“咚！咚！咚！”
五城兵馬司的鑼鼓砸得震天響。
一股子汗餿味、腳臭味、甚至剛挑完大糞的泔水味，呼啦一下湧進這金磚鋪地的皇城。
應天府的泥腿子們進宮。
他們是被官差拿鞭子趕進來的，有的手裏還攥著沒賣完的豆腐，有的鞋都跑丟一隻。
燈籠火把照得人影亂晃，照出來的全是一張張嚇沒血色的臉。
“皇爺請看戲。”
官差就這一句話，把他們扔到這閻王殿門口。
當先那個挑糞老漢，腳底下一滑，直接跪在泥湯子裏。
他哆嗦著一抬頭，魂兒當場就飛一半。
“哎喲我的親娘……”
午門城樓底下，掛著幾十根麻繩，風一吹，上頭的人跟臘肉似的亂晃。
那是官啊！
雖然袍子爛了，臉上全是血，但這幫升鬥小民認得那顏色——紅的、紫的，那是天上的星宿下凡！
正中間掛著那個，下巴頦爛成一坨肉，正翻著白眼吐血水，不就是平日裏凈水潑街、威風八麵的太常寺卿黃大人嗎？
再看地上。
更嚇人。
幾千個穿儒衫、戴官帽的老爺，跟瘟雞一樣跪在泥水裏，凍得嘴唇青紫，哪還有半點平日裏鼻孔朝天的體麵？
“這……這是要造反吶？”
“閉嘴！那是皇爺！皇爺在上麵站著呢！”
百姓們擠成一團。
他們怕刀子，怕皇帝，可骨子裏更怕這事兒遭報應。
“萬般皆下品，唯有讀書高。”這話被士紳唸叨了幾百年，早就刻進了老百姓的骨頭縫裏。
讀書人是文曲星，打了文曲星，那是要折壽的，是要遭天譴的！
人群吵嚷起來，恐慌蔓延開來。
“作孽啊……怎麼能把讀書人糟踐成這樣？”
“孔家的人都在跪著？老天爺，這是要把天捅個窟窿啊！”
跪在最前排的孔訥，耳朵動了動。
這位剛才還半死不活的衍聖公，聽著身後的動靜。
他死撐著快斷的老腰，也不管臉上那個血紅的鞋印。
朱允熥，你還是嫩！
你以為叫泥腿子來看笑話？錯！
在這群大字不識的百姓眼裏，“聖人”這塊牌坊就是天！
“鄉親們！！”
孔訥轉身，嗓音淒厲。
他高舉手裏那塊代表孔子神位的木牌。
“睜開眼看看啊！”
孔訥指著高台上的朱允熥，手指頭直抖。
“我是孔訥！是至聖先師第五十七代孫！”
“今夜！皇孫朱允熥暴虐無道！他不問青紅皂白，屠戮忠良，把聖人臉麵踩在地上摩擦！”
“看看這些跪著的，都是大明的讀書種子啊！是將來要幫皇上治國、讓大家過好日子的青天大老爺！”
“如今被當成豬狗一樣殺！公理在哪？天道在哪？！”
這就叫殺人誅心。
對於大字不識一個的百姓來說，“衍聖公”這三個字，比縣太爺的大印還沉十倍。
人群亂了。
“真是衍聖公？那個活菩薩？”
“壞了壞了，三殿下這是被髒東西附體了吧？打了文曲星，以後咱們孩子還怎麼考狀元？”
“這不講理啊……這是要遭雷劈的！”
風向變了。
幾千雙眼睛看向台階上那個提刀少年，神色從敬畏變成懷疑，甚至帶著幾分看“妖孽”的驚恐。
蔣瓛站在朱允熥身後，冷汗順著下巴往下淌。
“三爺……這幫刁民被那老東西帶偏了！要不要讓錦衣衛動手？”
朱元璋手裏的刀柄嘎吱作響，老眼眯成一條縫。
他為了百姓殺了一輩子貪官，剝了多少張皮？
到頭來，這幫百姓居然幫著貪官說話？
這滋味，比嚼了一嘴綠頭蒼蠅還噁心。
“動手？”
朱允熥卻笑了。
他站在高階之上，那件不合身的杏黃袍子被風吹得獵獵作響。
他臉上沒有慌，反倒透著一股子看戲的戲謔。
“為什麼要動手？”
“讓他們說。”朱允熥把雁翎刀往肩上一扛：“不讓他們把肚子裏的糊塗話倒乾淨，待會兒怎麼知道……什麼叫疼？”
就在孔訥以為翻盤在即，正準備再加把火逼朱元璋下罪己詔的時候。
人群忽然分開了。
那不是被擠開的，而是百姓們自發地、恭敬地讓出一條道。
“讓讓……勞駕借光。”
三個身穿粗布麻衣的老頭，在一群後生的攙扶下，哆哆嗦嗦走出來。
這三個老頭一露麵，剛才還亂鬨哄的人群，沒了聲響。
連那幾個嘴最碎的潑皮，也老老實實縮回腦袋。
這是“三老”。
