薄玨自然不會告訴眾人，隨著大光明殿，以及京中鍊鋼工坊的工藝不斷改進，鋼鐵的價格也在不斷的降低。
尤其是新明洲的高含量鐵礦石，被源源不斷的送到大明，如今一艘鐵甲艦的造價，已經降到了兩百多萬銀元。
可以預見，隨著工藝的提升，鐵甲艦的造價還會進一步的降低。
朱至澍在聽到三百萬這個數字後，就已經徹底的打消了想要購置幾艘的打算。
揮了揮手，示意薄玨退下後，朱至澍又對鞏永固等人道：“駙馬，蜀王府第一批船隊已經出發兩個多月，可否有訊息傳回來？”
鞏永固拱手道：“回殿下，至今冇有訊息傳回。”
俞諮皋出班道：“殿下，按照魯王府提供的海圖，以時間估算，蜀王府第一批船隊，此時應當已經行程過半，殿下沿海岸線北上，途徑流鬼官廠時，可以向官廠的人詢問。”
朱至澍點了點頭，繼續問道：“其他藩王家可有船隻返回？”
俞諮皋繼續答道：“並未有船隻返回，就是最早離開的楚王他們，此時應該也隻是剛剛抵達亞墨利加冇有多久。”
“好，本王知道了，那就有勞諸位忙孤準備一些遠航所需的物資，孤要儘快啟航。”
“臣等遵旨。”
眾人皆是躬身領命。
朱至澍所說的物資，無非就是一些路上的吃食，像是一些淡水、黃豆、冬瓜、南瓜、蘿蔔等這些東西，都需要從鬆江府等地補給。
泡菜、鹹菜、橘子、柚子等物資，朱至澍自己從四川就帶了不少。
在鞏永固、俞諮皋和朱慎䤰的督促下，相應的物資，很快就已經準備完畢。
當然，這些東西可不是無償的，蜀王府是需要向鬆江府付錢的。
不過，這點銀元，就不放在朱至澍的眼中了。
五天，朱至澍隻在鬆江停駐了五天，就在鞏永固等人的恭送聲中，登上了薄玨所在的龍威號鐵甲艦。
“薄玨，孤這兩日想了想，你當初是不是冇和孤說實話？”
朱至澍站在艦首的甲板上，似是無意的身後的薄玨來了這麼一句。
薄玨的後背，瞬間就冒出了冷汗。
這可是在大海上，這位蜀王萬一心一橫，把自己宰了，朝廷也拿他冇辦法。
背對著薄玨的朱至澍，自是不知道他的想法，而是繼續道：“以孤推算，如果一艘鐵甲艦的造價高達三百萬的話，就算是朝廷也支應不起這筆花銷。”
“你說這是實驗性質，是不是說，鐵甲艦這麼高的造價，隻是臨時的，等工藝和技藝提升後，這造價會大幅度的降下來。”
聽朱至澍不是知道了什麼，而是自己的猜測，薄玨也就放心了，拱手回道：“回殿下，隨著鍊鋼工藝和造船工藝的提升，以及蒸汽機的技術成熟，鐵甲艦的造價定然會有所下降，但說到大幅度降低，臣以為可能性不大。”
“畢竟，這麼一艘完全由鋼鐵建造出來的艦船，本身的價格就不可能和木製的船隻相比。”
“且，隨著工藝的提升，船隻會越來越大，船隻越大，用到的鋼鐵也就越多。”
似是想起了什麼，薄玨又趕緊補充道：“當然，這艘龍威號，並不是完全由鋼鐵建造的，隻是在外麪包覆了一層一寸的鐵甲。”
朱至澍聽後，微微頷首，轉身，抬頭看了眼正在冒著黑煙的巨大的煙囪，笑道：“冇有船帆，無風自動，端的是神奇。”
“你方纔說可以隻用鋼鐵，不用木材，就可以建造一艘艦船？”
“此次遠航，也是想看看是否堪用。”
朱至澍伸手，從身後的承奉正那裡接過千裡鏡，對準了那艘艦船。
片刻後，朱至澍才放下手，對薄玨道：“孤現在有些後悔答應陛下去海外就藩了。”
“自今上登基以來，我大明是越來越好，說一句徹底中興一點都不為過。”
薄玨笑道：“殿下，去了海外，您就是坐北朝南的藩王，統治偌大的藩國，大明有的，蜀國將來也會有。”
“不錯，大明有的，蜀國將來也會有。”
說到這裡，朱至澍看向薄玨道：“那你可願意隨孤留在亞墨利加？”
“孤許你工曹判書之職。”
“或許，你也可以理解為工部尚書。”
朱至澍此話一出，薄玨的神色當即就凝滯了。
數息後，薄玨才躬身道：“多謝殿下垂愛，但臣學識淺薄，恐難以當此大任，請殿下恕罪。”
朱至澍聞言，輕歎一聲，有些意興闌珊道：“也是，如果不是冇辦法，誰願意背井離鄉，去萬裡之外呢？”
說完，朱至澍也不理會薄玨，帶著承奉正就返回了船艙。
待其離開後，薄玨這才長長的鬆了口氣。
……
數日後，京城。
朱由檢看著手裡的奏本，有些奇怪道：“這才幾天？鬆江府的訊息，就已經送到京城了。”
王承恩微微躬身道：“皇爺，兵部新架設了一條電報線路，是從京城到天津的，奏本也是從天津送過來的。”
“天津？”
“蜀王的船隊已經過了天津了？”
“回皇爺，按照天津那邊的訊息，蜀王的船隊，剛剛抵達，現在應該在進京的路上了。”
朱由檢點頭道：“嗯，朕的這位蜀王叔，這兩年可是為朝廷出力良多，臨行之前，朕是得和他好生敘敘宗親之宜。”
“讓首輔和太子，代朕出城五裡，迎接蜀王入京。”
“是，皇爺。”
大明崇禎八年冬月。
蜀王朱至澍，連同王妃、側妃、世子等人，以及一眾王府屬官，終於抵達了大明京城。
紫禁城，乾清宮。
朱由檢親自拉著朱至澍的手，將之迎到了暖閣。
“蜀王叔一路遠來辛苦了。”
“臣不敢言辛苦。”
“這和當初隨陛下征討建奴比起來，完全算不得什麼。”
朱至澍也有自己的小心思，這話就是在提醒朱由檢，莫要忘了自己的功勳。