經過縝密的偵查，在確定車臣並未佈置伏兵後，曹變蛟和方正化二人也不再收著了，統領麾下一萬三千營騎兵，全力追趕車臣部。
但可惜的是，車臣後撤的速度很快，絲毫不拖泥帶水。
等大軍追擊到昌都剌，趁著大軍修整的功夫，方正化伸手烤著火，麵色凝重道：“冠軍侯，這不對勁，車臣撤得也太利索了，離開赤石山，經委魯姆到昌都剌，現在又去了苦他巴，看路線，他這是打算沿著大漠以南，一路撤到最西邊了。”
曹變蛟聞言，輕輕點頭，一連數日的追擊，派出的斥候回報皆言方圓數十裡內未見伏兵跡象，準噶爾人似乎真的隻是一心西逃，並冇有和自己交戰的打算。
沉吟半晌，曹變蛟看了眼遠處的雪山，沉聲道：“公公，我們不能再追了。”
方正化輕歎一聲道：“確實是不能再追了，這冰天雪地的，無論是戰馬還是人，都遭不住這麼長距離的行軍，是時候回去了。”
曹變蛟狠狠灌了一口酒囊中的馬奶酒，一抹嘴角道：“此番北出崖兒城，目的本是為解除側翼威脅，穩固吐魯番，如今準噶爾人不敢接戰，主動放棄委魯姆一線，我軍兵不血刃收複此地，目的已然達到，若貪功冒進，反為不美。”
“索性先撤回委魯姆，等明年開春，牧草長出來再說。”
隨著曹變蛟的命令被傳達下去，三千營大軍放棄繼續追擊車臣，轉向返回委魯姆。
回到委魯姆的二人，並未在立即南撤回到吐魯番，而是就在委魯姆河畔紮營。
大帳內，曹變蛟指著麵前的輿圖，對方正化道：“公公且看，委魯姆此地，控扼委魯河穀，西進是一長串的綠洲，東南繞過赤石山，經崖兒城就可以進入吐魯番，往東經過墩剌、彆失八裡、黑風川，就可以進入哈密，說一句邊防重鎮也不為過，我們斷無放棄之理，理當在此地築城，扼控東西。”
方正化搓了搓凍得發僵的手，哈著白氣道：“咱家看也是，奏本裡得跟皇爺說清楚，這委魯姆，必須守住，在此築城屯兵，便可與吐魯番互為犄角，成為我大明西進的跳板，隻有將這裡打造成堅實的後方，我大明才能遙望亦力把裡河穀，像之前那般，冇有根基就貿然西進，著實不……咳咳……就這麼著吧。”
話都快說完了，方正化纔想起來，西進亦力把裡這事兒，是皇帝的旨意。
兩人商定後，便具名奏報，並下令麾下兵馬就地取材，伐木采石，開始在委魯姆舊城的基礎上，修築更營壘和防禦工事，準備在此長期駐守。
同時，派出信使，將此間情形快馬報與吐魯番的曹文詔。
幾乎在同一時間，吐魯番的阿奇木伯克府內，曹文詔也在對著麵前的輿圖沉思。
曹文耀帶回的訊息，證實了蒙兀兒人的主力，仍在博脫禿山以西按兵不動，這種詭異的平靜，反而讓他心生警惕。
“蘇裡唐想憑藉博脫禿山山穀天險，將我大軍阻於吐魯番盆地之內，待我糧儘自退，或是尋隙而擊。”
曹文詔對身邊的曹鼎蛟，和剛剛返回的曹文耀分析道。
曹鼎蛟問道：“叔父之意是……？”
曹文詔的手指，重重地點在地圖上博脫禿山山穀的位置：“他要倚仗這山穀，我便破了這倚仗，立即征調牧民，就在這博脫禿山山穀東出口，給我築一座城，要堅固，要能駐紮重兵，囤積糧草，要讓蒙兀兒人從此再難東進一步。”
他又將手指南移，點向另一個關鍵點：“還有這裡，叉力失西邊的鐵門關（曆史上漢代設立的重要關隘，控扼天山南麓通道），此乃南北交通之咽喉，位置險要，舊關雖已殘破，但根基尚在，必須重新修築，派駐精兵，將吐魯番南大門也給我鎖死。”
曹文詔目光炯炯，掃視二人：“吐魯番及其周邊水草豐美，綠洲眾多，足以屯田養兵，隻要將博脫禿山新城與鐵門關牢牢握在手中，這吐魯番及其周邊，便可真正成為我大明西域行都司的根基之地，固若金湯。”
就這麼著，吐魯番和委魯姆兩地，都同時開始征募人手，準備物料，隻待開春天氣轉暖，就要大興土木，修城築堡。
……
時光荏苒，冰雪消融，轉眼已是崇禎九年的初春。
來自西域的加急奏報，曆經數月，終於被送達了京城。
紫禁城，乾清宮，西暖閣。
朱由檢看完幾人分彆呈上來的奏報後，揉了揉自己的眼角，對一旁侍立的荀保吩咐道：“宣內閣、軍機處和五府掌印官覲見。”
荀保躬身領命：“是，皇爺。”
須臾，受到召見的諸臣，在內侍的引領下，魚貫而入。
“臣等參見陛下，恭請陛下萬福金安。”
“免禮，賜座。”
朱由檢一指麵前的十幾張椅子，對眾人道。
“臣等謝陛下。”
等諸臣各自落座後，朱由檢這纔開口道：“西域的奏報，想必諸卿都已經看到了，都說說吧。”
他這邊話音一落，兵部尚書李邦華就起身道：“啟奏陛下，按鎮西伯奏本中所說，準噶爾和蒙兀兒人已經看穿我大明的佈置，暫時聯合在了一起，既然如此，那之前的方略就要進行修改。”
“大明想在西域立足，必須穩紮穩打，步步為營。”
“無論是鎮西伯提出的在吐魯番幾處要道築城，還是冠軍侯提出的修建委魯姆城，臣以為朝廷都應該大力支援。”
“隻要能夠將這兩地握在大明手裡，那國朝疆域將會西進數百裡，將來攻略西域，也算是有了一個大後方。”
“而不是像如今這般，單靠一個哈密衛，來支撐朝廷在西域的種種方略。”
“甚至，大軍所需的糧草、軍械等物資，還需要從甘肅、山陝等地調撥，這麼長距離的糧道供給絕對不能持久，唯有在西域當地築城、屯田方能實現收複漢唐舊地之目的。”