黃百川被兩個老卒從泥坑裡拖進黑布棚。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
扔在朱允熥腳邊。
他抬起滿是泥水的臉。目光死死鎖在朱允熥手裡那本羊皮冊子上。
「殿下。」
黃百川嗓子嘶啞，撐著胳膊往上拱了拱身子。
「這本帳您看過了。」
「上頭牽扯了應天府一半的堂官。」
「更連著福建那頭的天大乾係。」
他緊盯朱允熥的眼睛。
「您若把這帳本呈遞陛下。大明朝野天翻地覆。」
「您初立太孫。需要人替您辦事。」
黃百川把頭重重磕在青磚上。
「草民願奉上一千五百萬兩現銀補足軍費。」
「草民手裡握著江南五條暗河糧道。全憑殿下驅使。」
說完這話，他胸口劇烈起伏。
朱允熥看著地上的黃百川。
冇接話。
他拿起火摺子。撥開蓋子。吹出一縷明火。
羊皮冊子湊近火苗。
火舌順著邊緣捲起來。燒焦的皮肉味在棚子裡散開。
黃百川瞳孔猛縮。
他拚命往前撲，手伸出去夠那本燃燒的冊子。
「別燒！」
「那是鐵證！那是錢！」
老陸上前一步。一腳踹在他肩膀上。人翻倒在地。
朱允熥鬆手。
半截燃燒的羊皮冊子掉進積水坑裡。火光掙紮兩下，化成一灘黑灰。
朱允熥靠回椅背。端起茶碗。
「錢。」
「你地庫裡的金銀現在全歸了大軍。」
「鐵證。」
他放下茶碗。
「那本隻是你們自以為是的護身符。」
「孤查案不需要這破帳。」
「孤要你開口。」
身子前傾。俯視黃百川。
「你們把軍器局的火炮送去了福建。換了什麼。」
黃百川腦子裡最後那道坎塌了。
麵前這個人不貪名。不貪這帳本帶來的權柄。
他隻要底下的真話。
黃百川抖成一團。眼淚混著泥水淌下來。
「造船。」
嘴唇哆嗦著擠出兩個字。
「福建都司的人在泉州外海藏了私營造船廠。」
「我們拿火炮換他們造的海滄船。走私去東洋。」
他一口氣全倒了出來。
「汪廣恩在後頭河道備的三十條船隻是幌子。」
「真正的退路在泉州。那裡的船隊能直接逃去海外。」
「水路沿線全有福建都司設的暗哨接應。」
朱允熥站起來。
牽頭逼宮的京官隻是浮在水麵上的王八。根子紮在南邊的水軍和軍頭手裡。
他轉過頭。看了老陸一眼。
老陸提著生鐵長矛。猛地紮下。
矛尖穿透黃百川的胸口。把揚州最大的鹽商釘死在青磚地上。
——
朱允熥邁步走出棚子。
雨點落在黑甲上。常升提著馬槊跟在身側。
塢堡外麵的官道上。一萬名揚州衛士兵還在泥水裡跪著。
李長貴跪在最前麵。冷汗濕透了裡衣。
陳大有的五百名親兵被卸了甲和兵器，全押在陣列左側。
邊軍老卒端著長矛圍了一圈。
朱允熥走到李長貴跟前。
他解下腰間的雁翎刀，帶鞘扔在李長貴膝蓋前。
刀鞘砸在泥水裡。
李長貴盯著那把剛砍了指揮使脖子的刀。呼吸全停了。
「殿下。」
頭磕在地上。手冇敢碰。
「你剛纔說聽從孤的調遣。」
朱允熥俯視著他。
「孤現在給你軍令。」
手指向左側那五百名親兵。
「拿刀。去把陳大有的人全砍了。」
李長貴腦子炸開。
殺陳大有是太孫親手乾的。
自己帶人屠他的班底——這就是跟過去的揚州衛一刀兩斷。
一萬把刀沾了自己人的血，這輩子就死死焊在太孫的戰車上。
「殿下……他們是揚州衛的弟兄……」
朱允熥臉色冇變。
身後五百名邊軍重甲齊刷刷往前壓了一步。長矛平端。精鋼矛尖的寒光直頂李長貴的臉。
「不砍。」
朱允熥語氣很輕。
「大軍今夜連你和這一萬人一起平了。」
「選。」
李長貴看了一眼對麵的重甲方陣。又看了一眼地上的雁翎刀。
他冇有猶豫的餘地了。
雙手握住刀柄。從泥水裡拔刀。站起身。轉過頭。麵對那一萬名揚州衛士卒。
「拔刀！」
嘶吼劈了叉。
一萬人麵麵相覷。冇人敢動。
常升舉起馬槊。邊軍老卒開始邁步。
戰靴踩地的聲音一下一下往前壓。
李長貴轉頭狂奔，直撲那五百名手無寸鐵的親兵。
一刀砍在一個人肩膀上。血花迸裂。人倒地慘叫。
「不殺他們！我們全得死！」
他舉著滴血的刀回身狂吼。
一萬名揚州衛崩了。
求生的本能壓過一切。刀劍出鞘聲連成一片。數千人紅著眼衝向那五百人。
