之道，各院平等，皆為國家培養人才。”
“第二，自明年起，科舉除經義外，增考策論，題目涉及國計民生實務。”
“同時，設立物理科、算學科、工商科等專科考試，錄取者入相應衙門任職。”
這兩條宣佈，全場嘩然。
尤其是第二條，皇帝這是要一刀砍了守舊派的根！
朱由檢抬手壓住議論：“朕知道，關於科舉變革關係甚大，但不變不行。”
“歐羅巴諸國已在變革，我大明若再固守舊製，數十年後，恐為人所製。”
“朕之所願，非為個人功業，而是為大明千秋萬代，為華夏千秋萬代計！”
“願我大明，既保華夏文明之精髓，又納天下先進之學問。”
“既有禮儀之邦的厚重，又有開拓進取的銳氣。”
“如此，方不負太祖開國之功，不負列祖列宗之托，不負億兆黎民之望！”
言罷，朱由檢向全場微微欠身一禮。
場內所有人儘皆一驚。
靜默片刻後，掌聲如雷。
守舊派的士紳、儒生麵色陰沉的可怕。
維新派的商賈、學子、工匠們歡呼雀躍。