“大？什麼大？”
“沙子摻了六成。”劉一筆比劃了個手勢，臉上掛著讀書人那種假惺惺的不忍：
“那哪是粥啊，比城牆根底下的泥漿子還硬。聽說……今兒個早就抬出去幾十具了，都是撐破了肚子的。”
吳正道端起茶盞抿一口。
那是明前的龍井，清冽。
“老劉啊，你這書都讀到哪去了？”
吳正道放下茶盞，慢悠悠地拿絲綢手帕擦擦嘴角。
“這流民是什麼？”
“是餓鬼。”
“餓鬼的肚子裏全是虛火，你給他們吃白米？那是害了他們！那虛火一衝，人立馬就沒了。”
吳正道指了指門外漫天的風雪，眼裏全是高高在上的悲憫。
“孔家這是慈悲。”
“摻點沙子，那叫‘壓餓’。那是為了讓這幫泥腿子的肚子實誠點，能多挨幾天凍。”
“至於死人……”
吳正道笑了。
“這大雪天，不死人，來年的莊稼哪來的肥力？”
“再說了，孔家那是聖人苗裔。咱們這些當官的，哪個不是讀著孔孟之道上來的？”
他站起身，走到那副“難得糊塗”的字畫前，揹著手。
“在山東地界，孔家的規矩，就是天理。”
“孔大少爺說了，今年要收地。這些流民不死絕了，誰肯把地契交出來？”
劉一筆愣了下，拱拱手，滿臉佩服。
“東翁高見。”
“是學生著相了，隻看到人命，沒看到這裏頭的‘教化’。”
兩人正說著，急促的鼓聲，從前門傳進暖閣。
“咚！咚！咚！！”
吳正道眉頭跳動。
那種愜意被打斷的惱怒，讓他那張保養得好的臉，都有點扭曲。
“哪個不長眼的？”
“臘月二十八敲堂鼓？這是給本府找晦氣來了？”
劉一筆趕緊站起來，往外看一眼。
“這動靜，怕是有大冤情……東翁，升堂嗎？”
“冤情？”
吳正道冷笑。
“這年頭，窮就是最大的罪，哪來的冤？”
“升堂！”
他一甩袖子，官威就出來了。
“我倒要看看，是哪個刁民，敢壞了本府賞雪的雅興！”
……
大堂之上，官威壓人。
兩排衙役手裏拄著紅黑色的水火棍，嘴裏那聲“威——武——”喊得又低又拖。
陳老根跪在大堂正當間。
他那雙腳已經爛了，血水混著雪水，在青磚地上印出黑紅兩道印子。
但他感覺不到疼。
他懷裏揣著破布包，裏麵是半袋子摻了沙石的黴米，還有那包用孫子命換來的證據。
他抬起頭，看著坐在高台案幾後的知府大老爺。
那是天，是他心裏最後一根救命稻草。
“青天大老爺啊！！”
陳老根一頭磕在地上。
“求大老爺做主！求大老爺開眼啊！！”
“孔家……孔家殺人了！！”
這一嗓子喊出來，大堂裡一下就靜了。
吳正道坐在那張鋪著虎皮的太師椅上，居高臨下地看著這個爛泥樣的老頭。
聽到“孔家”兩個字，他眼角抽一下。
“大膽刁民！”
驚堂木一拍，脆響一聲，陳老根身子一哆嗦。
“公堂之上，大呼小叫成何體統？”
吳正道眯著眼。
“你說孔家殺人？孔家乃聖人之後，詩禮傳家，滿門忠烈，怎麼會殺你這等升鬥小民？”
“是真的！是真的啊大老爺！”
陳老根手忙腳亂解開懷裏布包。
那隻滿是凍瘡和老繭的手哆嗦，好幾次都解不開死結。
“嘩啦——”
一袋子黑米灑在公堂之上。
石子撞擊地麵的聲音，在大堂裡特別刺耳。
“大老爺您看！”
陳老根抓起一把那壓根不能叫米的玩意兒，舉過頭頂。
“這就是孔家粥廠給的米啊！”
“全是大沙石子！全是發黴的爛米！”
“俺孫子……才三歲啊！就喝了一碗……腸子都爛斷了！哇哇吐黑血啊！！”
陳老根哭得身子貼地抽搐。
“還有那葯……那是觀音土拌的羊糞蛋子啊！”
“孔家騙俺簽了賣身契，抓走了俺閨女，就給了這些害人的東西！”
“這是謀財害命啊大老爺！！”
吳正道冷眼看著那地上的黑米。
他當然知道這是什麼。
這就是他和孔家一起定下的“規矩”。
但他臉上表情沒變，甚至有點看傻子的譏諷。
“你是哪個村的？”吳正道慢悠悠地問。
“回……回大老爺，俺是林家村的，叫陳老根。”
“哦，陳老根。”
吳正道身子往前探了探。
“本府問你，這米，是你花錢買的嗎？”
陳老根愣了，下意識搖頭：“不……不是……是俺簽了契……”
“那就是孔家賞你的。”
吳正道直接打斷他。
“既然是賞的，那就是恩典！”
“孔府大開善門，在這災年施粥舍葯，這是何等的功德？”
“你這刁民，不知感恩也就罷了，竟然還敢因為自家孩子命薄，就來汙衊聖人府邸？”
吳正道抓起案上籤筒，眼神陰毒。
“命薄？”
陳老根整個人都懵了。
他張著嘴，看著高高在上的官老爺，腦子裏嗡嗡作響。
“大老爺……那米裡全是石頭啊……那是給人吃的嗎？那連豬都不吃啊……”
“放肆！！”
吳正道一拍驚堂木。
“豬不吃，是因為豬沒福氣！”
“這米裡有沙子又如何？那是為了磨礪你們的心誌！”