不是戰鬥。是屠宰。
哀嚎聲灌滿夜空。五百名親兵很快全冇了動靜。滿地屍首和血泥。
李長貴扔掉刀。渾身脫力跪回泥水裡。
一萬人重新跪下。
這一次頭磕得極低。冇人再敢有半點歪心思。
「李長貴。」
「末將在。」
「點齊你的一萬人馬。拿上陳大有的人頭。」
朱允熥踩過泥坑。
「封鎖揚州水陸要道。全城搜捕梅嶺殘黨。」
「少一個人漏網。孤拿你填坑。」
——
同一時間。
揚州後方水網。大運河支流。
三十艘裝滿金銀的巨舶連成長龍。吃水極深，行進緩慢。
李景隆坐在打頭那艘主船的甲板上。
翹著二郎腿，手裡捏著一把紫砂壺。
濃霧裡，十二艘吃水極淺的蜈蚣快船靠了過來。
船上全是光膀子紋刺青的漢子。手裡提著帶倒刺的分水鉤。
江南水路上盤踞多年的巨匪。早就盯上了揚州這波亂局。
快船散開。半月形包圍了主船。
對麵頭船上，水匪大當家光著膀子，單手提一把鬼頭刀。
「道上的規矩！見一麵分一半！」
「把金條留十箱在甲板上！爺爺放你們的糧船過去！」
李景隆把紫砂壺放下。站起來。走到船舷邊，俯視底下那群蜈蚣快船。
他笑了。理了理黑毛大氅。
轉頭看向老吳。
「告訴他咱們大明邊軍的規矩。」
老吳咧嘴。扯掉甲板上一塊巨大的防水油布。
油布底下——四門軍器局出產的紅衣大炮，黑洞洞的炮口對準江麵。
大當家臉色煞白。
「扯風！撤！」瘋狂揮刀大喊。
來不及了。
炮手點上引信。嘶嘶燃燒。
轟隆！
四聲巨響撕裂江麵霧氣。鐵彈砸向水麵。
最近的三艘快船當場粉碎。木屑漫天。
船上的水匪連叫都冇叫出來，直接化成血肉碎塊落入江中。
江水瞬間通紅。
剩下的快船拚命打滿舵掉頭。
李景隆抽出火銃。
「全端了。」
甲板邊緣站起五百名端連發軍弩的邊軍老卒。箭雨鋪天蓋地傾瀉下去。
極近距離射殺。冇有死角。
水匪一個接一個被射穿胸膛掉進水裡。
有命大的想潛水跑。老吳帶人拿長竹竿，照著冒頭換氣的人直接紮。
不到一炷香。十二艘快船全沉了底。
大當家的屍首漂在水麵。後背插著十幾根鋼箭。
李景隆走回太師椅坐下。拿起紫砂壺抿了一口。
「不知死活的泥腿子。」
啐了一口。
「全速推進。這批銀子送不到殿下手裡，咱們全得吃掛落。」
三十艘钜艦壓過水麵上的浮木和屍體。朝鬆江府大營全速駛去。
——
夜幕深沉。
福建。泉州都指揮使司衙門。
大堂內隻點著一盞極暗的油燈。
福建都指揮使林鎮南站在窗前。
冇穿甲，一身寬大的青色常服。手裡捏著一卷加急密信。
揚州拚死送出來的飛鴿傳書。
手指收緊。信紙在掌心揉成一團。
他轉過身。看向堂下的參將鄭成。
「陳大有死了。」
聲音極冷。冇有情緒起伏。
鄭成猛地站起來。
「揚州衛一萬人就看著太孫殺人？」
林鎮南將紙團扔進炭盆。
「太孫帶了燕王的重騎兵。手裡有皇上的假節鉞。」
「揚州三十家鹽商的塢堡被踏平了。」
他走回主位。
「那批全新的火炮和三千萬兩白銀落進了太孫手裡。」
鄭成上前一步。
「大人！咱們在東洋的線全靠這批火炮打底！冇了這些東西，那些倭人根本不認帳！」
林鎮南伸手壓了壓。
他盯著跳動的火苗。眯起眼睛。
這局棋已經脫離了走私撈錢的範疇。太孫不回京，下一步必定順藤摸到福建。
到了那時候，整個福建水路防線的軍官全得上剝皮亭。
「不能讓他繼續往下查了。」
林鎮南做出決斷。
「逼他走。」
鄭成愣住。「怎麼逼？」
林鎮南從桌案底下抽出一塊玄鐵腰牌。跟揚州塢堡裡搜出來的那塊一模一樣。
「傳令給東海外海的眼線。」
他抬眼。目光陰毒到了極點。
「放開泉州和福州的幾處水路關卡。」
「引四千東洋倭寇的浪人武士上岸。」
「讓那些海盜沿海燒殺搶掠。把動靜鬨到最大。」
「整個沿海一旦大亂，兵部和皇上絕不可能讓太孫繼續待在江南查帳。」
「必須調他帶兵平叛，或者立刻回京。」
鄭成倒吸一口涼氣。
勾結異族。誅九族的大罪。
但他清楚不這麼乾的下場。
「末將這就去辦。」
抱拳。轉身大步走出大堂。
林鎮南獨自留在陰影裡。
他拿起桌上的名冊。
在幾個關鍵的海防衛所名字上畫了圈。