每坊每鄉選出來的德高望重之人，專管教化斷是非。
他們在民間的威望，有時候比衙門還好使。
走中間那個，背駝得像張弓，一臉老人斑，瞎了一隻眼，腿還是瘸的。
但他走在這禦道上，那股子氣勢，比跪著的尚書還要硬三分。
他沒看孔訥，也沒看那些當官的。
那隻渾濁的獨眼，死死穿過雨幕，釘在站在最上麵的朱元璋身上。
孔訥眉頭一皺。
這幾個老不死的出來幹什麼？
“幾位老丈！”孔訥搶先一步，拱手作揖：“老丈也是來為讀書人鳴不平的嗎？正好，請老丈為天下評評理……”
“起開。”
瞎眼老頭看都沒看他一眼，手裏的棗木柺杖在地上狠狠一頓。
“這兒沒你說話的份。”
孔訥臉漲成了豬肝色：“你……有辱斯文！我是孔聖人之後！”
“知道你是誰。”
瞎眼老頭啐一口帶痰的唾沫：“孔家的種嘛，除了會下跪，還會這一套。看著就煩。”
說完，他把孔訥晾在一邊，帶著另外兩個老頭，顫巍巍走到闕下。
那裏全是泥湯子。
三個老頭二話不說，扔掉柺杖，推開後生。
“噗通！噗通！噗通！”
三個響頭，磕得實誠。
“草民……城南李二牛。”
“草民……王鐵柱。”
“草民……趙得水。”
瞎眼老頭抬起全是泥的臉，衝著那個身穿破鐵甲的老皇帝吼道：
“給朱重八老哥……磕頭了！”
轟——！
這一聲“朱重八老哥”，把所有人都喊懵。
在大明朝，誰敢直呼洪武大帝的小名？
嫌九族命太長了嗎？
蔣瓛手裏的刀“鏘”的一聲拔出一半。
可台階上的朱元璋，身子卻震了震。
那雙殺人無數的手，抖起來。
他看著那個瞎眼老頭。
“二……二牛？”
朱元璋開口，連那個“朕”字都忘了個乾淨。
他大步衝下台階，根本不管腳下的水坑。
“你是李二牛？當初在濠州城，給咱擋過箭，瞎了一隻眼的火夫李二牛？！”
老皇帝衝到跟前，一把扶起那個滿身泥水的老兵。
“是你啊……咱以為你早死了！咱找了你三十年啊！”
“沒死成，閻王爺嫌我肉酸，不收。”
李二牛咧開沒剩幾顆牙的嘴。
那是隻有老戰友重逢纔有的實誠勁兒。
“打完仗，咱不想給皇爺添麻煩，就回老家種地了。這日子過得好，有皇爺賞的田，餓不著。”
幾句家常話，聽得幾千百姓和那些當官的都傻了。
這就是大明。
哪怕是皇帝，也是從泥坑裏爬出來的。
他和這些百姓，有著割不斷的血肉聯絡，這不是幾句聖人文章能抹殺的。
“皇爺。”
李二牛沒多敘舊，那隻手，搭在朱元璋的冰冷鐵甲上。
他看了一眼旁邊提刀的朱允熥，看了看那件紮眼的杏黃袍子，最後，目光落在那群跪在地上的文官身上。
老人的臉黑下來。
那是從死人堆裡爬出來的人纔有的煞氣。
“今兒晚上，動靜太大了。”李二牛指了指身後那一臉懵的百姓。
“大傢夥心裏慌，不知道出啥事了。有人說皇孫瘋了，有人說奸臣害了忠良。”
李二牛盯著朱元璋的眼睛：
“老哥，咱不信那幫讀書人的嘴，那嘴裏沒幾句實話。咱就信你。”
“你給交個底。”
老人指著高高在上的午門城樓，指著那個孔訥。
“今晚殺這麼多人，到底是為了啥？”
“是不是……這幫讀書讀到狗肚子裏的玩意兒，真幹了啥缺德帶冒煙的事兒？”
這一問，振聾發聵。
這不是審問，這是來自最底層、最樸素的信任。
孔訥的心，直接沉到褲襠裡。
他驚恐地發現，那些剛才還跟著他起鬨的百姓，此刻全都閉上嘴。
眼睛，直勾勾地盯著這邊。
眾人不再盲從，而是在等一個答案。
一個比“聖人教誨”更硬的答案。
朱元璋正要開口。
一隻手，輕輕按在李二牛的肩膀上。
朱允熥走下來。
他沒有迴避老人的審視，反而蹲下身子，視線與這三個衣衫襤褸的老人齊平。
“噗嗤”一聲，雁翎刀插進土裏，入土三分。
也不嫌臟，他直接用那隻沾血的手，從懷裏掏出那本被血浸透的賬冊，還有那張皺巴巴的藥方。
“老丈。”
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