“聖人雲：天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，餓其體膚！”
“你那孫子之所以死，不是因為米，是因為他福薄！是因為他那賤命，扛不住孔聖人的這點恩典！！”
這話，像毒刺，紮進了陳老根心窩子。
紮爛了他五臟六腑。
扛不住恩典？
福薄？
陳老根獃獃地看著吳正道。
這就是大明朝的官？
這就是讀書人？
黑的能說成白的，殺人能說成是度人？
“不……不是這樣的……”
陳老根從喉嚨裡擠出悲鳴，他往前爬了兩步。
“大老爺！您是讀書人啊！您講講理啊！”
“那是人命啊！俺孫子死的時候，眼睛都沒閉上啊！！”
“俺閨女還在那火坑裏啊！求大老爺救救她！那契約是騙人的！！”
“退下！”
兩旁衙役衝上來，水火棍交叉，架在陳老根脖子上。
冰冷的木頭觸感，讓陳老根的血都涼了。
吳正道厭惡地用袖子掩住口鼻。
“講理？”
“本府的話，就是理。”
“你這刁民，咆哮公堂，汙衊聖人，若是讓你這種無賴訛上孔府，往後誰還敢行善積德？”
吳正道從簽筒裡抽出一根火籤，隨手扔在地上。
“啪。”
紅色簽子落地。
“重責四十！以儆效尤！”
“打完了，扔出去！”
“打！！”
兩邊衙役早就按捺不住，把陳老根按在地上。
“不！！冤枉啊！！”
“老天爺啊！！這世道沒法活了啊！！”
陳老根拚命掙紮。
“劈啪！！”
第一板子落下。
那是實打實的紅木棍子，帶著風聲，砸在陳老根枯瘦的脊梁骨上。
“噗！”
一口老血噴出來。
“一！！”衙役麵無表情報數。
“啊！！！”
陳老根慘叫。
他不是因為疼。
是因為絕望。
因為他看到吳正道頭頂上高懸的牌匾——【明鏡高懸】。
那四個金漆大字，在火光下閃閃發亮，像咧著大嘴，嘲笑他這個信邪的傻子。
“劈啪！！”
“二！！”
“我是來告狀的啊……我是來救命的啊……”
陳老根的聲音越來越小。
每一棍子下去，都能聽見骨頭斷裂的脆響。
吳正道坐在上麵，又端起茶盞，輕輕吹吹浮沫。
“打重點。”
他輕描淡寫地說。
“讓外頭泥腿子都聽聽動靜。”
“讓他們知道知道，什麼叫敬畏。”
……
四十板子打完。
陳老根後背爛成一攤肉泥，破棉襖都被打進了肉裡，摳不下來。
他沒死。
這種老實巴交的莊稼漢，命賤，也硬。
兩個衙役拖著他腿，一路拖出大堂，拖過積雪院子，把他扔出府衙大門。
“滾！”
“再敢來鬧事，直接打死！”
“咣當！”
硃紅色大門，在他麵前重重關上。
雪還在下。
鵝毛大雪，很快就蓋住了陳老根血肉模糊的身子。
街道上空蕩蕩的，隻有風在呼嘯。
陳老根趴在雪窩子裏，一動不動。
良久。
那根還能動的手指頭，勾了下。
他艱難抬起頭，那張臉被雪凍成青紫色。
他看著那緊閉的府衙大門。
又轉頭，看遠處那座燈火通明的孔府高樓。
那裏在唱戲，咿咿呀呀的聲音順著風飄過來。
那裏在喝酒，酒肉的香氣隔著幾條街都能聞見。
而他。
孫子爛了腸子。
閨女進了火坑。
自己被打斷了脊樑。
“沒……沒活路了……”
陳老根嘴唇動了動，沒發出聲音。
他慢慢地，一點點地，把手伸進懷裏。
那裏還有半個硬得像石頭的饅頭，他留給孫子路上吃的。
他拿出來，放在嘴邊咬了一口。
全是血腥味。
“咯嘣。”
牙齒咬合的聲音在風雪裏特別清晰。
他笑了。
那雙渾濁絕望的老眼裏，一下沒了所有光。
取而代之的，是比這冬夜還黑，比人心還毒的神色。
那種神色叫——
同歸於盡。
“既然……官不管……”
陳老根嚥下帶血饅頭渣。
“既然……聖人吃人……”
他抓著雪地，他在雪地上爬。
他不回家。
那個家已經是死人坑了。
他朝著城隍廟爬去。
聽說那裏……這幾天來了幾個外鄉人，說是隻要敢把腦袋別在褲腰帶上，就能給個活法。
“老天爺不開眼……”
陳老根每爬一步，就在地上拖出觸目驚心的血痕。
“那俺就……自己把這天……”
“捅個窟窿！！”
兗州府的風，帶著哨音。
城隍廟外，塌半邊的土牆後頭。
雪積了半尺厚，把天地抹成一片死白。
隻有幾雙眼睛，在黑暗的火堆裡寒光閃閃。
朱允熥在城隍廟裏，身上山文甲有點紮眼。
他沒騎馬，也沒帶大隊人馬。
為了在孔家反應過來前，看清兗州府的底色，他沒騎馬也沒帶大隊人馬。
朱允熥帶著常升、李景隆，還有藍玉那兩個不成器的兒子——藍斌、藍慎。
再加上十來個從死人堆裡爬出來的錦衣衛好手。
他們連夜跑死三匹馬，才摸到這城隍廟。
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