“咻——！！”
一支穿雲箭拖著淒厲的紅尾巴，硬生生把這漫天大雪的黑夜捅個對穿。
緊接著，“砰”的一聲。
紅色煙火在半空綻放，猩紅刺眼。
那是大明軍中最高階別的集結令——天子親衛，不死不休。
地，開始抖。
起初隻有細微的震顫，地底下有龍要翻身般的動靜。
接著，震顫變成悶雷般的轟鳴，連城隍廟那塌一半的土牆都在簌簌掉渣。
“律律律——！！”
戰馬嘶鳴，穿透風雪。
黑暗盡頭，先是冒出一桿大旗，金線綉著的日月戰旗被北風扯得筆直，獵獵作響。
緊接著，是一片黑色的鐵潮。
不是普通的衛所兵，是朱允熥從京師帶出來的真正精銳，是大明開國的底蘊。
“嘩啦——！”
馬蹄止住。
三百名全副武裝的重甲騎兵，如地獄長出的鐵樹般，牢牢釘在城隍廟前。
清一色的河曲高頭大馬，披著黑漆順水山文甲，隻露出一雙噴著白氣的鼻孔。
馬背上的騎士頭戴鳳翅盔，臉上扣著猙獰的鐵麵具，手裏提著的不是腰刀，而是專門破甲的長柄馬槊。
槊鋒在雪夜裏泛著寒光，那是喝飽了血才會有的亮色。
再往後，是兩百名神機營的精銳。
手裏端的不是燒火棍，是洪武年間最狠的“神臂弩”和填充了鉛彈的火銃。
腰間掛著的，是能把人劈成兩半的斬馬刀。
這就是大明的虎狼。
是朱元璋用來掃平漠北、定鼎天下的殺人機器。
眼下，這群殺才就這麼靜靜立在雪地裡，沒一點人聲。
隻有戰馬粗重的呼吸，和鎧甲甲片碰撞發出的冷硬鐵音。
這種肅殺，比漫天風雪更讓人骨髓發冷。
但城隍廟的雪窩子裏，沒人看這支無敵之師一眼。
所有的視線，都死死聚在那堆爛肉一樣的人身上。
“大夫呢？！！軍醫！！死哪去了！！”
李景隆跪在雪泥裡，懷裏死死抱著陳老根。
這位平日裏手指頭破點皮都要叫喚半天的曹國公，此時滿手都是陳老根身上流出來的膿血和凍瘡水。
懷裏的老頭很輕，和一把乾柴火差不多。
那硌人的骨頭透過破棉絮紮在他的錦袍上，紮得他心口生疼。
“我不嫌髒了……老人家，你別睡……我不嫌髒了啊！！”
李景隆語無倫次，拚命用自己那件價值千金的狐裘去裹老漢的身子。
他把手伸進狐裘裡，想用自己的體溫去暖那具已經快要涼透的軀殼。
“咳……咳咳……”
陳老根的喉嚨裡發出風箱破漏的動靜。
那是血沫子湧上來了。
老漢費勁地睜開眼皮。
那雙眼渾濁不堪，眼角還掛著凍成冰珠的淚。
他看不清麵前這個貴人的臉，隻覺得暖和。
這輩子沒穿過這麼軟和的皮毛，沒被人這麼緊緊抱過。
“貴……貴人……”
陳老根的手抬一下。
那隻手，說是手，不如說是雞爪子。
五根指頭黑得似炭，指甲縫裏全是剛才爬行時摳進去的泥和血，指節粗大變形，這是握一輩子鋤頭的手。
“在！我在！！”
李景隆一把抓住那隻手。
涼透了。
和握了塊冰疙瘩一樣。
粗糙的老繭磨著李景隆細皮嫩肉的手掌，和砂紙磨心一樣難受。
“俺……俺不行了……”
陳老根唇角溢位一道黑血，那是內臟爛透的兆頭。
他咧了咧嘴，露出一口剛才崩斷了半截的殘牙——那是嚼石頭嚼的。
“俺……俺就是個種地的……命賤……”
“不賤！！誰他媽敢說你賤！！老子砍了他！！”
李景隆紅著眼珠子吼。
“貴人……那是……俺閨女……”
陳老根的手指頭突然用了勁。
那是迴光返照的死勁兒。
那隻髒兮兮、流著膿血的手，死死抓著李景隆那綉著飛魚紋的袖口，指甲都要嵌進肉裡。
“叫……叫婭兒……”
“才十二歲……沒……沒圓房呢……”
老漢的眼睛瞪得老大，死死盯著兗州城的方向，那個吃人的孔府方向。
“她……她怕黑……”
“求貴人……別讓她……死在那臟地界……”
“俺給您……磕頭……”
老漢想動，想把腦袋往雪地上撞，可身子已經僵死。
那雙渾濁的眼中，最後湧出滿是求肯的光。
那種目光，李景隆這輩子沒見過。
不是乞討，不是卑微，是一個當爹的，把這輩子所有的尊嚴、血肉都掏出來，捧在手裏，求一個陌生人，拉自家閨女一把。
“我救！！！”
李景隆發出嚎叫。
他反手握住老漢的手。
“老人家你聽著！！”
“我李景隆發誓！！哪怕把兗州城翻過來！哪怕把孔家拆成瓦礫！我也要把你閨女全須全尾地帶出來！！”
“我認她當妹子！！以後曹國公府就是她家！！誰敢動她一根手指頭，我滅他九族！！”
聽到這話。
陳老根身子一鬆。
那股子一直撐著的硬氣，散了。
“好……好……”
老漢笑了。
這一笑，臉上的凍瘡裂開，血水淌下來，卻顯得那麼解脫。
“狗蛋……別怕……”
“爺……來了……”
那隻抓著袖口的手，慢慢鬆開。
“嗒。”
手垂落，砸在雪窩子裏，濺起細碎的白雪。
那雙眼還睜著，望著天，望著漫天大雪，眼裏的疑問清清楚楚：這雪啥時候能停？這世道啥時候能讓人吃口飽飯？
整個世界死一樣的安靜。
隻有李景隆抱著屍體，肩膀在劇烈地抖。
“啊——！！！”
一聲壓抑到極點的哭嚎，從這位國公爺的胸腔裡衝出來。
他把頭埋在老漢那散發著餿味和血腥味的胸口，哭得似個找不到家的孩子。
他以前覺得自個兒慘，被皇帝罵，被文官參。
可今天他才知道，什麼叫慘。
什麼是人間地獄？
這他孃的就是！！
“哢嚓。”
一隻鐵靴踩碎了地上的冰層。
朱允熥走了過來。
他麵無表情，那種冷，比周圍的鐵甲還要硬。
重瞳裡沒有淚，隻有兩團正在坍縮的黑洞。
“哭夠了嗎？”
朱允熥的聲音很輕。
李景隆抬起頭，滿臉是淚：“殿下……他死了……就為了半袋子沙子……”
“他不是死於沙子。”
朱允熥彎下腰，伸手合上了陳老根那雙死不瞑目的眼。
“他是被這個大明朝的官，被那個高高在上的聖人，活活嚼碎了吞下去的。”
朱允熥直起身，抽出腰間的雁翎刀。
“常升！！”
“在！！”常升虎目含淚，手裏提著大刀，殺氣騰騰。
“挖坑！！”
朱允熥指著那凍得跟鐵一樣硬的地麵。
“用刀挖！！”
“這老漢是被刀子逼死的，咱們就用殺人的刀，給他安個家！！”
“是！！”
常升大吼一聲，也不用鏟子，直接掄起手裏那把跟隨他南征北戰的精鋼戰刀，“咣”的一聲剁在凍土上。
火星四濺。
藍斌、藍慎，還有身後的錦衣衛，幾百號漢子齊刷刷拔刀。
“咣！咣！咣！！”
刀刃劈砍大地的聲音，在這雪夜裏響成一片。
那是憤怒的鼓點。
每一刀下去，都和砍在貪官汙吏的脖子上一樣解恨。
沒用一刻鐘。
一個深坑被硬生生劈了出來。
朱允熥解下自己的大氅，那是皇孫專用的玄色織金大氅，直接蓋在陳老根那爛得不成樣子的屍身上。
“老人家，委屈你先在這睡會兒。”
朱允熥抓起一把凍土，灑在屍身上。
“等孤回來。”
“孤去給你拿祭品。”
他轉過身，翻身上馬。
戰馬感知到了主人的暴虐，不安地刨著蹄子，打著響鼻。
朱允熥勒轉馬頭，手中雁翎刀直指兗州府城那片燈火通明的方向。
那裏，是暖閣，是美酒，是所謂的“聖人教化”。
“全軍聽令！！”
“目標，兗州知府衙門！！”
“刀出鞘！弩上弦！！”
“凡阻攔者，殺無赦！！”
“吼——！！！”
幾百人的咆哮匯成一聲震天的巨響。
鐵流啟動。
馬蹄聲不再壓抑，而是變成了要把這大地踏碎的轟鳴，卷著漫天風雪，朝著那座還在醉生夢死的城池，碾壓過去。
……
兗州府衙，後堂。
地龍燒得正旺，屋裏熱得讓人隻想脫衣服。
知府吳正道正眯著眼，手裏拿著一卷禮單，跟唱戲似的搖頭晃腦。
“嘖嘖，孔家這次的手筆不小啊。”
吳正道指著禮單上的一行字，對著師爺劉一筆笑道：
“‘白銀五千兩，潤筆之資’。嘿，我就判了那麼個刁民，這潤筆費比我十年的俸祿還多。”
“那是東翁判得好。”
劉一筆在旁邊陪著笑：“這就叫‘順天應人’。那刁民不知好歹，非要往聖人臉上抹黑，打死那也是活該。”
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